Чтение онлайн

– Какое изящное решение, – похвалил я эту идею. – Сразу понятно, что ваш отец – отличный артефактор.

– Лучший, – тихо сказала Юлиана. – Знаете, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Можно ведь погулять по поместью?

– Конечно, можете даже своих гвардейцев позвать, – я хмыкнул. – Пусть тоже разомнутся.

– Спасибо, – обрадовалась она. – Тогда до встречи за ужином.

– До встречи, – улыбнулся я.

Юлиана ушла, а я присел рядом с сестрой. Агата выпала из тени в том же месте, где лежала до этого. Она обхватила лапами руку Виктории и закрыла глаза.

– Присматривай за ней, – попросил я кошку и направился к кабинету.

Мне срочно нужно было прошерстить сеть и изучить законы и указы императора. Если уж не получится найти лазейку в правовом поле, буду думать, как противостоять его величеству. Сбегать из страны точно не вариант. Не для того я сражался за врата и проводил слияние с Сердцем Феникса раньше времени.

Я завис перед ноутбуком не меньше чем на пару часов. Пришлось перелопатить кучу документов и законов, но ничего подходящего я не нашёл. Отвлёк меня от работы звонок телефона.

– Слушаю, – сказал я, увидев на экране номер Эдварда.

– Я сейчас неподалёку, могу заехать для разговора? – торопливо проговорил дядя.

– Жду, – ответил я и нажал отбой.

После этого я сразу же набрал номер Зубова и предупредил о визите дяди, чтобы его случайно не задержали на границе мои гвардейцы. Настрой порыться в законах у меня уже пропал, так что я потянулся и принялся ждать Эдварда.

Вообще забавная, конечно, формулировка. Неподалёку он. Можно подумать, дядя катался по трассе туда-сюда и совершенно случайно оказался рядом с моими землями.

Герасим постучал в дверь кабинета через каких-то пятнадцать минут. И это только сильнее доказывало, что дядя ехал целенаправленно ко мне. И он вполне допускал мысль, что я его не приму, раз выразился таким образом, будто проезжал мимо.

Дверь открылась снова, и в кабинет вошёл Эдвард. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки светского журнала – безупречный костюм, ни намёка на усталость, лишь лёгкая усмешка в уголках губ. Но его взгляд был серьёзным.

– Здравствуй, Константин, – сказал он и тяжело опустился в кресло напротив меня. – Ты уже получил письмо с указом?

– Получил, – кивнул я и откинулся на спинку кресла.

– Тогда ты понимаешь, что это значит, – Эдвард сгорбился и сделал глубокий вдох. – Император не отступит. Он нацелился на Вику, и теперь она станет его собственностью.

– Я не отпущу её, – спокойным тоном сказал я. Эмоции уже улеглись, так что никаких вспышек злости больше не будет. Вместо неё будет холодный расчёт и планирование.

– Один в поле не воин, племянник, – Эдвард покачал головой. В его голосе прозвучала неожиданная усталость. – Ты не сможешь бороться с императором. Будь ты хоть трижды Вестником Тьмы, но против армейских корпусов, магической артиллерии и всей мощи трона даже твоя сила – ничто.

– И поэтому ты здесь? Чтобы констатировать очевидное? – я выгнул бровь и усмехнулся. – Мне и без твоих слов понятно, что будет непросто.

– Есть выход, – взгляд Эдварда стал острым и цепким. – Единственный, который его величество, возможно, примет. Род Рейнеке возьмёт над Викторией официальное опекунство. Она будет под нашей защитой, в нашей резиденции в столице. Это лучше, чем корпус.

– Что ты сказал? – я замер, не веря своим ушам. Он действительно произнёс это вслух. – Хочешь, чтобы я отдал Вику тебе? С чего бы мне это делать?

– Это не всё, – продолжил он, не сводя с меня взгляда. – Ты передашь под наше управление врата. Это простая формальность, но только так мы сможем помочь.

– Уточни для начала, дядя, – медленно проговорил я. – Почему в вашем столичном имении Вике можно будет остаться, а в собственном доме нет?

– Мы на ступень ближе к его императорскому величеству, у нас есть… некоторые послабления, – Эдвард качнул головой. – Если мы предоставим квалифицированных учителей и обеспечим обучение Виктории на дому, это может сработать.

Я молчал. Смотрел на своего родственника и не мог подобрать слова, в которых не будет ругательств. Больше всего мне хотелось послать Эдварда в такие дали, где даже демоны не бывали. Но я понимал, что слова дяди – это слова моего деда.

– Передай своему отцу, что Шаховские никому не отдают своих детей и свою землю, – сказал я тихо, но льда в моём голосе было столько, что дядя невольно отшатнулся назад. – Мы не просили вашей защиты и не примем её на таких условиях.

– Я предупреждал его, но он сказал, что ты упрям, как твоя мать, – пробормотал Эдвард, вставая с кресла. В его голосе я услышал лишь досаду и сожаление. Он действительно пытался помочь, но мне такая помощь не нужна. – И тут я с ним полностью согласен. Маргарита была той ещё занозой в заднице. Ладно, племянник, ты сделал свой выбор. Не пожалей о нём.

Эдвард развернулся и вышел из кабинета, не оглядываясь. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, а в следующую секунду передо мной появились оба моих питомца. Агата разъярённо шипела, а Грох беспокойно махал крыльями.

– Что-то с Викой? – спросил я, выскочив из-за стола.

– С ней всё хорошо, – каркнул Грох. – Там в тенях кое-кто тебя ищет. Говорит, что ты закрыл доступ и он не может войти.

– А вот это замечательная новость, – обрадовался я. – Значит не зря слил уйму энергии на защиту поместья.

– Так ты пойдёшь на встречу с этим… – кутхар ругнулся, да так заковыристо, что я чуть не присвистнул. – Я ему не почтовый голубь, чтобы послания передавать. Ходит там, понимаешь, изнанку баламутит.

– Схожу, отчего б не сходить, раз уж у меня сегодня гостей полный дом, – пожал я плечами. – Где он?

– За территорией особняка, рядом с лесом, где вы с Агатой сегодня резвились, – каркнул Грох и растворился в тенях.

Я посмотрел на кошку и покачал головой. Вот вроде бы всего второго класса монстр, а чует некромансера, который на приличном расстоянии и неизвестно на каком теневом слое. Что же будет, когда она подрастёт?

Не став занимать свою голову предположениями, я нырнул в тень и быстро пересёк границы поместья. На первом слое тени деда не оказалось, зато он нашёлся на втором.

И опять дедуля не поскупился на театральность. Его плащ был похож на лохмотья из чистой тени, вместо лица была видна лишь глубокая тень под капюшоном. Зато глаза горели яркими синими огоньками.

– Ну здравствуй, – поприветствовал я его. – С чем пожаловал?

– Рад, что ты откликнулся на мой зов, – проскрипел он. – Мог бы и поторопиться.