Чтение онлайн

Юлиана рвано выдохнула и облизала губы. Я видел, что ей непросто даётся просьба о помощи и рассказ о внутриродовых делах, но она старалась изо всех сил.

– Мироновы хотели отсудить наши производства, устраивали диверсии и несколько раз пытались убить отца, – девушка часто заморгала, сдерживая эмоции. – Он выжил, но… отец больше не может быть главой рода, а мой брат ещё не готов. Мы думали, что у нас будет чуть больше времени, а потом получили вызов на испытание.

– Вызов? – уточнил я. – Не приглашение?

– Вы правда думаете, что каждый аристократический род мечтает потерять одного из наследников в погоне за призрачным шансом заполучить врата? – Юлиана цинично усмехнулась. – Половина участников испытания оказались здесь отнюдь не по доброй воле.

У меня не было причин не верить в слова Орловой. Наверняка есть способы надавить на аристократов, чтобы они согласились участвовать в этом испытании. Шантаж никто не отменял, а скелетов в шкафах благородных куда больше, чем у простых людей.

– И всё же я не могу понять одного, – проговорил я задумчиво. – Какая награда за победу может стоить жизни своего ребёнка?

– О! Награда совершенно не имеет значения, – Юлиана скривила губы. – Мы здесь не ради неё и не ради победы. Всё, чего каждый из нас желает, – выжить и по возможности расправиться с врагами рода. Именно это будет победой для тех, кому прислали вызов.

– Что ж, теперь понятнее, – я скрестил руки на груди и посмотрел на девушку. – Значит вы потеряли ваш отряд? Всех бойцов?

– Двое остались в живых, но раны слишком сильные, – Орлова прикрыла глаза и сжала пальцы в кулаки. – Наши припасы уничтожены… – она выпрямилась, как натянутая струна. Только тронь, и она зазвенит. – Я прошу вас о помощи. Пожалуйста, поделитесь лечебными артефактами. Я всё возмещу… или мой род, если я не выживу.

– Хорошо, – просто ответил я и кивнул Голубеву. Даже если мы с Юлианой не сумеем разойтись мирно, иметь в долгу род артефакторов будет очень кстати. – Где ваши люди?

– Скорее всего, ваши разведчики их уже обнаружили, – выдохнув с облегчением, сказала она. – Мы не прятались.

– Раненые люди с гербами рода Орловых находились в двухстах метрах на северо-запад от лагеря, – тут же доложил Максим Ивонин, показав, что мои гвардейцы уже в курсе. – Снаряжение и оружие отсутствуют, состояние – тяжёлое. Мы перенесли их ближе к лагерю, но без вашего разрешения не стали использовать лечебные артефакты.

– Как они смогли добраться до нашего лагеря с тяжёлыми ранами? – удивился я, а потом бросил взгляд на Юлиану. Девушка опустила плечи и голову, чтобы не смотреть мне в глаза. – Вы что несли их на себе? Через аномальный лес, кишащий монстрами?

– Всего пару километров, – сдавленно прошептала девушка. – Это же мои люди… я не могла по-другому.

Во мне на миг вспыхнула тьма, но тут же послушно отступила. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Я знал, что вокруг – враги, но как же мне хотелось верить этой хрупкой на вид девушке.

– Отдыхайте, – сказал я, смягчив голос, а потом глянул на бывшего спецназовца. – Максим, под твою ответственность. Я хочу посмотреть на этих людей.

Мне хотелось задать ещё сотню вопросов Юлиане Орловой. Как она выжила в бойне, устроенной княжной Мироновой? Как вытащила своих людей? Как проникла через защитный купол и не попалась моим людям?

Но все эти вопросы подождут. Сначала нужно убедиться в том, что хотя бы часть рассказа девушки правдива.

Я вышел из-под навеса и проверил целостность купола. Защита казалась не повреждённой, а мои гвардейцы недовольно хмурились. Ещё бы – мимо них проскочил возможный враг, которого не смог заметить никто. Даже я.

А потом в моей голове что-то щёлкнуло. В несколько шагов я пересёк поляну и снова нырнул под навес.

– Какая у вас направленность дара? – спросил я у Юлианы.

– Род Орловых специализируется на создании артефактов, – с вызовом сказала она. – В том числе, тёмных.

– Я не спрашивал про ваш род, – жёстко сказал я. – Меня интересует только ваша направленность дара.

– Это слишком личный вопрос, – девушка упрямо поджала губы. – Я не стану делиться с вами такими вещами.

– Уверены? – мне не хотелось прибегать к грязным методам, но сейчас было не до благородства. – Без меня вы долго не протянете, а уж ваши люди и подавно.

– Вот так, да? – Юлиана выпятила подбородок и раздула ноздри. – Значит и вы такой же… хорошо. Мой дар рассеивает заклинания и выжигает болезни и проклятья. Довольны?

– Вполне, – я развернулся на пятках и рванул к раненым гвардейцам Орловой.

Значит мне не показалось – дар Юлианы точно такой же, как у Вики. Именно поэтому я спокойно спал, не замечая опасности, и моё чутьё молчало – слишком уж большое сходство энергетических потоков было у них обеих.

И это – большая проблема для меня. Если Юлиана Орлова не хотела причинить мне вреда, то у других тёмных со схожей направленностью дара могут быть противоположные намерения и желания. Вот уж не ожидал, что так внезапно у меня появится слабость, недопустимая для тёмного феникса.

К этому моменту мои люди перенесли гвардейцев Орловой под купол. Когда я увидел, в каком они состоянии, выругался, не выбирая выражений.

Помимо колотых и резаных ран от холодного оружия тела бойцов были обожжены до неузнаваемости. От них до сих пор фонило светлой магией так сильно, что у меня засвербело в носу. Выходит, княжна лично позаботилась о том, чтобы отряд Юлианы не выжил.

– Используйте не меньше двух артефактов на каждого, – распорядился я, когда понял, что ещё полчаса – и уже ничего не поможет. – Наших запасов должно хватить.

– Мы не сможем быстро идти, если с нами будут раненые, – тихо сказал Сорокин, глядя, как Игорь Лаптев достаёт из рюкзака лечебные артефакты.

– Но и бросать их тут – не вариант, – я задумался. – Лучшим решением для отряда её сиятельства было бы подать сигнал бедствия и закончить испытание. Но вряд ли она согласится.

– Её сиятельство уснула от истощения, господин, – Демьян Сорокин посмотрел на меня долгим взглядом. – Почему она настолько доверяет вам?

– Хотел бы я знать, – протянул я, вздохнув. – Но ты прав – это высшее проявление доверия. Оставить мне заботу о своих раненых бойцах и уснуть в окружении моих людей…