Чтение онлайн

Мальчишка поспешно отвёл взгляд, чтобы избежать очередной порции ехидства, которым распадский в последнее время, словно сорвавшись с цепи, отвечал на любой вопрос.

– Не приглянулся ты Горному хозяину.
– Ничуть не опасаясь этого, ухмыльнулась Тайер, так же разглядывая попутчика.

– Или, наоборот...
– с улыбкой прибавил Талас.

– Провалитесь вы оба!
– огрызнулся Афгар. Впрочем, вышло не слишком убедительно, скорее устало, нежели зло.

Глава VII "Горячие озёра".

Вода в реке была грязная, словно кто-то специально поднял со дна всю, лежавшую там не один век, муть. Далеко на западе поток вшибался в скалу, разветвляясь на три рукава, огибающие её тушу, залитую брызгами воды и пены. Эта коричневая пена плыла по течению, оседая на отмелях и свесившихся до воды ветвях деревьев. Через поток тянулась цепочка камней - всё, что осталось от моста, разрушенного временем и непобедимой водой.

По этим камням можно было перебраться на противоположный берег, но рискуя, однако, свалиться и окунуться с головой. Вел, следом за Афгаром, ступил на скользкие камни и, удивляясь самому себе, достаточно быстро одолел переход, ни разу даже не поскользнувшись. Остальные наёмники были уже на середине, когда над плечом, шедшего последним, Таласа просвистела стрела. Следом ещё одна, страж нырнул в воду. Лучник прятался в зарослях на берегу, но охотник всё же выстрелил наугад. И видимо не промахнулся. Талас вынырнул у берега и, легко вскарабкавшись по торчащей из воды коряжине, вылез из реки. И теперь выжимая волосы, северянин клял неизвестного стрелка так, что Велу хотелось заткнуть уши.

***

Утро тёмной земли встретило пришельцев снегом. Афгар зажмурился - солнечные лучи, отраженные от снежных кристалликов, хлестанули по глазам и обожгли до слез. Охотник вытер их рукавом и, прищурившись, оглядел припорошенные снегом камни. Снег конечно ещё растает, но даже если наёмникам посчастливится добраться в город и найти эту девку, обратно, до того как станет лёд на реке границ, вернуться не получится. Три месяца на землях Барагола не сможет продержаться даже он, а уж с двумя безмозглыми "хвостами" им подавно не выжить.

– Афгар!
– окликнул страж. Охотник обернулся, вскидывая руку, чтобы отбить летящий в него снежок.

– Какой нечистый тебя турнул?
– огрызнулся наёмник.

– Возвращаемся, а то Лан, небось, свою шкуру два раза переодел, пока ты снегом любуешься.
– Талас сгрёб с подвернувшегося камня снег и скатал очередной снаряд.

– Поглядим, чего ты делать станешь, если мы тут застрянем на ползимы. От сарзасских крыс таким оружием не отобьешься.
– Проворчал охотник и нехотя побрёл по припорошенной снегом жухлой травке. Северянин откусил кусочек от подтаявшего снежка, поморщился и швырнул им в высохшее добела дерево. А хотелось - в спину распадского... только без толку - всё одно увернется...

– Подожди!
– страж нагнал охотника и зашагал рядом - Ты знаешь, что за земля этот Край горячих озёр?

– Говорят, там не бывает зимы.
– Пожал плечами Афгар. А что он мог ещё сказать, если и впрямь лишь это слышал о таинственном городе на землях Сарзаса. Распадок был далеко отсюда и там не слыхивали о подобной диковинке. В войске Барагола жителей этой земли не было, хотя встречались даже светлинцы. Горячие озёра жили в вечной обороне, власть Владыки в городе не признавали, а он отчего-то не покушался на эти земли. Может от того, что богатств и сокровищ, кроме кипящих озёр, в том краю не было. А люди жили за счёт ремесла да торговли.

– Как не бывает?
– меж тем подивился северянин. У него на родине добрую половину года лежал снег.

– Кажется, из-за этих озёр и не бывает. Не знаю.

– Какие вы здесь дикие. Житель тёмных земель и не знаешь что под носом.
– Ухмыльнулся Талас, стараясь уцепить наёмника.

– Талас, заткнись.
– Предупредил охотник - отвечать на язвительные замечания попутчика, явно вставшего не с нужной ноги, не хотелось. Страж мстил за ранний подъём и не обязательную вылазку на берег, на поиски отряда "коршунов". Те же словно растворились в воздухе...

– Лан обмолвился, что собирается податься туда.
– Продолжал, словно не расслышав грубости, северянин.

– Можно подумать нас там ждут.
– Мрачно заметил Афгар. Если у старого филина в городе не найдётся знакомых, болтаться его голове на воротах, нравы в здешних границах были суровые.

– Раз уж проводнику помог даже сморчок-каларн, - Словно услышав его мысли, сказал тот.
– То и тут, глядишь, помощники сыщутся.

– Ну да.
– Фыркнул распадский.

Громкий треск в зарослях заставил путников остановиться. Рыжий заяц выскочил прямо перед ними и, не обращая внимания на людей, пронёсся мимо.

– Что за ...
– выругался охотник. Ястреб метнулся к хозяину, а затем с пронзительным криком взвился в небо. Поднявшийся ветер заставил Таласа насторожиться: мечущееся в ужасе зверьё и вихрь, сбивающий с ног...

– Поганая душа!
– понял страж.

Афгар и сам догадался, разглядев у горизонта мутную сероватую тучу, наполнившую воздух дымной вонью.

– Надо уходить, пока она сюда не добралась!
– он нырнул в заросли молодого сосняка и, уворачиваясь от хлещущих в лицо лап, побежал вниз по склону. Талас, ещё раз оглянувшись на распадающуюся клоками тучу, прыгнул следом...

– Охотник!
– подобной грубости страж себе не позволял ни когда и, не зависимо от отношений, звал всех по именам. Но сейчас, стоило вспомнить, как разлетались от удара огненных шаров каменные глыбы на Проклятом перевале, вежливость куда-то испарилась.
– Надо к лагерю!

– Не нужно.
– Отрезал Афгар - Он потащится за нами - здесь его земля.

Талас спрыгнул в яму под вывернутым с корнем деревом, следом скатился и охотник.

– Хочешь сказать, душа эта может и подождать, покуда мы сами выйдем?
– северянин выглянул между высохшими корнями выворотня. Афгар рванул попутчика за куртку, стаскивая вниз.

– Не высовывайся - услышит! Не шевелись.
– Посоветовал он - И постарайся не дышать.

Талас недовольно оглянулся.

– Не могу понять, мы бродим по его земле без малого месяц, причем эта дымная пакость знает - мы чужаки, но не пытается нас уничтожить.
– Задумчиво рассуждал страж, покуда его товарищ по несчастью глядел на затянутое сиреневыми тучами небо.

– А на перевале это такая шутка была, вроде ваших пограничных.
– Съехидничал наёмник.

– На перевале нас можно было изжарить как поросят, кто бы захотел.
– Не унимался тот - Но она пропустила.

– Может, приказа не было...
– пожал плечами Афгар - Или она, душа эта, лишь границы обходит.

– Границы!? В Руалда-Йан?
– северянин недоверчиво глянул на таращившегося в небо охотника. Всё что просилось на язык, к случаю явно не подходило - драться с ним сейчас было бы некстати. Но надо ли говорить, что хотелось от души съездить по невозмутимой роже.

– Может это и не Барагола душа.
– Вздохнул, наконец, тот.

Брови стража поползли вверх.

– Надо думать Нардала?
– усмехнулся он.