Чтение онлайн

— Ты идешь? — бросил через плечо, направляясь к выходу.

Я зачем-то кивнула, хотя мужчина меня не мог видеть.

Вэйтер отправил меня в большую столовую, туда же попросил прийти всех, а он сам и Рита появились немного позже. Пока их не было, слуги сидели молча, переглядываясь друг с другом. Каждый из присутствующих боялся, что Вэйтер их уволит, а замок отдаст королю. Каждый, кроме Эби.

Девушка заявилась в столовую в красивом праздничном платье. Синие волосы она собрала в сложную прическу; наверное, у нее это заняло половину ночи. Эби нетерпеливо постукивала кончиками пальцев по столешнице, и в звенящей тишине этот звук казался слишком громким.

— Эби! — шикнул Стил, не выдержав. — И без тебя тошно.

— Да ладно вам, сидите хмурые, как на похоронах, — девушка закатила глаза.

— Вообще-то Гай мертв, — осторожно заметил Сэн, и только тогда Эби затихла.

Дверь в столовую распахнулась, являя Риту и Вэйтера. Девушка цеплялась за локоть мужчины и улыбалась.

— Доброе утро! — поздоровался военачальник, располагаясь во главе стола.

Оглядел присутствующих внимательным взглядом, отчего многие побледнели, а Эби смущенно вспыхнула, выпрямляя спину. Вэйтер тепло улыбнулся ей, и девушка едва не выпрыгнула из платья, засуетившись.

— Ваша Светлость, — проговорила она с придыханием. — Что с нами будет дальше?

— Никаких изменений не предвидится, Эби, можешь быть спокойна. Я собрал вас всех вместе в последний раз, боюсь, что присутствовать на завтраках и ужинах в крыле моих помощников уже не представится возможным…

— Вы нас покидаете? — спросил Шайер.

— Ему теперь по регламенту не положено делить с нами стол, — шикнул на него Сэн.

Вэйтер смущенно поджал губы.

— Совершенно верно. Но я не хочу, чтобы вы думали, будто я...

— Мы все понимаем, — перебила его Луиса.

— Сегодня приедет друг моего отца - Джером Войс. Многие из вас знают его, так что недопониманий не должно возникнуть. Я вступлю в права наследования только через месяц… — Вэйтер поднялся, оперся ладонями о стол и опустил взгляд, не смотря ни на кого. — Во главе графства Вэйстон буду стоять не только я, и вы должны это понимать. Я обязан жениться, как вы знаете… И я это сделаю.

— Это замечательная новость! — воскликнула Эби, подпрыгивая на стуле.

Вэйтер непонимающе взглянул на нее, вскинув бровь. Стил и Норден захихикали в кулак, а Эби, в мечтах уже примеряющая свадебное платье, расслабленно откинулась на спинку стула.

— Вы уже знаете, кто станет вашей избранницей? — спросила Луиса.

Эби во все глаза уставилась на военачальника, а когда он отрицательно мотнул головой, занервничала.

— Но у вас всего месяц! — вскрикнула она. — Вы же не станете устраивать отбор невест? Стоит жениться на той, кто уже есть на примете!

После этих ее слов не выдержал и Сэн. Старик скатился под стол и расхохотался.

— Эби, — начал Вэйтер, вздохнув. — Невесту мне подберет Джером.

“Невесту подберет Джером” повторила я мысленно и в глазах защипало, но я моментально взяла себя в руки. Знала ведь, что у меня нет ни малейшего шанса, так чего переживать? Правда, до последнего была уверена, что Вэйтер выберет Риту, но сыщица и ухом не повела, когда мужчина сказал, что жениться пока не на ком.

— Я сказал все, что хотел. У кого-то есть вопросы?

— Что стало с вашим братом и Виоленной? — спросил Норден.

— Виоленна заключена под стражу в королевской тюрьме, Фрозеса отправят на работу в шахты.

— На Север? — ахнула Рози, сидевшая до этого молча. — Какой ужас!

— Не ужаснее, чем то, что он сделал, — отрезал Сэн.

— Господин Вэйтер… — Лейла привстала с места. — Могу ли я надеяться на должность личной служанки вашей будущей супруги?

— Камеристку будет выбирать она, но не волнуйся, ты кому угодно понравишься. Так что да, можешь рассчитывать.

— А если не понравлюсь?

— Тогда мы это с тобой обсудим.

Вэйтер выдержал паузу, прежде чем сообщить:

— Элли я удочерю, документы будут готовы через неделю. С сегодняшнего дня Элли Дероф можете считать моей дочерью, имя рода, разумеется, у нее будет мое. Ваш друг, Жан, объявлен в розыск. Думаю, вы его больше не увидите, а если увидите, обязаны немедленно сообщить мне его местоположение. На этом у меня все, а теперь, прошу прощения, я должен подготовиться к встрече с Джеромом.

Вэйтер оставил нас, забрав с собой Риту. Эби убежала следом, и нам оставалось только надеяться, что она не повиснет на Вэйтере, умоляя жениться на ней.

— Ну что ж, — Сэн вышел из-за стола. — С этого дня жизнь в Вэйстон-Дай сильно изменится, но работа никуда не делась. Давайте, все по местам! Геворк, зайди ко мне в кабинет.

В столовой поднялся шум. Скрипели ножки стульев, шелестели одежды, рой голосов отдавался в моей голове набатом. Я поспешила уйти наверх, к Элли.

Всю следующую неделю Вэйстон-Дай трясло. Все время приезжали какие-то люди, кто в форме, кто с оружием, кто с кучей бумаг. Вэйтер встречал их, уводил в кабинет, провожал на выход, и так по кругу. Друг его отца оказался серьезным, даже немного грубоватым стариком. Подслеповатый, с кучерявыми длинными волосами и пышными усами, он походил на Бармалея из сказки, но был куда злее. Пересекаться с ним лишний раз не хотелось никому.

Рита уехала, у нее было новое задание - найти Жана. Джером ежедневно доставал Вэйтера тем, что приносил ему письма от потенциальных невест, убеждал выбрать кого-то из семей, в чьих венах течет королевская кровь. Вэйтер, несмотря на регламент, часто сбегал в столовую прислуги и сидел там до тех пор, пока все не расходились.

Эби мрачнела с каждым днем все больше, но каждый раз, когда Вэйтер отказывался от той или иной кандидатуры на его руку и сердце, горничная наряжалась и тщательно, едва ли не до дыр, отмывала пол неподалеку от покоев нового графа.