Чтение онлайн

– Ты права, это очень похоже на западню, – сказал я, растерев лицо ладонями. Усталость после рейда накатывала волнами, и больше всего мне сейчас хотелось лечь на подушку и закрыть глаза. – Они хотят выманить нас из дома всех разом. Останутся только дети и гвардия. Идеальный момент для удара.

– Удара по поместью? – с тревогой спросила Юлиана.

– Или по нам в дороге, – холодно сказал я. – Это же самая очевидная демонстрация силы. Они показывают, что могут достать нас где угодно и прятаться бессмысленно.

– Значит, решили проверить нас на прочность? – бабушка мрачно усмехнулась. – Похоже, пора стряхнуть пыль с моих доспехов. Мы ведь не будем разочаровывать наших недоброжелателей?

– Нет, конечно, наш отказ воспримут как слабость, – я встал с кресла и хрустнул шеей. – Одного не могу понять, зачем князьям так демонстративно показывать своё отношение. Что они задумали? Вряд ли Бартенев с Денисовым посещают провинциальные приёмы графских родов.

– Вот это и странно, – качнула головой бабушка. – Если они задумали провокацию на приёме, то это должно быть что-то такое, от чего уже не отмыться.

– В чём нас могут обвинить? – задумчиво спросил я. – Только в том, что мы укрываем истребителей, которых могут признать предателями. Тогда мы станем пособниками и предателями.

– Но для этого им придётся признать при всех, что они в курсе, где находятся беглые истребители, – хмыкнула Юлия Сергеевна. – В итоге они только себя и подставят. Кстати, ты не в курсе, почему решили пригласить декана целительского факультета магической академии? Что-то я не припомню, чтобы у нас с ним или кем-то из его рода были конфликты.

– Это самое интересное, бабушка, – я перевёл взгляд на Юлиану и вздохнул. – Вы не знаете, но все светлые маги, в том числе и целители, становятся сильнее, когда поглощают теневую энергию.

– Мне можешь не рассказывать, я в Особом Корпусе насмотрелась на этих светлячков, – бабушка скривилась. – Да и потом, в полевых условиях, хватило впечатлений.

– Я одна не понимаю, о чём речь? – спросила Юлиана, нахмурив брови. – Что означает поглощение теневой энергии?

– Это означает, что светлячки перерабатывают тень и становятся сильнее, – охотно пояснила бабушка.

– И при чём тут декан целительского факультета? – уже с недовольством спросила моя невеста. Ей явно не нравилось, что она не понимает сути разговора.

– При том, что именно он обучает юных целителей кромсать теневых созданий, – сказал я. – Любых теневых созданий. Как монстров, так и людей с даром тени, но последнее маловероятно.

– Что? – ахнула Юлиана. Рядом с ней подавилась воздухом бабушка. Похоже, об этом маленьком нюансе она тоже не знала.

– Именно так обстоят дела. Это закрытая информация, которой ни один светлый маг не станет делиться с кем-либо, – сказал я и глянул на часы. – Время уже позднее, а мне после рейда не помешало бы отдохнуть. Приём состоится через четыре дня, так что готовьтесь.

– Завтра же с утра позвоню Кеше, пусть бросает все дела и едет к нам, – жёстко проговорила бабушка. – Мы с Юлианой должны выглядеть так, чтобы все княгини захлебнулись слюной от зависти.

– В таком случае, до завтра, – я вышел из гостиной и направился к себе.

Была у меня мысль заняться чертежами деда-некромансера, но от усталости слипались глаза. Решив, что одна ночь ничего не изменит, я лёг спать и моментально вырубился.

Когда я проснулся, часы показывали шесть утра. Не став тратить время, я направился в свой кабинет и развернул свёрток с чертежами Дмитрия Шаховского. Нужно найти хоть какую-то зацепку, которая сможет объяснить, как тёмный маг его уровня мог пойти на предательство братьев по крови и дару.

В моём мире ритуалы осквернения души выглядели, как кровавый бред сумасшедшего: истерзанные души, вырванные сердца, боль и кровь. Некромансерами становились от отчаяния и ненависти ко всему живому. Все выбравшие этот путь тёмные маги были доведены до того состояния, когда у них не оставалось иного пути.

Но здесь, в дневниках деда, я увидел не наброски безумца, а выверенные чертежи, напоминающие схемы сложных механизмов. Это не было похоже на кровавый хаос, скорее уж на научные изыскания, когда сам факт открытия становится выше любой цены. Вместо описания ритуалов я увидел схемы переплетения энергетических каналов и пометки о назначении каждого ответвления.

Я листал страницы, всё больше приходя к мысли, что подходы в этом мире отличаются от прошлого. Некромансеры моего мира черпали силу напрямую из энергии распада, они оскверняли смерть, используя её как топливо для своей силы. А в этом мире, судя по чертежам деда, сила черпалась изнутри тёмного мага.

Ритуал обмена собственной души был похож на перековку магического источника. Вместо привлечения энергии смерти, местные некромансеры сжимали свой источник в инертный кристалл. Все записи деда были инструкцией по созданию искусственного сердца, которое заполнялось энергией жизни мага.

Дед подробно расписал «плюсы» ритуала, которые получал тёмный маг «перешедший на новый уровень силы». Первым пунктом значилась неуязвимость, которой он назвал возросшую плотность энергоканалов и кожных покровов. Вторым – стабильность магического источника, вынесенного за пределы тела. Ну и третьим пунктом дед обозначил абсолютную связь с тенью.

Да, все некромансеры получали усиленную связь с изнанкой, но эта связь была неправильной. Со временем тень поглощает всё больше энергии мага, подчиняя его волю. Поэтому-то я старался убивать некромансеров, пока они не начинали вырезать целые сёла и города, чтобы насытить голодную до энергии изнанку.

Дмитрий Шаховский показывал очень глубокие познания алгоритма перехода тёмных магов на некротическую энергию. Ковка ложного ядра, ингибиция волевого центра, симбиоз с тленом – все эти пункты он расписал очень подробно, будто проводил исследования долгие годы.

Хотя теперь я был уверен, что именно этим он и занимался. Возможно – именно в той лаборатории, которую мы обнаружили. Или в любой другой.

Причём он обосновывал такую трансформацию тем, что это единственный способ обрести независимость от резерва магического источника и от клятв императору. Дмитрий Шаховский верил, что светлые маги разработали инструменты для подавления и контроля тёмных магов.

Если судить с этой точки зрения, то отчасти я понимал его мотивы. Пойманный в капкан зверь отгрызает себе лапу, чтобы вырваться на волю. А дед решил, что таким образом сможет подарить спасение остальным тёмным. Кто бы ни предложил ему этот путь, он был очень убедительным. Некромансеры этого мира считают, что не предают тьму, а убивают в себе всё, что делало их слабыми.

Я откинулся на спинку кресла и потёр виски, ноющие от боли. Интересно, сколько тёмных уже перешли на сторону силы, потеряв душу? Я уничтожил четыре поддельных сердца, ещё одно находится у деда, и теперь я знаю о бароне Воронове. Но на самом деле их могут быть уже десятки.