Чтение онлайн

– Почему вы взяли с собой этих гвардейцев? – спросил я через пару минут.

– Брат отправил со мной отряд сопровождения из шести человек, но интересуют вас только эти двое? – хмыкнула девушка.

– Остальные остались на улице, – пояснил я свой интерес.

– Просто… Антон и Фёдор со мной с самого детства, – ответила Юлиана с горечью в голосе. – Отец приставил их ко мне, как только у меня проснулся дар. Да и остальные бойцы в моём отряде на испытании были преданы лично мне, а не кому-то ещё.

– Благодарю за объяснение, – сказал я. – Мы почти пришли.

Защиту в пещере я уже перенастроил таким образом, чтобы она пропускала тех, кого я приведу с собой. Никаких самовольных посещений места силы рода я не предполагал. Да и ни к чему это. Если Юлиана не сможет помочь Вике, то ей больше нечего будет делать в пещере и вообще в поместье.

Как только мы ступили в пещеру, Орлова бросилась к Виктории. Она поводила руками над девочкой, а потом скинула с плеч рюкзак и принялась в нём рыться. Через мгновение девушка вынула из рюкзака артефакт.

Я дёрнулся было на перехват, но быстро передумал. Этот артефакт был изготовлен в другом мире, но он испускал точно такую же энергию, что поглотитель в моём мире. А с поглотителем я был слишком хорошо знаком.

Почему-то именно сегодня было слишком много напоминаний о прошлом. О том прошлом, в котором дети, получившие проклятый дар тьмы, считались чудовищами. Впрочем, мы и были чудовищами, только вот после моего договора с тьмой тёмные перестали скрываться и прятаться. Ведь боялись уже не мы, а нас.

– Этот артефакт создал мой отец лично, – проговорила Юлиана, настраивая активацию. – Когда я чуть не погибла из-за переизбытка проклятий, этот артефакт спас мою жизнь. Я потеряла направленный дар, но осталась в живых.

Она замолчала ненадолго и посмотрела на меня с затаённой болью в глазах.

– Я уверена, что ваша сестра сильная, – очень тихо сказала Юлиана. – Уж точно сильнее меня. Она справится и возможно даже не потеряет свой дар, как я когда-то.

– Вы правы, Виктория – сильная девочка, – подтвердил я её слова. – Если ваш артефакт начнёт поглощать энергию проклятий, то она точно не потеряет дар.

Юлиана нахмурилась и закусила губу. Я видел, что она хотела что-то спросить, но слабый стон Вики отвлёк её от вопросов. Девушка быстро запустила импульс тьмы в артефакт и отошла на несколько шагов.

Поглотитель активировался и начал высасывать проклятья. Фактически, он делал то же самое, что я вчера вечером. Только он не испытывал дикую боль и не хранил воспоминания о тёмных временах.

– Как вы узнали, что именно делает артефакт? – всё же поинтересовалась Юлиана шёпотом. – Он создан в единственном экземпляре и больше ни на что не годится,

– И напрасно, – так же тихо ответил я, заворожённо глядя, как светлеет ядовитое облако над сестрой. – Вам стоит начать разработку таких артефактов. Как только мир о них узнает, их будут раскупать по бешеным ценам.

– Почему вы так решили? – девушка снова нахмурилась, переводя взгляд с Вики на меня.

– Это же очевидно – потому что он может извлекать проклятья, – я пожал плечами. – Насколько мне известно, на это не способны даже светлые маги, не говоря уже о малом количестве тёмных.

– Но вы совершенно не понимаете функций этого артефакта! – возмутилась Орлова. – Он может работать только с тёмными магами, в которых уже есть проклятья.

– Его можно перенастроить, – я пожал плечами. – Это не слишком сложно, если знать конечную цель.

– И как давно вы интересуетесь артефакторикой? – недоверчиво хмыкнула Юлиана.

– С раннего детства, – я развёл руками. – Дед по линии отца был артефактором, и я не вылезал из его мастерской часами, наблюдая за неспешной работой.

– Ох, – девушка прикрыла рот ладонью. – Я же слышала о Дмитрии Шаховском, но почему-то не связала вашу фамилию…

– Это странно для аристократки из рода потомственных артефакторов, – я склонил голову к плечу и усмехнулся. – Вы должны знать каждого конкурента не только по имени, но и в лицо.

– Я была слишком мала тогда, – призналась Юлиана. – О вашем дедушке говорили только шёпотом. Будто бы он сотворил что-то ужасное и погиб во время эксперимента.

– Примерно так всё и было, – равнодушно сказал я. – С некоторыми нюансами, но куда уж без них.

– Погодите, так вы не шутите насчёт артефакта моего отца? – наконец-то до Орловой дошло, что именно я ей предложил. – Его действительно можно адаптировать на извлечение проклятий из любого человека?

– Не совсем любого, – я задумался. – Только для магически одарённых, которые в сознании. Они должны будут сами активировать поглотитель, чтобы он сработал.

– Поглотитель? – переспросила Юлиана. – А что, мне нравится. Отец не успел дать имя артефакту, да и не хотел, если честно.

– Расскажите об учёбе в особом корпусе, – попросил я, пользуясь моментом. – Боюсь, что мою сестру ждёт то же самое.

– Это вы лучше у своей бабушки спросите, – всё благодушное настроение вмиг слетело с Орловой. – Уж она точно знает побольше моего.

– Мы не в самых лучших отношениях с ней, – признался я. – И мне бы хотелось услышать о корпусе от вас. Как от человека, что был по ту сторону.

– Это было ужасно, – Юлиана передёрнула плечами. – Вначале было интересно и мне даже нравилось… но потом началась практика. Меня каждый день заставляли вытягивать проклятья, увеличивая их количество и тяжесть.

– Могу представить, каково вам было, – медленно проговорил я, вспоминая рассказы моих птенцов. – Постоянная боль, невозможность уйти, контроль и бесконечный поток проклятий, выворачивающий наизнанку внутренности.

– Вы так точно описали… будто сами прошли через это, – Юлиана сухо всхлипнула, будто не могла сделать вдох. – Это и впрямь было так ужасно. Но ужаснее всего была она…

– Моя бабушка? – уточнил я, когда девушка замолчала на несколько минут.

– Да. Нам представили её как Юлию Сергеевну – инструктора по психологической подготовке, – Юлиана обняла себя руками. – Она контролировала наши эмоции, заставляла бояться всего и везде. Мы даже в зеркало боялись смотреться, ведь видели в отражении обезображенных чудовищ.