Чтение онлайн

На столе перед королем лежали зелья и жетоны охотников, которые тот с огромным вниманием разглядывал.

– Выходит, ты единственный охотник на чудовищ на весь мир?
– спросил он, когда я закончил.

– Да, ваше величество, - кивнул я и добавил: - Так по крайней мере сообщила мне Великая Система.

Король хмыкнул и взглянул на огонь в камине.

– Ты даже не можешь себе представить, как долго я искал следы ордена охотников. Я, Стальной король! Самый сильный из людей! И что же я вижу… Хе-хе. Богиня Судьба решила все по-своему! Отдала все в руки какого-то мальчишки, да еще и самого слабого из нас. Ха-ха!

Я тоже несмело улыбнулся и, набравшись смелости, спросил, хотя капитан Такеду строго настрого предупреждал меня, говорить только тогда, когда король разрешит.

– Ваше величество, мне позволено будет задать вам вопрос?

Эгберт Седьмой, задумчиво глядя на огонь, взмахнул рукой. Я воспринял это, как разрешение и начал говорить:

– Откровенно говоря, все это время меня тяготило то, во что втянул меня хитрый призрак, но сейчас я вижу, что это очень важно…

– Видишь, но не понимаешь?
– усмехнувшись, перебил меня король и задал неожиданный вопрос: - Как ты думаешь, кто правит империей?

– Император…

– Ха-ха! Вот видишь! Даже ты не уверен! Подумай и ответь снова.

– Орден магов.

– Верно, - кивнул король.
– Дарта, Атрия, Тария, Иверия, Западные острова - маги контролируют всю империю. Магистры, словно кукловоды, дергают за ниточки, и правители этих стран повинуются. Кроме меня! Орден магов не имеет власти на Стального короля! Но Фрадия проигрывает этот бой! У ордена больше возможностей. Они сильнее наших магов. Согласно древним летописям, единственные, кто мог противостоять ордену магов, это охотники на чудовищ!

Глаза короля загорелись.

– Ты уже слышал, как магистры ордена убирают неугодных. Слабых приводят к власти. Непокорных истребляют. Моего отца постигла та же участь. Он пытался противостоять магистрам, но они уничтожили его. Долгие годы они думали, что контролируют меня. Я не сдался, лишь благодаря ненависти и жажде мести! А еще благодаря легендам о великих воинах, защищавших наш мир от иномирных тварей! Лишь у них хватило мужества и сил сражаться наравне с орденом магов! Увы, но они проиграли ту войну! Да, проиграли, но сила их ордена дремлет в древних закрытых городах и крепостях! Твое появление значит только одно - древний враг проснулся!

Рассвет я встречал с тяжелой головой. Ночью так и не удалось поспать. После своей пламенной речи король удалился, и за меня взялся капитан Такеда.

Свою историю мне пришлось повторить ему еще с десяток раз. Все это очень смахивало на допрос.

Пусть. Главное - без ментальных атак.

– Здесь в Айронвилле ты рассказывал кому-нибудь о себе?
– спросил Такеда, когда я закончил уже в двадцатый раз пересказывать свои мытарства.

– Да, - кивнул я.
– Торговцу артефактами - Хальдафу Гредорену.

Новость капитану явно не понравилась.

– Гномы, - с досадой в голосе проворчал он.
– Как пить дать, уже отправили гонца к подгорному владыке.

– Хальдаф дал клятву молчать, - я попытался его успокоить.

Капитана мои слова развеселили.

– Запомни!
– поднял он палец вверх.
– Каждый гном в Айронвилле, равно как и эльф, гоблин или… хм…тариец - является потенциальным шпионом. А шпионы дают клятву верности своему суверену.

– То есть вы хотите сказать, что Хальдаф шпион?

– Уверен на все сто.

– И выходит, клятва верности суверену делает все остальные клятвы недействительными?

– Верно.

Я ошеломленно уставился в одну точку. Теперь понятно, как Джино обошел системный запрет…

– Торговец предлагал тебе встретиться еще раз?
– сбил меня с мысли капитан.

Я кивнул.

– Пригласил отобедать на следующий день после знакомства.

– Понятно, - буркнул Такеда.
– Не хотел давить на тебя, чтобы не спугнуть. Сейчас наверняка локти кусает. Наша тайная канцелярия его опередила.

Сперва откровения короля, теперь вот это. Чем больше я вникал в происходящее, тем страшнее мне становилось. Как говорится: из огня да в полымя. На фоне всего, что я узнал за последние несколько суток, Бардан и его подчиненные казались жалкой шайкой мелких интриганов.

Кстати, о них…

– А Бардан?
– решился спросить я.

– Бардан?
– задумчиво пробурчал Такеда.

Как ни странно, мой вопрос его не разозлил. Он даже продолжил мысль, щурясь и потирая лоб:

– Много лет назад в наше поле зрения попал некий молодой ланиста, который внезапно разбогател, женившись на вдове тарийского генерала. Помимо денег, двух поместий и огромного дома в столице Тарии, умерший оставил жене и землю.

– Дайте отгадаю, - сказал я.
– Рудники в Кривых Горах - часть наследства?

Такеда ухмыльнулся и кивнул.

– В свете описанных тобой событий версию смерти генерала «от продолжительной болезни» мы обязательно пересмотрим. Скажи, среди тех, кто занимался поисками в подземельях, были маги?

– Нет, - покачал головой я.
– Ни Скоркс, ни его скауты не имеют отношения к магии. Хотя…

Я задумался.

– Был там один целитель… Имя Ли… Но он не спускался вниз.

Капитан понимающе кивнул.

— А вот и потенциальный куратор от ордена магов. А то, что не спускался… Так это вполне объяснимо - смысл ему делать работу скаутов? Когда те что-то найдут, вот тогда он и спустится. Даже не зная, что управляющий что-то ищет в подземельях, здесь вообще много всяких интересных зацепок. Например, что делает маг-целитель в таком захолустье? Они ведь все очень обеспеченные ребята. Далее… Подземелья, кишащие всякими тварями, абсолютно не используется по части добычи трофеев. Выходит, этот факт держится в секрете.

– Местные знают, что на рудниках умирают, - сказал я.

– Но помалкивают, - возразил капитан. — Кроме того, люди на любых рудниках умирают. Будь то в Кривых Горах, либо в Атрийских пещерах. Вот ты или твой отец знали об этих подземельях? Вы ведь шахтеры. Кому, как не вам, знать о таких вещах?

– Нет, не знали, - вынужден был признать я.

– Бардан и несколько его подручных не смогли бы самостоятельно такое провернуть. Следовательно, им помогают более сведущие в этом деле.