Чтение онлайн

Из столовой выскочила Эби, одновременно поправляя шляпку на голове и волочащийся по полу подол очередного праздничного платья. Остановилась рядом с Луисой, бросила восторженный взгляд на Вэйтера, но, заметив меня, ее выражение лица стало кислее зеленого яблока.

— В честь чего собрание? — спросила она негромко у Луисы, но услышали все.

— Вэйтер, — Аделаида снова поклонилась. — Я благодарна за ваше приглашение, но боюсь, мой отец все же нуждается во мне. Вы ведь знаете.

— В любом случае, буду рад видеть тебя в Вэйстон-Дай.

— Я должна уехать, но обязательно воспользуюсь вашим предложением и вернусь зимой, все же холод мне больше по душе.

Мы проводили взглядами совершенно счастливую Аделаиду до выхода, а Шайер побежал за ней, чтобы помочь уехать. Вещей принцесса с собой не привезла, так что ее появления в замке словно и не было, о нем забыли почти сразу.

— Вы хотели нам что-то сказать, господин Вэйтер. Так говорите, — потребовала Эби. Ее губы дрожали, казалось, вот-вот девушка закатит истерику.

— Ася и я поженимся сегодня вечером. Обряд готовят, но какая разница, кто заменит Аделаиду, верно? — мужчина попробовал пошутить, но слуги никак не отреагировали. Все они казались статуями в огромном холле. — Создатель, помоги мне, — Вэйтер со вздохом закатил глаза.

— Он тебе точно не поможет, — шепнула я, растягивая губы в улыбке.

— Теперь ты будешь моей мамой? — раздался звонкий голосок Элли в гнетущей тишине.

Друзья будто отмерли в один момент. Лейла, Рози и Элли счастливо завизжали и бросились ко мне с поздравлениями, Сэн принялся успокаивать плачущую Луису, парни хлопали в ладоши, но я следила за Эби. Девушка застыла истуканом, в ее глазах не было ни единой слезинки, но отчетливо читались “добрые” пожелания мне.

Вэйтер пригласил на обряд всех слуг, и они поспешили разойтись по своим комнатам, чтобы начать приготовления. Эби тоже ушла, но что-то мне подсказывало, что я ее больше не увижу.

Так и случилось. Спустя некоторое время я видела из окна покоев, теперь уже наших общих с Вэйтером, как Эби торопливо шагает к воротам с чемоданчиком в руках.

— Нехорошо как-то получилось с Эби, — повернулась я к жениху.

— Я не мог дать ей то, чего она хотела, — страдальчески выдохнул Вэйтер. — Но я помогу ей деньгами, на это я способен.

— Думаю, она больше не вернется. Ты сумеешь ее найти?

— Рита отыщет.

— Хорошо. А мы сможем вернуть и Веллу? Нашей… — я зажмурилась на миг, готовясь произнести вслух то, что все утро говорила про себя. — Нашей дочери снова нужна личная служанка.

— Нашей дочери? — весело повторил Вэйтер. — А что ты скажешь, если я найму еще парочку гувернанток?

— Зачем столько? Велла сама справлялась.

— Я бы хотел еще детей, — проговорил мужчина, одним плавным движением настигнув меня у окна. — Что скажешь?

Я загадочно улыбнулась, надеясь, что в моем многозначительном взгляде лучший мужчина на свете сумеет увидеть правильный ответ.

Десять лет спустя

В моей старой пыльной комнатке в крыле прислуги я часто проводила время, даже став графиней и дважды матерью. Я сбегала сюда, чтобы побыть в тишине и вспоминать жизнь, о которой неизвестно никому, кроме Вэйтера. Но еще в этой комнате под двумя замками хранилась орхидея, которую никогда не видел даже мой муж. Она была для меня той единственной связующей нитью со старым домом, единственной, что не позволяла навсегда забыть то, кем я была когда-то.

Вот и сейчас, устав от шума в бальном зале, я закрылась здесь наедине с цветком.

— Элли сегодня восемнадцать, — жаловалась я цветочку, опрыскивая розовые лепестки. — Праздник для нее мы готовили две недели, ты представляешь? Гостей так много, что я почти сошла с ума от шума.

Мои жалобы прервал стук в дверь.

— Милая?

— Иду, Вэйтер, — ответила я, спустя пару минут. Сначала хотела притвориться, что меня здесь нет, но быстро поняла, что этот номер не пройдет.

— Кай хотел попрощаться с тобой, — муж попытался заглянуть через мое плечо в комнату, когда я открыла дверь, но я его быстренько отвлекла поцелуем.

— Он живет в пяти минутах езды от Вэйстон-Дай и женится на нашей дочери, — я многозначительно взглянула на мужа. — Мы видимся каждый день.

— И все же, тебя не хватает на празднике.

— Тоже устал? — хитро улыбнулась я, а Вэйтер фыркнул.

— Вот еще! Я ведь не беременный, — мужчина погладил мой внушительный живот. — Давай, идем, попрощаемся с Каем и спрячемся в спальне. Ивор и Сайла уже спят, Велла уложила их.

— Детям по восемь лет, дорогой, им нет смысла ложиться спать в семь вечера, — ворчала я, направляясь через столовую в холл. В последнее время я часто была ворчливой по самым незначительным поводам, но ничего не могла с собой поделать. Скорые роды делали из меня нервную истеричку.

— Знаю, но Веллу не переспоришь. Она уверена, что чем раньше лечь спать, тем лучше отдохнет организм за ночь, даже если на дворе еще день.

Стоило нам выйти в холл, как от музыки и смеха, доносящихся из бального зала, у меня вновь заболела голова.

— Ваша Светлость, — из-за лестницы выпрыгнул Кай. Совсем еще молодой, но уже очень симпатичный и умный юноша. — Могу ли я забрать Элли на одну ночь?

— Что? — возмущенно засопел Вэйтер, ища при этом взглядом поддержки у меня. — Нет, конечно. Поженитесь и заберешь насовсем, а до обряда - нет!

— Ну па-а-ап, — Элли выглянула из-за лестницы.

Я улыбнулась дочке, отметив про себя, какой красивой она стала.

— Вы не о том подумали, Ваша Светлость, — укоризненно покачал головой Кай. — Мои родители приглашают нас продолжить день рождения Элли в нашем доме. Вы тоже приглашены, но Элли сказала, что откажетесь. Графине не стоит уходить из дома в то время, как в любой момент может появиться на свет ребенок.

— Она права, — кивнула я. — Вы можете идти, но завтра наша дочь должна быть дома к обеду.

— Спасибо! — Элли подскочила ко мне, расцеловала в щеки и, схватив Кая за руку, умчалась искать возничего.

— Они сведут меня с ума еще до того, как поженятся, — Вэйтер держался за сердце, изображая приступ, хотя я точно знала - жульничает.

— Пойдем к гостям, дорогой. На празднике Бронтов должен быть хоть кто-то из Бронтов.

Бальный зал встретил шумом. Гости Элли были в большинстве своем еще детьми, пусть и почти совершеннолетними, и мы позволили ей устроить праздник на земной манер. Конечно, я не говорила, откуда мне известны такие развлечения и, наверное, никогда не смогу рассказать свою тайну.