Чтение онлайн

— Тео, — неожиданно повернулась к нему Кассандра, — а если Флер скажет, что я — человек… я смогу просто уйти?

— Ну да, — пожал он плечами. — И забудешь о нас и обо всем, что видела и слышала — ради своей же безопасности.

Кассандра кивнула, немного покусала нижнюю губу, но так и не решилась задать еще один вопрос, который явственно читался в ее взгляде. Похоже, оказаться демоном, да еще и Освободителем, совсем не входило в ее планы. Да и кто бы пожелал променять на это свою нормальную человеческую жизнь?..

Разве что такой же безумец, как он, Теодор Хаммер, ни за что не согласившийся бы на обратный обмен.

Тату-салон с вычурным названием «Темный флер» располагался в торце трехэтажного кирпичного здания, отведенного под ночной клуб. Кассандра никогда прежде здесь не бывала; впрочем, ее нельзя было назвать завсегдатаем подобных заведений. Выйдя из машины, она заметила, как Теодор кому-то коротко кивнул, и, оглянувшись, нашла взглядом стоящий у дальнего края парковки потрепанный «Фольксваген Гольф». Окно со стороны водительского сиденья было опущено, и внутри маячила хмурая физиономия Тролля. Интересно, малинововолосая с ним?

— Пойдем, — Теодор тронул ее за плечо, и она неохотно отвернулась от парковки. Усмехнулась, шагая рядом с демоном по тротуару.

— Даже не завяжешь мне глаза? Я думала, вы держите такие места в секрете…

— Никаких секретов. Флер работает здесь официально и никаких разногласий с законом не имеет. Ну, а об услугах, которые она иногда оказывает демонам в свое свободное время, распространяться необязательно, — ответил тот и, толкнув ведущую в салон дверь из затемненного стекла, пропустил ее вперед.

Оказавшись внутри, Кассандра почему-то оробела и осталась стоять у входа, изучая обстановку. Помещение, оформленное в темных тонах, было разделено надвое высокой перегородкой, за которой, по всей видимости, находилось рабочее место мастера; в «приемной» же части стоял большой кожаный диван, пара кресел и столик, заваленный стопками каталогов и журналов. На стенах висели фотографии ночных городов и татуированных людей, среди которых Кассандра узнала и пару знаменитостей.

На звонок дверного колокольчика из-за ширмы выглянула невысокая худая девушка, одетая в черную майку и черные же джинсы с рваными коленками. Коротко стриженая, скуластая, с замысловатыми цветными татуировками на руках и крохотной стальной штангой в уголке брови.

— Привет, Флер, — поздоровался с ней Теодор, и бледные губы девушки тронула легкая ответная улыбка.

— Давно не виделись, Тео. Какими судьбами?

— Да вот, привел показать тебе знакомую, — демон посторонился, открывая ее взгляду топчущуюся за его спиной Кассандру, и Флер, прищурившись, вдруг широко ухмыльнулась.

— Черт возьми! Кассандра Кроум! — выпалила она, протягивая слегка опешившей гостье руку. — Я ж ваша фанатка! Меня зовут Флер.

— Да, знаю. Очень приятно…

— А уж мне-то как! Я как раз сегодня закончила читать вашу последнюю книгу, «Сияющие». Можно попросить автограф?

— Э… Конечно…

— Флер, сдай назад, — добродушно прервал девушку Теодор. — Мы здесь по делу.

— Поняла. Проходите, присаживайтесь.

Демон привычно занял одно из кресел, а Кассандра, поколебавшись, присела на краешек дивана и сложила руки на коленях, чувствуя себя первокурсницей в ожидании важного экзамена. Флер, повесив на дверь табличку «закрыто», устроилась на диване с ней рядом и выжидательно уставилась на Теодора.

— Нужно выяснить, не демон ли наша Кассандра, — без обиняков пояснил тот. — Сканеры ее не видят, никаких способностей она не проявляет — но я хочу убедиться наверняка. Сможешь?

— Должна. Хм, а ведь читая твои книги, я сразу решила, что ты — «своя», — задумчиво заметила Флер, переведя взгляд на Кассандру. — Дай-ка мне руку. Не бойся, ты ничего не почувствуешь.

Она обхватила узкими прохладными ладонями ее кисть, легонько сжала, а через мгновение глаза демоницы залила жуткая переливчатая чернота. Так прошла минута, вторая… Кассандра сидела, боясь пошевелиться, и прислушивалась к своим ощущениям — но те молчали. Разве что кожу в тех местах, где ее касались пальцы Флер, слегка покалывало. Наконец, девушка растерянно моргнула, и глаза ее вновь приобрели нормальный вид.

— Странно, — озадаченно произнесла она. — Если бы я не была единственным демоном в Руннсе с такими способностями, то сказала бы, что она уже побывала у какого-то маскировщика. Ее словно окружает глухая стена — не пробиться. Может, это и есть ее способность?

— Или я — обычный человек, — хмыкнула Кассандра.

— Людей без капли темной силы я чую сразу и наверняка, — покачала та головой. — Это не твой случай. С тобой явно что-то не так, но вот что, понять не могу. Извини, Тео — со мной такое впервые…

— Бывает, не извиняйся. Ты старалась.

Теодор поднялся, и обе девушки последовали его примеру. Флер, схватив лежащую на столике книгу и отыскав там же какой-то карандаш, со смущенной улыбкой протянула их Кассандре. Та расписалась на обороте и вернула книгу демонице, которая бережно прижала ее к груди.

— Моя младшая сестра помрет от зависти, — хихикнула она довольно. — Кстати, когда ждать продолжение?

— А это ты у него спроси, — хмуро кивнула Кассандра в сторону Теодора. — Он ворует у меня драгоценное время.

Флер открыла было рот, но демон приобнял Кассандру за плечи, увлекая за собой, и уже от двери бросил через плечо:

— Спасибо за помощь, Флер. До скорого — и не болтай лишнего.

— Всегда пожалуйста! — донеслось до них слегка обескураженное.

За порогом они едва не столкнулись с долговязым парнем в черной джинсовой куртке нараспашку, который торопился войти внутрь, невзирая на висящую на двери табличку. На секунду их с Кассандрой взгляды пересеклись, и она успела подумать, что лицо парня кажется ей смутно знакомым. Он был симпатичным: большие, чуть раскосые карие глаза, темная взлохмаченная шевелюра, резковатые, но пропорциональные черты. С виду — ее ровесник, если не младше.

Незнакомец тоже задержал на ней взгляд чуть дольше, чем того требовали приличия. Затем Теодор, далеко не дружелюбно зыркнув в его сторону, потянул Кассандру за собой, и парень, проскользнув мимо них, скрылся за дверью салона.

— Ты его знаешь? — зачем-то спросила Кассандра, когда они направились к парковке.

— Видел тут пару раз. А вот он тебя, кажется, узнал. Тоже твой фанат, наверное, — усмехнулся демон.

— Скажи, а Флер делает тату только «своим»?

— Нет, почему же. К ней и люди ходят — она отличный мастер. Но демонам она делает особые татуировки.