Чтение онлайн

Я шагнула к нему на ватных ногах. Мне следовало смотреть на шкатулку, но я не могла оторвать взгляд от безупречно красивого лица Вэйтера. Всполохи огня от фонаря плясали на его щеках, искрились в темноте глаз и играли с прядями в волосах. Тонкие чувственные губы привлекали меня куда больше блеснувшей в шкатулке драгоценности.

— Очень красивое, — шепнула я, на миг взглянув на изумрудное колье. Хотя имела в виду совсем не его.

— Это колье моей матери, которое якобы украл убийца моего отца. Все эти годы Виоленна хранила его у себя в ящике… Как она могла смотреть мне в глаза после того, что сделала? А Фрозес? Неужели у них обоих ничего не дрогнуло, когда я прощался с отцом у погребального костра?

С меня спало очарование мужчиной и я тряхнула головой, чтобы прогнать неприличные фантазии. Сердце билось с сумасшедшей скоростью, слишком интимной была обстановка, но слишком грустным оказался момент.

Вэйтер вернул шкатулку в ящик, притянул меня к себе и уткнулся носом в мою шею. Я замерла, забыв как дышать.

— А теперь я должен обручиться с той, кого видел сегодня впервые. Я никогда не мечтал о семье, но в те короткие мгновения, когда думал, что у меня будет жена и дети, я был уверен, что буду любить ее, а она меня. Но с Аделиной такого не будет, я не смогу полюбить ее так… Так, как тебя.

— Господин Вэйтер, вы обязаны… — начала я и запнулась, когда услышала последние слова мужчины.

Я нервно хмыкнула, сняла со своей талии руки Вэйтера и шагнула назад.

— Вэйтер… Плохая шутка, не смешная.

— Я не шучу, — в голосе мужчины зазвенела сталь. — Если бы не Рита, я бы вообще не решился признаться в этом, но она сказала, что ты питаешь ко мне чувства…

— Она права, — оборвала я его. — Но вас ждет Аделаида, а меня Элли. Я служанка, если вы забыли.

— Для меня не имеет никакого значения из какого сословия будет моя невеста. К тому же, напомню, ты вовсе не из нашего мира и у тебя другое воспитание, значит ты вправе встать рядом со мной. Ася, — Вэйтер снова притянул меня к себе, на этот раз грубо. — Может быть, моя к тебе любовь еще беспочвенна, мы так мало знакомы, но я никогда не чувствовал ничего подобного к кому бы то ни было. Я люблю, когда ты смеешься, и то, как ты смотришь на меня. Каждый миг, проведенный с тобой, я вспоминал перед сном и засыпал самым счастливым человеком во всех мирах.

— Вы правы, мы совсем мало знакомы, — я судорожно выдохнула, с силой сжав ладони в кулаки, чтобы не наброситься на мужчину с объятиями. Впрочем, я и так была к нему прижата крепче, чем того позволяли приличия. — Вэйтер, ваши чувства могут быть ложны. И если вы бросите Аделаиду ради меня, то потом можете об этом пожалеть. Вы достойны принцессы, а не девочки из другого мира. Нам никогда не быть равными, понимаете?

— Мне все равно, — жаркий шепот коснулся моей щеки. — У меня осталось всего три недели на принятие решения, я не могу тянуть время и ухаживать за тобой, как положено. Я отсеял почти два десятка девушек, в надежде, что смогу поговорить с тобой. Но я не мог собраться с духом до сегодняшней ночи, и то только потому что на завтра назначен обряд с Аделаидой. Ася, пожалуйста, подумай и дай мне ответ… Ты станешь моей женой?

Вэйтер отклонился назад, чтобы лучше видеть мое лицо.

Перед моими глазами промелькнуло возможное будущее, которое наступит, если я сейчас соглашусь на предложение графа. У меня будет уже пятилетняя дочь, власть и деньги, самый красивый мужчина на свете и возможность помогать бедным. Я часто думала о том, что стала бы заниматься благотворительностью, будь у меня много денег.

Но я не могла сказать “да”, просто не могла. Это слово никак не сходило с языка, поэтому я произнесла тихое:

— Эби будет в бешенстве.

Вэйтер непонимающе нахмурился, но почти сразу его лицо посветлело, а губы растянулись в улыбке.

— Значит, ты согласна?

— Я буду счастлива стать вашей женой, господин Вэйтер, — шепнула я, сдерживая слезы радости. — И обещаю любить вас так сильно, как вы этого заслуживаете.

Мы заснули под утро, скинув на пол влажные простыни. Я прижималась к Вэйтеру так крепко, как только могла, поэтому проснулась сразу, стоило ему пошевелиться.

— Куда ты? — сонно пробормотала, обхватывая его за шею и притягивая к себе.

Моих губ коснулись его горячие губы и я вновь вернулась мыслями в прошедшую ночь. Еще пару часов назад я молилась, чтобы стены в этом замке оказались достаточно толстыми и стоны, мои и Вэйтера, никто не слышал. Сейчас же мне было все равно.

— Я должен объясниться с Аделаидой, — Вэйтер поправил прядь моих волос и я перехватила его взгляд. Томный и такой жаркий, что я могла бы расплавиться, смотри в глаза Вэйтера чуточку дольше.

Я выпуталась из объятий мужчины и нависла над ним, прикрывая грудь уголком одеяла. Наша одежда валялась где-то на полу, но я даже не представляла, где именно, так что искать ее не было времени.

— Что ты ей скажешь?

— Что наш обряд не состоится, разумеется.

— Она обидится.

— Она обрадуется, — усмехнулся Вэйтер. — Аделаида жаждет сменить своего отца после его смерти, а если выйдет замуж, то трон достанется ее младшему брату.

— Что-то мне это напоминает, — с ужасом проговорила я.

— Ее брату всего два года, а отец уже при смерти. Можешь быть спокойна, спектакля с убийствами в их семье не будет.

— Почему же она приехала сюда?

— По просьбе отца, — мужчина поудобнее устроился на подушке и его взгляд скользнул на мою руку, удерживающую одеяло. — А вообще-то, думаю, еще полчасика нас подождут…

Полчасика превратились в несколько часов. К обеду, когда мы вышли из покоев, замок стоял на ушах.

— Тебе придется извиняться перед всеми! — прошипела я, стараясь вырвать свою руку из плена. Вэйтер удерживал меня силой, хотя я была и не против, но не хотелось, чтобы нас увидели вместе еще до того, как граф поговорит с Аделаидой.

— Извинюсь, — мужчина остановился посреди лестницы, откуда просматривался холл. — Стил!

Парень резко обернулся и поклонился Вэйтеру, недоуменно взглянув на меня.

— Пригласи, пожалуйста, всех сюда. Я должен сделать объявление.

Пока в холле собиралась прислуга, я дрожала, будто осиновый лист на ветру. Мне хотелось то плакать от страха, то смеяться от радости. Я не знала, как воспримут друзья известие о нашей помолвке с графом, и жутко боялась гнева Эби. Пару раз промелькнула мысль уволить девушку, но каждый раз я ее отметала.

Сэн организовал парней, выстроив их в ряд. Лейла и Рози развлекали Элли, но на нас поглядывали с интересом, а Луиса… Экономка привела Аделаиду. Северная красавица чинно прошествовала из столовой для прислуги к лестнице и улыбнулась Вэйтеру. Я в тот момент едва не потеряла сознание, и мужчина еще крепче, почти до боли сжал мою ладонь.

— Аделаида, — начал Вэйтер, и принцесса коротко поклонилась. — Я знаю, наша с тобой договоренность тебе в тягость, поэтому я не говорю тебе лично, а вот так, при всех… Наш свадебный обряд не состоится, ты свободна, но можешь гостить в моем доме, сколько пожелаешь.