Чтение онлайн

Вождь-каларн пристально изучал гостей, вглядываясь каждому в лицо цепкими карими глазами, Велдару немедленно подумалось, что вместе с крепостью тела он подрастерял и разум. Обманчиво спокойный его взгляд настораживал, рождая непонятное смущение.

На лице охотника взгляд правителя задержался дольше остальных.

– Я видел тебя раньше.
– Сказал он, глядя наёмнику в глаза.

Афгар привычно усмехнулся, но Вел не удивился бы, если бы услышал звон - взгляды столкнулись словно мечи. Брезгливо-высокомерный карий и холодно-презрительный зелёный. Острые, хищные черты лица истинного уроженца Распадка в паре с этим взглядом заставили бы отступить любого, только каларн не дрогнул.

– Я ни когда не прятался.
– Ответил Афгар и улыбнулся, словно оскалился.

– Я помогу вам, чем пожелаете.
– Отворотившись от распадского, продолжил владыка - Но в обмен вы должны сегодня же покинуть наши земли. Веками на них не ступала нога северян и Первых мудрых, пусть же останется так и дальше.

– Твоё гостеприимство славится во всех краях.
– Не удержался Талас.
– Да так, что разумнее отказаться.

– Не торопись.
– Оценил выпад каларн - Я знаю, куда лежит ваш путь. Мы дадим вам лодку, и мой сын проводит вас к причалу.

– Благодарю тебя.
– Поклонился Лан - Если нарушу ваш закон, прости, но что случилось с правительницей Энуир?

– Она умерла, следопыт.
– Бесстрастно ответил владыка, едва удостоив проводника взглядом.

– Как твоё имя? С той поры, как я переходил границу твоей земли, прошло не так уж много лет. Но я не помню тебя...

– Моё имя вам знать ни к чему.
– Отрезал он - Оглард!

На зов откуда-то сверху спустился молодой воин в таком же сером одеянии, что и остальные, но с затейливой тёмно-красной вышивкой по рукавам. Правитель обратился к нему на протяжном, неспешном языке, парень кивнул и улыбнулся гостям.

– Оборотень.
– Сказал вождь, когда наёмники, вслед за провожатым, поднимались по узкой лестнице к выходу. Рэй побледнела, а Афгар, сузив глаза в тонкие щёлочки, словно перед боем, медленно обернулся.

– Я могу помочь тебе сохранить этот дар.
– Невозмутимо продолжил каларн.

– Разве я прошу о помощи?
– разделяя слова, поинтересовался охотник. Рука Таласа предостерегающе легла ему на плечо.

– Если душа уйдет - Сарзас не отпустит тебя.

– Значит такова судьба.
– Отчеканил наёмник и шагнул вслед за остальными.

Лишь Тайер остановилась у первой ступени, глядя в лицо владыке.

– Первых мудрых больше нет во владениях Светлой.
– Сказала она, словно сообщая о великом горе.

– Но их сила жива. Уходи, не навлекай беды на мою землю...

Глава VI "Река границ".

– Надеюсь, лодкой управлять вы сумеете?
– поинтересовался Оглард, шагая впереди светлинцев по утоптанной тропе, что вела к каменистому берегу граничной реки. Говорил он, в отличие от отца, с заметным акцентом, растягивая слова.

– Думаю это не сложнее, чем стрелять...
– насмешливо выгнул тонкую бровь Талас. Бил северянин, по обыкновению своему, точно по больному - каларны были никудышными стрелками. Да и вообще эти, некогда многочисленные, племена были склонны скорее спрятаться, нежели вступить в открытый бой. Во времена расцвета Даатири - города объединившего береговые племена каларнов в один народ, войско их состояло почти целиком из руалдайанских, а подчас и сарзасских наёмников. Противостояние лишило город защиты и памятью о нем остались лишь затянутые древесной молодью да травой руины восточной стены и ссыпающееся каменной рухлядью внутреннее укрепление.

– Хорошо.
– Не отреагировал на подначку молодой каларн.
– Наши лодки тяжёлые и чтобы управлять ими понадобится сноровка. Ниже течение очень быстрое, если зазеваешься - разнесёт в щепу.

– Оглард, - спросил-таки следопыт, когда путники уже собирались отчалить от берега - Что стало с вашей правительницей?

– Мать погибла при набеге много лет назад. Слишком давно, следопыт, ты наведывался в наш край.

***

Велдар с трудом представлял, как плавать даже на обычной лодке. В Светлой больших рек не было, а те, что были, можно было легко перейти вброд. Его попутчики же, кажется, наоборот обрадовались, оказавшись на борту, вдали от опасного, на их взгляд, берега.

Плыть нужно было по течению вниз. Если бы не пороги, о которых заранее предупредил Оглард, наёмники вполне могли бы добраться водой до самых ворот чёрного удела. Но, увы, плавать на таких судах, да и вообще ходить под парусом, доводилось только Лану...

Когда над водой сгустились сумерки и стих ветер, светлинцы расселись в лодке, предоставив течению медленно нести её вперед. Наставник рассказывал о том, что когда-то река эта впадала в одно из далёких морей...

– Но тогдашний хозяин замка повернул её русло в другую сторону. Было это ещё задолго до Противостояния...

А когда границы Сарзаса изменились, она стала пределом земель Руалда-Йан и Дальних Хребтов. Воды этой реки текут сквозь бескрайние подземелья старого замка. Но ни кому не удавалось ещё проникнуть в них. Ходят слухи, что на берегу одного из трёх потоков, на которые разбивают русло хребты Мраморных гор, есть тайный вход в город.

Следопыт, ведя свой рассказ, краем глаза наблюдал за попутчиками. Вел увлечённо слушал, глаза его зачарованно блестели в полумраке. Талас настороженно поглядывал в сторону обманчиво тихого берега, северянин не доверял каларнам. Афгар спал, это было непривычно. Его ястреб сидел рядом, на приколоченной к борту на манер поручня плашке. Тайер задумчиво вертела в руках отцовский амулет - деревянную звезду с неровными лучами. Рэй тоже внимательно слушала рассказ следопыта...

Лан всё ещё корил себя за то, что не смог пересилить груз данного когда-то слова и взял девчонку с собой...

***

Еле слышный шорох разбудил, беспокойно спавшего Вела, когда над рекой подсвеченным солнечными лучами туманом вставал рассвет.

Вскинувшись, мальчишка увидел Афгара, целившегося в кого-то на берегу. Присмотревшись, Велдар разглядел в прибрежных зарослях оленя. Лодку медленно тащило течение, но это не помешало бы наёмнику попасть в настороженно принюхивающегося зверя, только тот отчего-то медлил.

– Стой!
– Талас сгрёб его за плечо - Олени редкость в этих лесах, тебе ли не знать? И глупо убивать его из-за пары кусков мяса.

Охотник недовольно покосился на узкую ладонь попутчика на своём плече, потом на самого стража и опустил лук. Талас резко свистнул. Кусты затрещали - стадо бросилось наутёк. Вожак шевельнул ушами и не спеша пошёл вслед за разбежавшимися сородичами.

– А что с рукой?
– кивнув на лук, тетиву которого наёмник всё ещё придерживал пальцами левой руки, полюбопытствовал страж.
– Ты же не левша.