Чтение онлайн

– Тогда излагайте суть первого вопроса и говорите время, когда сможете приехать на личную встречу для решения второго, – сухо проговорил Берг.

– Вопрос у меня такого характера, – я задумался на пару мгновений. – Меня с невестой и бабушкой пригласили на приём в Тюменскую резиденцию графа Кожевникова. Там соберутся очень разные люди, среди которых будут княжеский род Денисовых, Морозовых, декан целительского факультета Кольцов и прочие именитые гости.

– Как вы сказали? Кольцов? – насторожился Берг. – И Денисов там же?

– Именно так, – подтвердил я. – Очень странный список, который наталкивает на мысли о западне. Поэтому я и позвонил. Есть ли какие-то очевидные способы подставить меня?

– Кроме дуэлей, которые его величество разрешил пару дней назад? – хмыкнул Натан Соломонович.

– Дуэли? – я напряг память, пытаясь вспомнить, что читал о местных законах. В Российской Империи было два вида дуэлей за нанесённое оскорбление – до первой крови и смертельные. – Смертельные дуэли тоже разрешены?

– Да-да, молодой человек, – продолжая усмехаться, сказал Берг. – Император подписал указ, снимающий ограничения на все виды дуэлей. Помимо прочего я бы рекомендовал вам быть осмотрительнее в выборе напитков и еды. Отравить вас вряд ли осмелятся, всё же это бросит тень на репутацию принимающего дома, но подсыпать что-то менее опасное, влияющее на эмоции или реакцию, – это даже не подсудное дело. Так, шалость.

– Понял вас, Натан Соломонович, благодарю за предупреждение, – я уже хотел закончить разговор, как услышал странное покашливание. – Есть что-то ещё, о чём мне следует знать?

– Когда на провинциальном приёме собираются столичные князья, это всегда пахнет очень дурно, – сказал он, чуть помедлив. – Когда меня пригласили на такой приём пятьдесят лет назад, я почти потерял свою репутацию и лишился права стать главой рода. Будьте осторожны, молодой человек. Буду ждать вашего звонка после приёма, чтобы мы могли обговорить время для личной встречи, и я очень надеюсь, что она состоится.

Берг завершил звонок. Я некоторое время простоял посреди кабинета, размышляя над словами юриста, а потом набрал Зубова. Попросив его зайти ко мне, я сел за стол и бросил взгляд на компьютер отца, до которого я так и не добрался. Надо будет после рейда заняться им – мало ли, какие договоры там хранятся.

– Ваше сиятельство, – окликнул меня Зубов, открывая дверь одновременно со стуком. – Звали.

– Саша, сегодня я отправлюсь в очаг с братом, сестрой и невестой, – сказал я. – Далеко не пойдём, буквально на пару километров вглубь.

– Понял, подготовлю отряд и транспорт, – кивнул Зубов.

– Через четыре дня мы приглашены на приём к графу Кожевникову в Тюмень, – я подался вперёд, уперевшись локтями в стол. – Я, бабушка и Юлиана. Скорее всего это ловушка или засада, но возможно нападение на особняк.

– Или на вас по пути в Тюмень, – хмуро сказал он. – За особняк не переживайте, тут у меня всё под контролем. С новыми игрушками ни одна крыса не проскочит.

– Ну а в дороге я сам позабочусь о нашей безопасности, – проговорил я. – Против трёх тёмных магов могут сработать только совсем уж кардинальные меры.

– Как недавно в очаге? – спросил он сквозь зубы. – Мне ребята рассказали, как три тёмных мага повыше рангом чуть не закончились из-за каких-то долбаных артефактов.

– Но мы-то будем не в очаге, – я покачал головой. – Ни один здравомыслящий аристократ не станет устраивать массовую бойню на трассе. Это надо уж совсем себя не уважать и не бояться гнева его величества.

– А что, нет таких людей, кому гнев императора не страшен? – в том же тоне спросил Зубов. – Слышал я про князей, у которых руки развязаны. Да те же эмиссары его величества что угодно творить могут.

– Мне кажется, что ты преувеличиваешь влияние эмиссаров, – протянул я. – Его величество не станет наделять кого-либо такой властью, чтобы в итоге его слово ничего не значило. Даже эмиссары служат императору, иначе давно бы устроили переворот или вылетели со своих должностей.

– С этими вопросами не ко мне, – Зубов развёл руками. – Где я и где политика. Я вам как воин говорю, что вижу возможность для нападения. А уж вам решать, что делать.

– Вот именно, не поеду же я на светский приём в доспехах и с армией, – я усмехнулся. – Всё, основное я тебе сказал, дальше сам решай, как устроить оборону и кого в сопровождение отправить.

– Так точно, господин, – не очень довольным тоном проговорил Зубов и вышел, громко топая сапогами.

Я вышел вслед за ним и направился в свою спальню. Агата снова дремала на кресле и это мне совершенно не нравилось. Монстры не должны вести себя как домашние животные. Особенно если эти монстры связаны с тенью.

Присев перед ней на корточки, я всмотрелся в тонкую нить, заменяющую поводок. Клятву Агата мне не приносила, но привязалась сама каким-то образом, изменив привычный порядок. И это тоже было странно.

– Хозяину что-то не нравится? – лениво спросила она, потянувшись всем телом.

– Точно, – кивнул я, изучая поводок. – Почему ты так много спишь?

– Устала, – коротко ответила она, закрыв глаза. – Здесь тепло и мягко. Можно спать и не ждать врагов.

Я отправил маленький сгусток энергии через поводок, и Агата подпрыгнула в кресле. Её шерсть вздыбилась, глаза загорелись оранжевым огнём, а вокруг тела появилась теневая дымка. Вот теперь она была похожа на теневого монстра.

– А теперь не устала? – спросил я, глядя на её трансформацию. Похоже, наша связь с ней постепенно укреплялась, и поводок стал ограничивать развитие Агаты, чтобы не разрушить связь.

– Ещё! – прошипела она. – Дай ещё!

– Не дам, – я покачал головой. – Сама в очаге будешь добывать энергию. Ну а сейчас, если хочешь стать сильнее, ты должна принести мне клятву верности. Иначе так и будешь постоянно без сил.

– Дай-дай-дай! – не унималась Агата. – Дай ещё!

– Я могу забрать обратно, – жёстко сказал я, и кошка тут же уселась на задние лапы, выпрямившись всем телом. – Так-то лучше. Послушай меня внимательно, ты не завершила процесс привязки, поэтому всю свою энергию тратишь на удержание связи со мной. Ты не получаешь энергию извне, потому что не сражаешься в очаге.

– Дома я сражалась, но была слабой, – медленно ответила Агата, глядя на меня круглыми глазами.

– Ты прошагала за мной несколько километров, потом всю ночь охотилась и перетаскивала ко мне тушки монстров, – напомнил я ей. – А теперь ты только спишь и просишь у Демьяна сырое мясо. Это делает тебя слабой.

– Если я буду сражаться сегодня в очаге… – проговорила она. – Ты поделишься ещё?

– Посмотрим, как дело пойдёт, – я выпрямился и уже собрался идти переодеваться, как мне в голову пришла одна идея. – А если я дам тебе «колючую» энергию? Ты её сможешь переварить?