Чтение онлайн

– Вы не обижайтесь, но я такое только у родителей в деревне видел, – хмыкнул он. – Кошки котят своих в зубах притаскивали хозяину, а сами отлёживаться шли на чердак.

– Ну ты сравнил, конечно, – я улыбнулся. – Хотя её сиятельство и впрямь их почти в зубах притащила. Как только сил хватило…

– Господин, а можно вопрос? – Сорокин хрустнул шеей и склонил голову набок.

– Спрашивай, – сказал я, прищуриваясь. До этого я за обоими бывшими спецназовцами любопытства не наблюдал.

– Кто вас тренировал? – спросил он, сжав квадратные челюсти так, что желваки выступили.

– Ну и вопрос ты задал, Демьян, – я криво усмехнулся, вспомнив, как набивал шишки в прошлой жизни, а потом умирал, сгорая в пламени. – Не было у меня учителей. Разве что жизнь – она всех учит.

– Что есть, то есть, – согласно кивнул командир отряда. – Только жизнь ваша перед нашими глазами прошла, считай. А опыта у вас побольше, чем у мастеров боя.

– Что поделать, – я пожал плечами. – Ты что конкретно узнать хотел?

– Приёмы ваши хотел перенять, – Сорокин ухмыльнулся. – Научите?

– Обязательно, – серьёзно сказал я. – У меня тоже вопрос. Где вы на мечах научились сражаться?

– Так у нас половина ребят через военную академию прошла, – хмыкнул он. – А уж они остальных натаскали. Для коротких рейдов за стену железки не годятся, с автоматами привычнее. Но для дальняка, когда на себе боеприпасы таскаешь, – самое оно. Так что тренировались, конечно, чтобы навык не потерять.

– Молодцы, – похвалил я его, а потом сделал глубокий вдох. – Странно так – вроде бы в очаге находимся, а ощущение такое, будто в обычном лесу.

– Ближе к центру не так будет, – посерьёзнел Сорокин. – Там уже и болота, и огненные реки. Всего намешано. Да и монстров там больше, чем на окраинах.

– Значит надо не упускать момент и отдыхать, – я зевнул и хотел было направиться к навесу, но вспомнил, что мой спальник занят Юлианой Орловой. – Иди поспи, я сам подежурю остаток ночи.

– Добро, ребятам тоже скажу, чтобы поменялись, – Демьян кивнул и ушёл к дозорным.

Я сел на какую-то корягу и проверил округу взором тьмы. Поблизости никого не было, так что можно было выдохнуть и подумать о том, что мне делать с Орловой и её гвардейцами.

Сорокин прав – тащить их за собой, значит подвергнуть опасности свой отряд. Бросить их – подписать им смертный приговор. Оба варианта меня не устраивали.

Опять же, Юлиана доверилась мне. Из всех участников испытания она пришла именно ко мне за защитой и помощью. Причём была настолько уверена во мне, что протащила несколько километров на себе раненых бойцов. И как её теперь прогонять?

Зато теперь мне стало понятно, что Софья Миронова делала на дереве. Она выискивала Орлову, а когда поняла, что рядом другой тёмный маг, решила изобразить дурочку. А в итоге всё равно добралась до Юлианы.

Но самое главное было даже не это. А то, что Юлиана Орлова «забыла» добавить, что лишилась дара. Её магический источник продолжал испускать тьму, но почти не подчинялся девушке. Не знаю, что с ней произошло, но она совершенно точно потеряла направленный дар.

С ней осталась только рассеянная тьма, с помощью которой девушка может сражаться и ненадолго рассеивать заклинания, но снимать проклятия она уже не способна. Я видел такое лишь однажды, когда на мой порог явилась очередная убийца, подосланная ковеном. Она тоже была из тёмных, но её вырастили маги ковена, превратив, по сути, в магическую калеку.

– Она уснула? – услышал я шёпот Гроха.

– Угу, – кивнул я, отгоняя воспоминания. – А ты чего каждый раз прячешься, когда кто-то рядом?

– Бабушка твоя по мне уже зарядила со всей силы, – жалобно вздохнул он. – Не хочу снова получить. Вдруг эта тёмная первые слои видит.

– У неё не боевая направленность дара, – сказал я, внимательно оглядевшись по сторонам. – Сильно бить не будет.

– А у бабушки будто бы боевая, – фыркнул питомец. – Нет уж, спасибо. Мне ещё жить хочется.

– Ты артефакты Орловой чуешь? – спросил я, сменив тему. Всё же меня не отпускал вопрос с тем, как она смогла мимо всех проскочить.

– Чую, конечно, – возмущённо ответил кутхар.

– Тогда почему не предупредил меня о чужаке? – я свёл брови на переносице и посмотрел прямо на Гроха, хотя он сейчас балансировал между первым и вторым слоем.

– Ну… эта самка… то есть девушка показалась мне самой подходящей, – очень тихо, на грани слышимости ответил он.

– Да твою демоническую мать! – рявкнул я, не сдержавшись. – Мы в очаге! Вокруг нас враги! Какие могут быть девушки вообще?

– Красивые? – полувопросительно протянул мой питомец.

– Да хоть самые прекрасные в мире! – я протянул руку в тень и схватил Гроха за шею. – Ещё один такой прокол с твоей стороны…

– Я понял! Понял, – просипел он. – Прости меня, хозяин! Я больше не буду.

– Пошёл прочь, – я легонько ударил кутхара импульсом силы. – Следи за округой, докладывай обо всём, что происходит.

Питомец растворился в тенях, а я растёр лицо руками и сделал несколько долгих вдохов, чтобы успокоиться. С какого перепуга Грох решил, что мне срочно нужна девушка? Или дело в том, что до этого я кроме поместья и стены нигде не был и ни с кем не встречался?

Ну да, гостей у меня не было, кроме проверяющих из тайной канцелярии и Эдварда Рейнеке. Видимо, сразу три подходящих по возрасту и силе аристократки рядом навели кутхара на мысль, что самое время обзавестись потомством. Лучше бы свои задачи выполнял, чем маялся дурью.

Я встал с коряги и прошёлся вдоль защитного барьера. Юлиана сказала, что её дар позволяет рассеивать заклинания. Но барьер цел, значит она применила какой-то артефакт или просто знает бреши в центральных узлах защитного артефакта.

Немного подумав, я всё же решил проверить купол. Ничего сложного в этом не было, особенно после работы над защитным контуром поместья. Здесь было куда меньше сложных узлов и контрольных точек, так что я справился довольно быстро.

Юлиана отключила один единственный контур. Точнее, она его погасила и перенастроила так, чтобы он мог пропускать внутрь только её. Умная девушка. Я бы даже сказал – талантливая. Не каждый смог бы сотворить такое. Впрочем, неудивительно, ведь Юлиана выросла в роду артефакторов.