Чтение онлайн

Наследник Рейнеке говорил спокойно, будто учёный, что называет обычное погодное явление. При этом формулировки Александр выбирал такие, что даже я усомнился в том, что именно моё пламя очистило землю в московском аномальном очаге. Император перевёл взгляд с него на меня и прищурился.

– Хорошо, допустим, это так, – произнёс он. – Но проблема остаётся. Империи нужны ресурсы, Арсенал не должен простаивать, – он сделал паузу. – Другие державы не должны получить преимущество, пока мы лихорадочно ищем замену уничтоженному очагу.

Я уже понял, к чему он клонит, но молча дожидался продолжения. Можно было догадаться, что Михаил Алексеевич не купится на истории о случайностях и неизвестных силах, что стёрли очаг с карты империи.

– У Британской Империи есть целых два очага в Шотландии. Даже у ослабленной Франции есть очаг в Эльзасе, – император откинулся на спинку кресла. Его губы растянулись в подобие улыбки, в которой не было ни капли искренности. – Они десятилетиями копят ресурсы, усиливая свою элиту и вооружая армию. Ты, Шаховский, можешь сколько угодно петь про свою непричастность, но у меня есть сводки из очага после испытания. Ты продемонстрировал уникальный талант, и я хочу, чтобы ты использовал его на благо своей империи.

– Ваше императорское величество? – я вскинул бровь и вопросительно посмотрел на монарха.

– Я предлагаю тебе два варианта, при которых ты сохранишь свою жизнь и свои земли, – а вот теперь его улыбка стала искренней, и я видел в ней холодный расчёт и желание получить что-то недостижимое. – А иначе я брошу все свои силы на твоё уничтожение.

– Я весь внимание, ваше императорское величество, – спокойно сказал я, едва сдерживая ярость.

– Первый вариант такой, – Михаил Алексеевич подался вперёд и сжал подлокотники. – Ты поедешь и уничтожишь очаги наших соседей. Поиграем с ними на равных, когда ресурсов не будет ни у кого из нас.

– Я вас услышал, – кивнул я, опуская взгляд, в котором плескалась уже не ярость, а тьма, которая наконец начала возвращаться. Теперь я мог пропустить через своё тело пламя феникса и выжечь все заклятья и их последствия. Только делать это в присутствии императора и Бартенева я не собирался. – Какой второй вариант?

– Ты принесёшь мне клятву верности и станешь моим эмиссаром.

Я поднял взгляд и посмотрел в глаза его величеству. Он не шутил. Он на самом деле предлагал мне два варианта, при которых я потеряю всё.

Если я докажу, что могу уничтожать очаги, то император уже не оставит меня в покое. К тому же в других странах тоже есть аналитики, которые быстро найдут нужные совпадения. И эти самые совпадения сделают меня международным преступником, террористом, по вине которого рухнула экономика нескольких империй.

Ну а второй вариант лишит меня семьи, земель и контроля над вратами. Я не смогу защищать врата, если буду сидеть в столице или мотаться по миру, выполняя задания императора. И естественно Вику и Борю заберут-таки в Особый Корпус, чтобы не прекращать обучение.

Похвально, конечно, желание императора разбавить своих светлых подручных и приблизить к себе тёмного мага, но я уверен, что без Бартенева тут не обошлось. Он может сколько угодно верить, что после клятвы сможет отдавать мне приказы, только вот ничего у него не выйдет.

– Я ценю доверие, которые вы оказываете мне, сделав подобные предложения, – ровным голосом сказал я. – Но, ваше императорское величество, я не могу стать эмиссаром. Я сражался на испытании за право сохранить врата, которые мои предки охраняли в течение двухсот лет. Если я уеду в столицу, то не смогу выполнить свой долг и защитить людей от прорывов монстров.

Бартенев скривил недовольное лицо, но я лишь мазнул по нему взглядом, сосредоточив всё внимание на императоре. Казалось, что его устроит любой мой выбор, но после моих слов он будто даже обрадовался.

– Что же касается первого предложения, то и тут, увы, я не могу гарантировать результат, который вас устроит, – я демонстративно громко вздохнул. – Дело в том, что в московском очаге были особые… условия. О которых я готов рассказать вам, но не в присутствии посторонних.

– Какая неслыханная дерзость, говорить с его величеством в таком тоне, – вспыхнул Бартенев. Он-то точно знал, какие условия я имею в виду. Как и то, что уничтожен был не только очаг, но и его лаборатория.

– Прошу прощения? – я перевёл взгляд на него и выгнул бровь.

– Демид, – император повернулся к Бартеневу и поджал губы. – Ты здесь только для того, чтобы получить данные о случившемся. И ты их уже получил.

– Мне уйти, ваше императорское величество? – Бартенев угодливо склонил голову явно для того, чтобы скрыть недовольство.

– Да, ты свободен, – его величество посмотрел на Рейнеке. – Александр, благодарю, что нашёл время и дал оценку действиям графа Шаховского как эксперт в тёмной магии.

– Для вас, ваше императорское величество, я всегда готов найти время, – протянул Рейнеке. – Служу империи!

– Всем выйти, – распорядился император и, дождавшись, когда Бартенев с Рейнеке покинут кабинет, посмотрел на меня прищуренным взглядом. – Ты что-то нашёл. Это касается Лутковского и Одинцова? Ты нашёл свидетельства их заговора?

– Я точно уверен в том, что глава Тайной Канцелярии верен вам, – сказал я. – Насчёт Одинцова у меня такой уверенности нет – только мои выводы, что и он не замышляет против вас ничего дурного.

– Тогда какого грокса ты тут устроил?! – рявкнул Михаил Алексеевич. – Демиду Бартеневу я доверяю как себе, а ты попросил выпроводить его и ничего не дал взамен.

– Я не закончил, ваше императорское величество, – мой голос оставался ровным, а взгляд метнулся к одному из охранников императора, который вдруг положил на рукоять боевого артефакта. – Дело в том, что я не люблю признавать свою слабость при свидетелях. Но перед вами это легко сделать, ведь в империи нет никого сильнее вас.

– В слабости? – удивился его величество. – О чём ты говоришь?

– Я должен признать, что действительно уничтожил московский аномальный очаг, и мне помогли не только мои способности Вестника Тьмы, но и подземные ресурсы, – проговорил я, боковым зрением отслеживая реакцию гвардейца, который уже начал активировать артефакт. Похоже, Бартенев отдал ему приказ уничтожить меня, если я начну рассказывать про лабораторию. – С другими очагами это может не сработать, но я готов попробовать… однако, мне понадобится время. Моё умение очень энергозатратное и сейчас я полностью пуст. Вы можете сами убедиться в том, что я даже стихийный щит не в состоянии поставить.