Чтение онлайн

Александр Рейнеке уже сидел за столом вместе с Марией. Я поздоровался с дядей и принялся за еду. В этот раз я не был таким голодным и ел медленнее, не забывая про манеры.

– Мария сказала, что ты хотел уехать, не попрощавшись, племянник, – лениво протянул дядя, когда мы закончили с ужином. – Это было бы очень некрасиво с твоей стороны.

– У меня много дел, дядя, – я качнул головой. – В столице мне делать нечего, а вот дома меня ждут брат, сестра и невеста. Ну и ещё монстры очага, которым плевать, далеко я от стены или нет.

– Расследование взрыва в квартире эмиссара ещё не закончено, а ты – один из основных свидетелей, – проговорил Александр.

– Неужели слов Лутковского и Денисова недостаточно? – я изобразил удивление. – Что такого может рассказать провинциальный граф, чего не увидели глава Тайной Канцелярии и эмиссар его величества?

– Насколько мне известно, именно ты зачистил квартиру эмиссара от преступников, – на губах дяди появилась кривая улыбка. – И всех лиц, участвующих в расследовании, интересует один вопрос. Как провинциальный граф, который не является грандмагом, сумел в одиночку расправиться с дюжиной профессиональных убийц? И это при том, что он был подвержен негативному эффекту от Искр Распада и оглушён взрывом боеприпаса с магическим зарядом.

– Просто повезло, – я пожал плечами и вернул дяде ухмылку.

– Ну да, а двум грандмагам не повезло, получается? – Александр Рейнеке посмотрел на меня прищуренным взглядом. – Твой магический источник очень быстро восстанавливается, племянник.

– Что ж поделать, если я такой везунчик? – я развёл руками и покосился на молчавшую весь ужин Марию. Она сидела с прямой спиной, опустив взгляд на свои руки.

– У меня есть предложение к тебе, – неожиданно серьёзным тоном сказал дядя. – Это касается нашего разговора в машине.

– Я уже озвучил тебе единственное условие для успешного ритуала, – обтекаемо сказал я. – Но помимо него есть ещё кое-что.

– Что? – резко спросил Александр.

– Моё желание, дядя, – я улыбнулся. – Последнее решение за мной, нравится тебе это или нет. Но даже так, я не вижу в тебе стремления служить, верности или преданности. Ты похож на скользкого змея, который действует в угоду своей личной выгоде. Мне такие люди рядом не нужны.

– Посмотри в зеркало, племянник, – язвительно сказал дядя. – И ты увидишь там моё отражение. Ты такой же, как и я.

– Нет, это не так, – я встал из-за стола и положил руки на спинку своего стула. – Ты можешь думать что угодно, но я пекусь не только о своих интересах.

– А о чьих ещё? – фыркнул он.

– Меня волнует судьба тёмных магов, очагов, этого мира в конце концов, – проговорил я спокойно. – И я уж молчу про своих близких, на которых мне не наплевать. И про тьму, которой предан всем своим сердцем и всей своей душой.

– Тьма… знаешь, многим тёмным магам плевать на неё, они просто существуют и берут от жизни то, что она предлагает, – Александр поднялся со стула. – И они ничего не знают об истинной тьме, что живёт в них.

– А ты знаешь? – спросил я, выгнув бровь.

– О, ещё как знаю! – дядя невесело рассмеялся. – Тьма умеет одаривать так же щедро, как и забирать всё, что тебе дорого. Я уже потерял очень многое, чтобы сомневаться в её возможностях.

– В таком случае я выслушаю тебя и дам тебе один шанс доказать свою преданность, – сказал я, глядя в глаза дяди, которые наливались тьмой. – Но если ты начнёшь лгать и изворачиваться, если затаишь за пазухой камень, то другого шанса у тебя не будет.

Я замолчал и нахмурился. Поводок Гроха дёрнулся несколько раз, а потом питомец запросил энергию. Не обращая внимания на дядю, который сверлил меня взглядом, я послал небольшой импульс по связующей нас с питомцем нити и заметил, как у дяди расширились глаза. Он открыл рот, чтобы задать вопрос о том, что увидел, но не успел.

На обеденный стол прямо передо мной вывалился Грох, который выглядел так, будто продирался ко мне с седьмого уровня изнанки. Он вращал глазами и громко щёлкал клювом, неловко поднимаясь на лапы. Как только кутхар немного успокоился, посмотрел на меня и встопорщил перья.

– Срочная эвакуация! – услышал я его ментальный крик. – Волна запрашивает срочную эвакуацию! Прямо сейчас!

Волна спокойно сидела в кресле и любовалась ремнями, которые зафиксировали её руки. Тех, что удерживали щиколотки, было не видно, но они ничем не отличались от этих. Женщина понимала, что однажды окажется здесь – в этой самой комнате и в этом самом кресле, но отказаться от такого приглашения не могла.

Обычно у аристократов служит поколение слуг из одной семьи. Отец учит своих сыновей чистить обувь господ и повязывать шейный платок, а мать учит дочерей – начищать сервизы и следить за причёсками госпожи. Будущие мужья и жёны детей вливаются в службу и постепенно становятся «своими».

Попасть на службу к аристократам «с улицы» практически невозможно. Волна умела втираться в доверие, манипулируя эмоциями и чувствами. Ей ничего не стоило внушить старому дворецкому, что она сестра его снохи или родственница мужа дочери. Вот и здесь вышло так же.

Ранним утром на пороге столичного особняка Бартеневых появилась вдова младшего брата дворецкого, которую сразу же приняли в семью и представили хозяину. Господам не было никакого дела до слуг и их количества, пока в доме царил мир, порядок и тишина. Но только не здесь, в этом конкретном семействе.

Демид Бартенев лично осматривал новых слуг, заставляя их раздеваться донага, чтобы исключить пронесённые артефакты, телефоны или средства прослушки. Был в этом доме такой закон – все слуги приходят нагими, а уходят мёртвыми. Никаких увольнений не было, как и переводов в другие особняки рода Бартеневых.

Волна была готова к этому, она спокойно принесла «клятву верности», которая чуть не отправила её на тот свет. Если бы не клеймо Костика и не та энергия, которую он направил по их связи, она бы не пережила тот день.

И вот, клятва принесена, Волна стала одной из десятков незаметных слуг, которые протирают пыль и слушают разговоры господ. После клятвы никаких секретов не было, как не было и возможности отказаться от какого-либо приказа хозяина.

Привести в подземную лабораторию новую партию светляков, находящихся в ментальной коме, – без проблем. Закрепить их по очереди на кресле и молча стоять за их спинами, пока хозяин проводит свои эксперименты – не вопрос. Стать одной из тех, кто займёт место на стуле, – конечно, господин, будет исполнено.

Вот только Волна не была связана магической клятвой, поэтому у неё был выбор. Уйти до того, как станет слишком поздно, или задержаться и узнать как можно больше. Она хотела уйти, уже продумала план отхода и дожидалась раннего утра.

Но случилось так, что Демид Бартенев явился среди ночи в возбуждённом состоянии. Он непрестанно вспоминал гадёныша Шаховского, которого разорвёт своими руками. И Волна осталась, а потом ощутила присутствие Костика совсем рядом.

Из монологов Бартенева выяснилось, что Костик уничтожил лабораторию и весь московский аномальный очаг. Он выжег всё дотла и сорвал план Бартенева по перевозке «совершенных» в столицу. Было сложно удержать довольную улыбку, но Волна сумела изобразить равнодушие.