Чтение онлайн

– Какого ты хочешь ответа?
– раздраженно спросила Джиоти.
– Что я все заранее продумала? Все, что я знаю, ты тоже знаешь.

Поч какое-то время шел молча, потом тусклым голосом попросил:

– Джио, расскажи мне еще раз.

– Мы найдем Кавала.

– А потом?

– Вернемся к Арвар Одолу.
– Она говорила машинально, утомленная хныканьем брата.
– С Кавалом исследуем архивы. Они в подвалах города. С ними ничего не случилось, они построены так, что их не разрушить. На случай такой трагедии, как эта.

– И найдем волшебство, способное уничтожить змеедемонов, саркастически сказал Поч.
– Это - если такое волшебство вообще можно найти.

– У нас самые древние архивы на Ирте, - ответила сестра.
– Старше самых почтенных святилищ и даже древнего храма на Ткани Небесной.

– Ага, ага!
– Поч злобно пнул камень, покатившийся с искорками.
– А мы - самая старая семья на Ирте. Старше Чарма. И теперь мы не только старые, но и мертвые.

– Пока мы живы, мы не мертвы, - с напором сказала сестра.
– Вот почему мы не имеем права на неудачу. Для всего Ирта мы - эмблема традиции. Вот почему Врэт рвется уничтожить нас.

– Не называй его Врэт.

– Это его имя.

– Было, может быть, - возразил мрачно Поч, - а теперь он Худр'Вра. И мы не знаем точно, что он хочет нас убить.

Джиоти остановилась и уставилась на брата, не в силах поверить.

– Ах ты дурак! Да он же убил нашу семью, разрушил наш город, уничтожил все!

– Чтобы внушить покорность остальным, - объяснил Поч.
– Он выбрал из всех городов самый маленький.

– А террор в Дорзене, о котором говорили на дирижабле? А зверства Ромата? Это как?

– Властелин Тьмы жаждет отомстить герцогу за поражение Храбрецов. Поч подался вперед.
– А кто тебе сказал, что Храбрецы - это было зло? Всего лишь мусорщики, которые рвались к чему-то более великому. Лорд Дрив сокрушил их, чтобы сохранить свою власть - власть всех пэров.

Джиоти выпрямилась и подбоченилась.

– И мы, значит, должны покориться бандиту, который убил наших родителей, истребил наш народ, разрушил наш город?

– Если не покоримся, погибнем. Это видел герцог, и ты это знаешь. Он наблюдал нашу судьбу.

– Если мы сдадимся, Врэт нас убьет.

– Я так не думаю.
– Поч скрестил руки на груди и заговорил рассудительно: - Мы последние из старейшего Дома. Я думаю, Худр'Вра сохранит нам жизнь ради преемственности. Завоевателям нужна легитимность. Нашей покорностью она ему будет дана. Он нас не убьет, а сделает нас примером. И мы останемся жить и продолжим наш род в следующую эру истории Ирта. Не впервые нашему клану приспосабливаться, чтобы выжить.

– Не верю, что ты можешь так говорить.
– Она опустила руки и пошла дальше. Потом бросила вопрос через плечо: - У тебя совсем нет любви к отцу и матери? Ко всему нашему Дому?

– Они все мертвы.
– Поч пошел рядом с ней, твердо и убежденно глядя ей в лицо.
– Мы не обязаны умирать только потому, что погибли они. Можем жить.

Джиоти покачала головой:

– Маленький братик, не делай этого.

– Чего не делать?
– пренебрежительно бросил он.
– Тебя не слушаться? Хватит тебе за меня думать. Я уже пять тысяч дней прожил, так что хватит строить из себя всезнающую сестру.

И снова она резко остановилась и повернулась:

– Я тебе уже не просто сестра, Поч. Я твоя маркграфиня. Я возглавляю Дом.

– Дом?
– выплюнул он это слово.
– Мы уже не Дом. От него остались сплошные трупы, да еще ты да я, сестрица. Ты да я.

– И даже так, я все равно маркграфиня, - властно произнесла она, - и ты будешь мне повиноваться.

– А то что?
– Он придвинул к ней искаженное гримасой лицо.
– Как ты меня заставишь?

Джиоти от гнева потеряла дар речи. Потом она отвернулась от брата и быстро, решительно пошла вперед.

Поч побежал и поравнялся с ней.

– Когда мы отсюда выберемся, - пообещал он, - я пойду своей дорогой.

– А чего ждать?
– бросила она в ответ.
– Возьми коммуникатор и вызови своего любимого Властелина Тьмы. Его змеедемоны будут только рады тебя подобрать.

Он молча потрусил за ней и после долгой паузы признался:

– Я не хочу идти к нему один. Джиоти рассмеялась шипящим смехом:

– А почему? Не хочешь быть выставочным экземпляром завоевателя?

– Должна пойти ты, - настаивал Поч.
– Ты - маркграфиня.

– Вот как, значит?
– оскалилась она.
– Я - маркграфиня? Да, так оно и есть. Я - маркграфиня, которая собирается уничтожить Врэта и никогда не покорится ему. Если хочешь предаться нашему врагу, братик, иди один.

И они пошли молча через ночь звездного огня и причудливые силуэты скал. И вошли в молчании в сияющий день пылающих песков и термальных каменных ложбин, направляясь к бледным горам, плавающим, казалось, над дрожащим озером пустоты. И когда они наконец заговорили, то разговор пошел о житейских мелочах - о воде, Чарме и далекой дороге до вырисовывающихся на юге снежных контуров гор.

С плоских вершин синих останцов на севере герцог следил за ними, пока они не стали так малы в Глазах Чарма, что исчезли на фоне рябин кратеров у края мира. Дрив поднял глаза и посмотрел в одинокую пустоту. Предчувствие о маркграфине и ее младшем брате было ясным. Скоро они станут пометом змеедемонов. С их смертью исчезнет Дом Одола - трагическая прелюдия к судьбе всех пэров, если никто не встанет на пути Врэта.

Но как бороться с неуязвимым врагом? Только убегать?

Гвардия Сокола не задавала вопросов повелителю. Они шли с ним мимо высоких гор с плоскими вершинами, молчаливые и готовые к битве, будто патрулировать эти забытые земли до конца дней своих было привилегией судьбы. Только Лебок вслух поинтересовался, куда они направляются. Когда отряд спустился по узким дефиле, между слоями лиловых и сиреневых скал, маршал обратился к своему герцогу:

– Когда мы придем в Зул, там уже будет полно змеедемонов.

– Мы не идем в Зул.
– Герцог простер руку в сторону наковален обступивших отряд плоских гор.
– Вот мой доминион, Лебок. Здесь я лорд, властелин. Властелин дна.

Лебок замолчал, услышав нотки безумия в голосе своего военачальника. И как может быть иначе? Кто может притворяться нормальным, когда над Иртом бушует хаос?

Дрив вслушивался в окружающую тишину. Управляя дыханием для входа в транс в ритме марша отряда, он глядел вперед сквозь время. Тени наблюдения появлялись внизу в лавовом русле. Призраки бездомных беженцев Зула блуждали по плато растресканного вулканического стекла. Среди них будут чармоделы, ведьмы, наставники, мудрецы, чернокнижники. Трудная это была задача отфильтровать их предчувствием и выбрать тех, кто владеет знанием о змеедемонах, о том, как с ними драться.