Чтение онлайн

Я нажал отбой, не сводя взгляда с бабушки. Её лицо из бледного стало серым.

– Что ещё я должен знать? – сухо спросил я, сжав челюсти до хруста. – О чём ещё ты забыла мне сообщить?

– Во время прорыва у врат была группа исследователей, – сказала она, сглотнув. – Светлейший князь Демид Бартенев. Он троюродный брат его величества и самый верный его соратник.

– И? – поторопил я её.

– Стрижени накладывают проклятья средней тяжести, – взгляд бабушки скользнул в сторону. – Тёмных целителей, способных вытягивать проклятья, очень мало. А Вике всего тринадцать…

– К чему ты клонишь? – моя голова отказывалась соображать. Я же видел Юлиану Орлову, которая имеет точно такой же дар, как у сестры. И вроде бы никакой опасности для неё в этом не было.

– Наша Вика – единственный в своём роде тёмный целитель, силу которого этот мир ещё не видел, – Юлия Сергеевна прочистила горло. Её голос дрогнул, и в нём впервые прозвучало нечто, кроме страха, – горькое застарелое отчаяние. – Только что мне написал… старый друг… его величество уже решил, что найдёт Виктории… достойное применение.

Слова бабушки повисли в воздухе. Наступившая тишина была густой и звенящей. Триумф, боль, усталость – всё это было сметено одной фразой.

«Достойное применение» .

Я знал, что это значит. Знал получше многих, ведь и мне когда-то хотели найти применение, как и моим птенцам.

Мир на мгновение поплыл. Вместо бледного лица бабушки я увидел другое – худое, бородатое, с глазами-щёлочками. Я не помню имени того безумного алхимика, но помню боль в глазах мальчишек, которых он пытал.

Этот ублюдок специально искал детей, только получивших тёмный дар. Он запирал их в своей лаборатории, чтобы использовать их тьму для своих экспериментов. Да, он переправлял в детей проклятия артефактов, которые скупал за бесценок, а потом продавал как очищенные.

Когда я нашёл лабораторию и увидел пустые глаза тех детей, в которых не осталось жизни, а была лишь обречённость… именно тогда я получил одно из своих прозвищ. Я не сдержался и выжег дотла не только лабораторию, но и ближайшую деревню, жители которой занимались отловом тёмных.

Все они считали нас – чудовищами, с которыми можно творить всё, что вздумается. Ведь ковен магов говорил именно это – что мы давно не люди, а исчадия бездны, принявшие человеческие обличья.

Холодная ярость, более страшная, чем вспышка тьмы, медленно поползла по моим жилам. В моей голове что-то щёлкнуло. Будто сломалось. Я отбил врата и думал, что защитил своих близких. Но теперь на мою сестру начнётся настоящая охота и главным охотником станет сам император.

Борис Шаховский несмотря на свой возраст был неглупым мальчиком. Он понимал, что взрослые постоянно что-то скрывают и не хотят делиться своими тайнами. Поэтому он очень обрадовался, когда понял, что может наблюдать за ними, когда они даже не подозревают об этом.

Его первые походы через тень были короткими и болезненными. Изнанка мира будто хотела показать, что Борису нечего там делать. Постоянный мороз, воздух, густой, словно клей в баночке, – всё это стало вечным спутником мальчика.

Но он не сдавался, пробовал снова и снова, пока однажды Вика не сказала, что знает, как облегчить его страдания. Она подсказала, что нужно пролить свою кровь, чтобы тень приняла его. Борис тогда стащил вилку из столовой и проткнул кожу на ладони.

Было больно и неприятно, но зато этот метод сработал. Тень больше не отвергала его. Даже наоборот, она будто манила его всё глубже.

В своих попытках нащупать границу Борис смог достичь третьего слоя тени. Но именно тогда он почувствовал, что через рану на ладони в него что-то проникло. Что-то страшное и тёмное. Чуждое и опасное.

Тогда-то Борис начал понимать, почему взрослые не делятся секретами. И он не рассказал никому о тьме внутри него. Даже Вике.

После гибели родителей Борис с сестрой стали ещё ближе, а Костя ещё дальше. Мальчик сам не понимал, откуда в нём столько злости на брата. Он не раздумывая согласился подменить травы для ритуала принятия силы, ведь ему было всё равно, сможет ли Костя пройти этот ритуал.

Борис был уверен, что легко заменит брата и получит силу рода. И только когда Константин перестал дышать, мальчик понял, как сильно он ошибался.

Ему никогда не стать главой рода и никогда не получить его силу. Ведь в тот момент, когда сердце Кости остановилось, он услышал зов тьмы. Не просто тёмной энергии, а самой стихии – изначальной тьмы, из которой явилось всё сущее.

Тьма шептала, что Боря убил родного брата, что он стал убийцей, что теперь его душа принадлежит ей всецело.

Борис попытался сбежать в очаг, чтобы не навести на род неприятности, чтобы не пострадала Вика. Но Константин догнал его. Он не просто нашёл его, но показал, как можно получить больше силы.

Именно тогда мальчик признался себе, что этот новый Костя нравится ему куда больше старого. И что он никогда и никому этого не расскажет.

Костя начал учить Бориса управлять своими силами, формировать сгустки тьмы и даже показал, как легко подчиняется тень. Но сейчас мальчик не знал, что делать. Ему хотелось бросить всё и снова сбежать. Только вот бежать некуда.

Тьма в нём иногда брала верх, заполняла его тело и забирала эмоции. Борису было очень страшно.

А теперь ещё и Вика стала пленницей своего дара. Может быть, мама была права, когда запрещала им практиковать магию? Что если именно в этом причина их страданий?

Борис вздохнул совсем по-взрослому и посмотрел на сестру. Вика была окутана ядовитым маревом проклятий, которые прямо сейчас пытались убить её. Радость от приезда Константина померкла, когда Боря услышал разговор бабушки и брата.

Вика может умереть. А если выживет, её заберут в столицу. И как быть?

Услышав шаги на лестнице, мальчик юркнул за камень и на всякий случай скрыл себя тенью. Теперь ему уже не нужно было уходить на изнанку, чтобы спрятаться. Он мог призвать её в реальный мир и укрыться ею, словно покрывалом или плащом.