Чтение онлайн

– Особенно если Акбар не будет путаться у него под ногами?
– хмыкнул Хэн. Сена кивнула.

– Да. К сожалению, такой ход для ботанов тоже типичен. Стоит лидеру ботанов споткнуться, как его сразу же растопчут соперники. В далеком прошлом топтали буквально - обычно насмерть. Теперь они предпочитают морально уничтожать тех, кто мешает им карабкаться вверх. На мой взгляд, налицо некоторый прогресс.

– Акбар - не ботан, - напомнил Ландо.

– Боюсь, ботаны об этом не задумываются, - буркнул Соло.
– Хороших ребят мы подобрали в союзники. Так что, они только на стреме стояли или резали тоже?

– Вы имеет в виду банковский перевод?
– Сена покачала головой.
– Я сомневаюсь, что это дело рук Фей'лиа. Как правило, ботаны не опускаются до того, чтобы лично строить козни. В их привычках пользоваться достижениями других.

– Больше похоже на повадку падальщиков, чем хищников, - угрюмо пробормотал Хэн.
– Так что нам с ним делать?

Сена пожала плечами.

– Все, что требуется, - это очистить Акбара от подозрений. Как только его положение изменится, Фей'лиа будет вынужден отступить.

– Шикарно, - проворчал Хэн.
– Проблема в том, что пока Империей командует Гранд адмирал, времени у нас в обрез.

– И у вас его тоже практически нет, - добавил Ландо.
– Сенатору лучше бы забыть об уязвленном самолюбии и взглянуть правде в лицо. Вы - всего лишь небольшой отряд, получивший в свое распоряжение флот Катана, а Империи жизненно необходимы новые боевые корабли. Как только до Гранд адмирала дойдет, что у вас припрятана эта конфетка, он натравит на вас весь имперский флот до того, как вы успеете развернуть фантик. Преподнеси вы сейчас флот Катана Новой Республике и вы герои; но если будете медлить, рискуете потерять все.

– Я знаю, - еле слышно проговорила Сена. Соло ждал, мысленно скрестив пальцы.
– На самом деле мы не знаем, где сейчас флот Катана. Наши дредноуты мы получили у одного человека. Он сказал, что случайно наткнулся на них около пятидесяти лет назад. Худой, ростом чуть ниже среднего, весь какой-то скрученный и хитроватый. У него были светлые, неровно обрезанные волосы, лицо испещрено глубокими морщинами. Хотя мне кажется, возраст тут ни при чем, скорее, морщины - результат какой-то болезни или ранения.

– Как его звали?
– спросил Хэн.

– Я не знаю. Он никогда не называл нам своего имени, - Сена снова помолчала, потом вскинулась.
– Но я помню, что он обожал азартные игры. Все наши встречи происходили на борту "Коралла Ванды", зачастую - за игровым столом. Похоже, его знал там весь персонал заведения. Хотя при том, как он разбрасывался деньгами, в этом не было ничего удивительно. Крупье всегда быстро запоминают неудачников.

– "Коралл Ванды"?
– переспросил Соло.

– Это шикарное подводное казино на Пантоломине, - объяснил Ландо. Делает трех- и семидневные рейсы среди рифов, что разбросаны вокруг северного континента. Я всегда мечтал там побывать, но как-то не было случая.

– Ну, так считай, что случай представился, - утешил его Хэн.
– Думаю, теперь мне стоит спросить, как бы нам отсюда выбраться?

– С этим не должно возникнуть проблем, - сказала Сена, и в голосе ее прорезалось напряжение. Она задумалась на пару секунд и продолжала уже увереннее: - Я могу взять "Гончую" и подбросить вас на Новый Ков. Когда вы рассчитываете отправиться ?

– Прямо сейчас, - сказал Соло. Потом увидел выражение лица Сены. Слушайте, неважно, когда мы двинемся, но вам надо поговорить с сенатором. Мы идем наперегонки с Империей - несколько часов могут решить все.

– Думаю, вы правы, - она неохотно кивнула.
– Иренез, вези нас к их кораблю. Я улажу все формальности прямо оттуда.

* * *

Однако получилось так, что улаживать формальности с борта "Госпожи удачи" не пришлось. У трапа стоял сенатор Бел Иблис. Ни у кого не возникло никаких сомнений, что именно их-то он и ждал.

– Привет, Соло, Калриссиан, - с улыбкой приветствовал он их, когда Ландо и Хэн вышли из машины.
– Вас не было в ваших комнатах, и я подумал, что найду вас тут. Вижу, я был прав.

Только тогда он увидел Сену, которая вышла последней и теперь стояла позади Хэна. Улыбка сенатора внезапно померкла.

– Сена? Что происходит? Сена вышла вперед.

– Им известно о флоте Катана, командор, - спокойно сказала она.
– И... я рассказала им о том человеке.

– Ясно, - сказал сенатор.
– И теперь вы отправляетесь, чтобы найти его и уговорить передать Темное Воинство Новой Республике?

– Именно так, сэр, - в тон ему отвечал Хэн.
– Нам нужны корабли. До зарезу нужны. Но еще больше нам нужны хорошие бойцы. А как мы нуждаемся в хороших командирах, я и сказать не могу...

Некоторое время Бел Иблис молча смотрел на него.

– Я не пойду к Мон Мотме, как нищий попрошайка, и не стану молить, чтобы мне позволили вернуться, - выдавил он, наконец.

– Ваш уход из Альянса имел веские основания, - настаивал Соло.
– И точно так же вы можете вернуться.

Сенатор снова одарил Сену не самым дружелюбным взглядом.

– Нет. Слишком многие помнят, что между нами произошло. Я буду выглядеть, как старый дурак. Или попрошайка.

Он обвел взглядом панораму лагеря за спиной у Хэна.

– Когда-то я мечтал, что у меня будет флот, который мог бы потягаться с лучшими войсками Республики. Флот и череда решающих, стратегически важных побед над Империей. Тогда бы, возможно, я смог вернуться с должным почетом и уважением, - он покачал головой.
– Но все, что у нас есть, - не более чем небольшой ударный отряд. Смешно.

И старое больное самолюбие... добавил от себя Хэн.

– Может, и так, но шесть дредноутов - это вовсе не повод для шуток, заговорил Ландо, - точно так же, как и ваш военный опыт. Забудьте вы, наконец, о Мон Мотме - да в Новой Республике каждый военный будет в восторге, узнав, что вы вернулись.

Бел Иблис поднял бровь.

– Возможно. Да, об этом стоит подумать.

– Тем более когда Империей командует Гранд адмирал, - подхватил Хэн. Если он схватит вас здесь, в одиночестве, вам придется несладко.