Чтение онлайн

– Разве? – я оставался спокойным. – Ты сама только что сказала, что он получил полный контроль. А наёмники, как утверждается, были из рода Мироновых. Это идеальное прикрытие, ведь твоя семья с ними давно враждует. Никто и не подумает искать заказчика в собственном доме.

Юлиана отшатнулась, будто я ударил её. Она смяла пальцами складки на платье, будто хотела разорвать плотную ткань на лоскутки.

– Нет, он не мог, – прошептала она, едва сдерживая ярость. – Мирослав всегда рвался к власти, но до такого он бы не опустился, – Юлиана замолчала и посмотрела на меня с подозрением. – А почему ты вообще решил поднять эту тему?

– Что именно случилось с твоим отцом? – вместо ответа спросил я.

– Его атаковали боевым артефактом света, – сквозь зубы прошипела Юлиана, резким движением сев обратно на диван. – Вся его энергосистема нарушилась, он жив, но едва ли это можно назвать жизнью.

В этот момент дверь приоткрылась, и в гостиную бесшумно вошла Юлия Сергеевна. Её взгляд скользнул по моему лицу, а потом по напряжённой фигуре Юлианы.

– Кажется, я прервала тяжёлый разговор, – мягко сказала она, подходя к дивану и присаживаясь рядом с Юлианой. – Я ещё на улице уловила эмоции и не смогла пройти мимо. Что случилось?

– Константин считает, что мой брат мог быть причастен к покушению на отца, – выдохнула Юлиана, не поднимая глаз.

– Сильное обвинение, Костик, – бабушка внимательно посмотрела на меня. – И основанное на чём? На том, что молодой амбициозный наследник получил власть? Такое случалось в истории каждого второго знатного рода.

– Видишь ли, бабушка, старая непримиримая вражда – отличное оправдание для любых, даже самых грязных действий. Иногда случается так, что показная видимость вражды на самом деле скрывает тайные союзы.

– Ты думаешь, что Мирослав мог договориться с Мироновыми? – ахнула Юлиана, явно не веря в мои слова.

– В большой политике и не такое бывает, девочка, – тихо сказала Юлия Сергеевна, и в её голосе прозвучала горькая мудрость прожитых лет. – Враги сегодня становятся союзниками завтра, если того требуют интересы. Но всё же я никак не пойму, зачем сегодня было поднимать этот вопрос.

– Нас атаковал сдвоенный отряд, – сказал я негромко. – Артефакты были изготовлены домом Орловых. Насколько я понял, Валентин Туманов всегда ставит личную метку на особые заказы.

– Это правда, – кивнула Юлиана, наморщив лоб. – Но это мог быть обычный заказ для знати. Это вообще ничего не значит.

– И тут я с тобой согласен, – я кивнул и посмотрел на бабушку. – Сегодня к нам в гости заявился наследник баронского рода Вороновых. Он рассказал интересные вещи. Его отец начал проводить странные ритуалы, чтобы создать истинно тёмный артефакт небывалой мощи.

Бабушка отшатнулась и побледнела. Она сразу поняла, что именно я имею в виду, а вот Юлиана смотрела на меня в ожидании продолжения. И я не стал заставлять её ждать.

– Роман Воронов утверждает, что его отец полгода назад заключил союз с артефактным домом Орловых и проводил частые встречи с его главой. Именно Мирослав Орлов убедил его, что создание подобного артефакта возможно.

– Он же совсем мальчишка, – дрогнувшим голосом проговорила бабушка. – Откуда ему знать такие вещи?

– А кто тебе сказал, что он их знает? – я скривил губы в усмешке. – Эти встречи могли быть прикрытием для посредника, который уже занимался подобными вещами.

– И ты решил обвинить девочку в чём? – бабушка перевела взгляд на Юлиану. – В том, что она была в курсе всего и отправилась сюда шпионить за нами? Или в том, что она тайно передаёт сведения врагам своего рода?

– Я хочу знать, замешана ли моя невеста в том, что творит её брат, – мой взгляд так же остановился на Юлиане.

– Я даже не понимаю, о чём вы говорите, – покачала головой она. – Какие-то намёки, недомолвки. Что за тёмный артефакт? Мой отец занимался исследованиями и наш род умеет производить накопители и уловители на основе тьмы.

– Это немного другое, – бабушка положила руку на плечо Юлианы. – И я чувствую, что ты не лжёшь. Ты действительно ничего об этом не знаешь.

Юлиана попыталась что-то сказать, но её прервал тихий стук в дверь. В гостиную вошёл Яков с серебряным подносом. Я вспомнил прошлое такое послание и невольно призвал тьму. Никто не станет присылать курьерской доставкой простое письмо.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, дамы, – произнёс Яков, почтительно склонив голову. – Только что доставлено официальное письмо от рода Кожевниковых. Я не мог заставить вас ждать до утра, вдруг это важно.

Он протянул мне поднос, на котором лежал изящный кремовый конверт из плотной бумаги. Я вскрыл его и пробежался глазами по тексту.

Юлия Сергеевна вопросительно подняла бровь, но спрашивать ничего не стала.

– Это приглашение на приём, – сказал я, откладывая письмо на журнальный столик. – Анна Кожевникова и глава её рода ждут нас на торжественном приёме в честь дня рождения Анны и заключения крупного контракта с Имперским Арсеналом в их Тюменской резиденции.

– А мы каким боком? – удивилась бабушка. – У нас с Кожевниковыми дел не было.

– Я немного пообщался с Анной в московском очаге, но наше знакомство было слишком поверхностным, – я усмехнулся. – Не о том ты спрашиваешь, бабушка.

– Действительно, что это я, – покачала головой она. – И кого же Кожевниковы пригласили? Тебя одного или с невестой.

– А вот тут самое интересное, – я сделал глубокий вдох. – Графский род Кожевниковых ожидает прибытия главы рода Шаховских, его невесты и его бабушки – Юлии Сергеевны Шаховской.

– Что? Да меня уже лет двадцать на приёмы не приглашали, – удивилась бабушка. – Что они задумали?

– Там прилагается список приглашённых гостей, – я подвинул письмо ближе к ней. – Посмотри и скажи, на что это похоже.

Бабушка вскочила с дивана и нетерпеливо схватила бумагу. Ей хватило пары минут, чтобы прочитать все фамилии в списке. Она подняла на меня взгляд и прищурилась.

– Ты уверен, что твоё знакомство с Анной Кожевниковой было случайным?

– Знаешь, я уверен, что ни одно моё знакомство хоть с кем-нибудь не было случайным, – ответил я бабушке. – К тому же род Кожевниковых был связан с Мироновыми древним договором, который Анна отрабатывала на испытании, изображая служанку княжны Мироновой.

– Это даже не ловушка, это хуже… они хотят столкнуть нас лбами со всеми, с кем у нас хотя бы раз в жизни был конфликт или намёк на него, – со злостью сказала бабушка, бросив конверт обратно на журнальный стол. – Я понимаю, зачем приглашены Мироновы и даже остатки рода Давыдовых. Но Бартеневы, Денисовы и Сафроновы там каким боком?