Чтение онлайн

Мои люди пострадали не меньше. Я видел, что к лежавшему на земле Голубеву присоединились Орехов, Лаптев и Назаров, но все они были живы, хоть и в тяжёлом состоянии. Остальные бойцы крутили головами, выискивая угрозу, а Пётр Быков выворачивал рюкзак, чтобы быстрее достать лечебные артефакты для товарищей.

– Так и будешь скакать, будто кузнечик? – равнодушным тоном спросил я у Воронова, отбив очередной удар. – Самому не надоело?

Вместо ответа в меня снова ткнули теневым стилетом. Я вздохнул и закатил глаза. Пусть с магией у меня не так хорошо, как раньше, но рефлексы-то никуда не делись, хотя каждое такое парирование отзывалось болью в висках. Ещё пара минут, и я бы свалился от истощения.

К счастью, Воронов выдохся быстрее. Его удары стали предсказуемыми. А уж после боя с дедулей-некромансером этот мальчишка для меня был не опаснее Бориса. Хотя между этими двумя, я бы всё же поставил на брата.

Наконец мне надоело размахивать топорами. Я разжал руку, уронив правый топорик на землю и схватил мальчишку за шиворот в тот самый момент, когда он попытался снова скрыться в тени.

Наверное, со стороны смотрелось забавно: брыкающийся теневик, мерцающий между реальностью и изнанкой, и моя рука, точно так же исчезающая и появляющаяся перед глазами. Но мне было не до смеха. Мне нужно было убедиться, что мои люди в безопасности, а потом разобраться с Ерофеевым.

Мало ли, вдруг княжич решит ударить, несмотря на то что уже проиграл. А тут этот мальчишка. Я тряхнул рукой, отчего Воронов невольно щёлкнул зубами, а потом опутал его паутиной.

Парень вывалился с изнанки передо мной и начал бешено вращать глазами. Ага, ожидает подкрепления. Я активировал взор тьмы и сразу же нашёл отряд Воронова, в котором на ногах осталось всего трое бойцов. Видимо, остальных он потерял в сражениях с монстрами.

– Выходите с поднятыми руками, – громко сказал я. – Я не причиню вреда вам и вашему господину, если не станете нападать первыми.

– Почему? – свистящим шёпотом спросил Роман Воронов.

– У меня нет времени на эти игры, – спокойно ответил я, пожав плечами. – И уж тем более я не хочу убивать подростка.

– Я старше тебя на полгода! – оскорбился парень.

– Это если измерять возраст годами, – устало кивнул я, а потом перевёл взгляд на деревья, из-за которых показались бойцы Воронова. – По опыту ты даже не подросток, а ребёнок.

– Как ты смеешь?! – прошипел Роман.

– Помолчи, пока я тебе ещё и рот не заклеил, – попросил я его, покачнувшись от слабости. – И без твоих капризов тошно.

Мальчишка возмущённо засопел, но хотя бы перестал шипеть. Я глянул на его отряд и покачал головой. Совсем он не бережёт людей. Сам-то по теням скачет, а им отдуваться.

– Путы будут действовать ещё полчаса, – сказал я бойцам Воронова, бросив взгляд на их раны. – Лечебные артефакты есть?

– Никак нет, ваше сиятельство, – тихо ответил мне бородатый мужчина сурового вида.

– Демьян! – позвал я своего командира. – Что с ранеными?

– Всех, кого могли, подлатали, дальше уже только целитель справится, – отчитался Сорокин. – Потерь нет, уже хорошо, господин.

Я обернулся к Ерофееву и остаткам его отряда. Княжич сидел на земле и смотрел на меня без злости или обиды. Я всё так же видел усталый взгляд человека, который бился за свои идеалы и проиграл.

– Вы победили в честном бою, – сказал он, поймав мой взгляд. Я заметил, как княжич медленно выдохнул, разжимая сжатые кулаки. – Мой род не имеет к вам претензий. Врата ваши по праву сильного… жаль, конечно, моему роду бы очень помог доступ к очагу, – в его голосе промелькнула горечь. – Если захотите, можем как-нибудь повторить поединок, но уже без такого кровавого итога.

– Непременно захочу, – я склонил голову в поклоне, принимая благородный жест княжича. – Свяжитесь со мной через пару недель.

– Обязательно, ваше сиятельство, – Ерофеев повторил мой жест, склонив голову, а потом прикрыл глаза. – Мы не сможем поделиться лечебными артефактами с людьми его благородия – истратили всё на себя.

– Ничего страшного, – я кивнул Демьяну, и тот сразу же раздал по одному артефакту каждому выжившему из отряда Воронова.

Для полноценного восстановления их не хватит, зато люди смогут протянуть до эвакуации. А там уже не наша забота, как их будут лечить. И будут ли вообще.

– До скорой встречи, княжич, – попрощался я с Ерофеевым, а потом поймал гневный взгляд Воронова. – Если захочешь обучиться настоящему теневому искусству, приходи ко мне. Но это будет стоить очень дорого, и я говорю не о деньгах.

– Да иди ты… – начал было Роман, но я закрыл ему рот заплаткой из паутины, как и обещал.

Больше я не сказал ни слова, развернулся и вместе с отрядом пошёл по тропинке к точке выхода. Демьян пытался подхватить Игоря под мышки, но его опередил Пётр Быков. Орехова и Голубева практически несли на себе Зимин с Панкратовым, а вот Назарову досталось меньше всего, и он шёл сам, немного прихрамывая.

Как только место недавнего боя осталось позади, я поманил к себе теневого ирба и разрешил ему залезть ко мне на плечо – заслужил котейка. Всё же не зря я не прогнал его, иначе не узнал бы, на что способен этот мелкий пакостник.

– Грох, ты там как? – мысленно спросил я у кутхара.

– Жить буду, – каркнул он глухо. – Я там немножко подкрепился артефактами этого водника.

– Молодец, – похвалил я его. – Зачем бросился на лезвия?

– Как это зачем? – удивлённо спросил Грох. – Тебя спасал. Мы с кошечкой всё обговорили, спланировали, а потом вот помогли.

– Спасибо вам, – я улыбнулся. – Значит, всё-таки кошка, а не кот?

– Я так сразу и сказал, – буркнул кутхар. – Дай ей имя что ли, хозяин. А то безымянные монстры слабеют на поводке.

– Будешь Агатой, – сказал я кошке, вцепившейся в остатки моего доспеха. Жаль его, кстати, очень уж удобный был, только слабоват для меня.

– А почему Агата? – спросил Грох, так и не высунув голову из тени.

– Есть такой чёрный камень, помогает в медитациях и защищает от слабых проклятий, если правильно заговорить, – я хмыкнул. – Чем наша теневая кошка не защитница?

– Наконец-то оценил, – проворчал Грох. – А я сразу тебе сказал, что полезная зверушка.

– Не зверушка, а монстр, – возразил я. – Всё, восстанавливайся там. Позже поговорим.

Путь до точки выхода оказался короче, но мучительнее любого боя. Пятьсот метров по аномальному очагу, когда магический источник пуст, а за спиной раненые товарищи, – вот где настоящее испытание. Каждый шаг отдавался болью в висках, а раны напоминали о себе при малейших движениях.

Магический фон всё ещё был низким, и моё истощённое тело почти не восстанавливалось. Регенерация работала еле-еле, будто ресурсов для восстановления совсем не осталось. Если бы не связь с Сердцем, я бы даже идти не смог.