Чтение онлайн

– Госпожа, – Ашшаат горько улыбнулся. – Я отдаю свое тело тебе для того, что бы перед перерождением на несколько мгновений встретиться с душами родных, которых ты не спасла, не смотря на свое обещание. Я уверен, они ждут. Ради нескольких мгновений ждут. А у вас будет целых тридцать или даже сорок дней. Разве это мало? Это демонски много. Для тех, кто любит.

Богиня заинтересованно взглянула, повисла пауза.

И все исчезло. И Шестилапая, и Ашшаат, и гексаграмма вместе с драгоценными камнями. На короткий миг Армантинэль потерялся в пространстве, а потом шагнул в сторону, рухнул на песок у воды и расхохотался, не веря и не осознавая до конца что – все. Он свободен. Да, Шестилапая не успокоится, но... это уже не его забота. Год, он разматывал этот клубок прошлого целый год. Ради того, что бы все завершилось... Вот так? Быстро, скомканно и просто? Хотя нет. Было как угодно, но не просто. Темный прикрыл глаза, вспоминая Рикшу, стрелы, пробившие грудь, артачившегося дядю, не желающего отдавать долг, рыжую демонессу, в конце-концов доставившую к нему Ашшаата, ставшего последним звеном в этой цепочке. И сегодняшняя ночь, вероятно, просто стала закономерным завершением этого ужасно трудного года...

Армантинэль лежал на берегу лесного озера, заполненного непонятной живностью и чувствовал, как отпускает страшное напряжение, в котором мужчина жил последнее время, как отступает головная боль и тошнота, как возвращается – и с лихвой – родная темная магия.

– Я буду жить.

Он будет жить. От открывающихся перспектив закружилась голова и перехватило горло. А ещё он увидит детей. И доучит Роса. И обязательно съездит к Борху – просто, что бы убедиться в том, что у бывшего десятника и его семьи все хорошо. А потом поднимет эти земли... И еще вернётся к Нэссе, и у них будет ещё много, очень много ночей впереди. Но это завтра. А сегодня... Мужчина смотрел на луну, жадно вбирая в себя ее мертвенно-белый свет.

Это его ночь.

Сознание медленно уплывало в темноту, укутываясь сном, как мягким, пушистым покрывалом. Спать. Просто спать.

Эпилог

Рос спал, разметавшись по кровати. В комнате царили тишина и мрак, самое темное и безнадежное время, что бывает перед самым рассветом. Скрипнула дверь, но просыпаться, как наставник, от одного лишь присутствия подросток ещё не умел. Потом тихий стук, и дверь раскрылась шире, впуская постороннего. Рос поморщился, засопел, но не проснулся до тех пор, пока на плечо ему нелегла ладонь и легонько не встряхнула.

— Россен...

Подскакивать мальчишка не стал, какие стал швыряться заклинаниями. Открыл глаза и всмотрелся в ночного гостя.

– Назим? Что случилось? — он приподнялся на локтях.

– Армантинэля нет не месте, Нэссенель... — мужчина замялся, – я не уверен, что она сможет разобраться в ситуации, кроме того беспокоить беременную девушку ночью не хотелось бы.

– А Альтон? – Рос хмурился, силясь проснуться до конца.

Назим отрицательно качнул головой.

– Видишь ли в чем дело. Прибыли светлые маги... И лучше тебе их принять и выслушать. А там, может, и учитель твой объявится.

Подросток кивнул и сел.

— Сейчас. Проводи их вниз, в малую гостиную. Я оденусь и выйду.

Назим коротко кивнул и вышел. Рос какое-то время рылся в вещах, что бы в конце-концов, выбрать белую рубашку и черные брюки. Кое-как оделся, провел мокрыми ладонями по волосам, пытаясь призвать их к порядку, но бросил это бесполезное занятие. В конце-концов, гости вломились ночью – они же не ждут, что к ним выйдут при полном параде? И в малую гостиную он попросил привести магов не просто так. Все же, он и сам был магом и некоторые вещи, неизвестные остальным, Нэль ему объяснил и показал. В частности то, что это самая защищённая комната и без разрешения хозяина посторонние ее покинуть не смогут. Конечно, Рос не хозяин, но в отсутствии такового... Под ноги мягко стелилась ковровая дорожка, и подросток, шагающий по погруженным в темноту коридорам, вдруг понял, что не боится. Более того – воспринимает все происходящее как должное. Ну, в самом деле не будить же Нэссу, отправля встречать непонятных ночных гостей? Девушка и без того последние дни бледная и сонная?

...Когда Рос — хмурый, но уже вполне проснувшийся, добрался до гостиной, расположенной на первом этаже, маги уже ждали. Подросток толкнул дверь и вошёл, сунув руки в карманы брюк и остановился в паре шагов от излюбленного кресла наставника. Садиться туда не стал — это Нэль смотрелся в нем уместно и внушительно, а он, мальчишка, потеряется и сольётся с мебелью. Не хорошо.

– Чем обязан?

Рос, на правах хозяина, первый нарушил тишину. И, хотя гостей прекрасно узнал, не подал вида. Хотя внутри неприятно похолодело... К ним вновь пожаловали маги, уже наносившие однажды визит с попыткой арестовать Армантинэля – Айлис с его безмолвным товарищем.

– Когда я говорил, что хочу говорить с хозяином, я имел в виду нечто... иное, — лицо светлого сморщилось, словно под носом вдруг оказалась куча навоза.

— А вы серьезно считаете, что Армантинэль сидит дома в ожидании вашего визита? — Рос насмешливо выгнул бровь.
– - Смею напомнить: он – темный и ночь для него не время сна.

– У него имеется супруга, – легко парировал светлый. – Что, неужели нет во всем особняке кого-то более... Кого-то постарше?

Подросток вздохнул.

– Супруга есть, но звать ее я не стану, незачем. Так что говорить придется сперва со мной, потому что только я смогу найти Армантинэля. И чем важнее причина, по которой вы снова здесь, тем быстрее я его обнаружу. Понимаете? А сам он может не придти и сутки, и двое, и трое... – Рос всё-таки опустился в кресло, но разваливаться в нем, подобно наставнику, не стал. Около полуночи мальчишка, на тот момент ещё не спавший, а привычно учивший заданный урок, ощутил мощнейший выброс силы, призыв, чужую смерть... И привычно отгородился, давно усвоив то, что лезть в дела Нэля не стоит – нарушение личного пространства мужчина не терпел.

Айлис страдальчески вздохнул, но опустился напротив Роса, на диван. Рядом опустился его спутник и почти сразу в дверь постучали – это Назим, принесший горячий травяной взвар с мясными и сырными нарезками. Оставил все это на столе и вышел. Рос, смирившийся с тем, что спать сегодня уже не придется, налил себе ароматное питье и, отхлебнув, вопросительно уставился на светлых...

****

Нэль проснулся сам. От того, что сквозь плотную лесную крону пробился солнечный луч, принявшийся щекотать ему лицо. Маг поморщился, потянулся и сел. На берегу озера, скрестив ноги, сидел Рос, бездумно рисовавший палочкой на сыром песке. Ученик выглядел сонным, растрёпанным и... виноватым.

– Сколько времени? – через листву высоту солнца определить не выходило.

– Почти полдень, – мальчишка пожал плечами, не поднимая глаз. – Там светлые явились. Айлис с этим, вторым. Ночью. Перед рассветом. Назим меня разбудил, мы решили не тревожить Нэссу. Верно?

– Верно, – осторожно кивнул темный, подсаживаясь к Росу ближе. – А дальше?

– У них был императорский приказ. С печатью, подписью, все как ты показывал, я проверил. На арест Альтона. И им нужно было разрешение хозяина дома на задержание... Я так понял, охранная магия рода не позволяет причинять какой-то вред обитателям особняка.

– Примерно так и есть. Не так давно я ее обновил, влил силы. Охранные заклятия несколько десятков лет не обновлялись. И, дальше что?

– Айлис настаивал, я растерялся и разрешил им войти, от твоего имени. Хотел тебя найти, но они не дали, так переглянулись ещё... – подросток совсем сник и перешёл на шопот. – А потом они его казнили. Прямо в спальне. Этот, который второй, молчаливый, вперёд шагнул из руки такая штука выскочила, как солнечный луч и он просто убил Альтона. Хотя приказ императора был – арестовать. А потом они сразу ушли.

– Вот как, – Нэль задумчиво прищурился. – А ты чего такой понурый?

Подросток вздохнул, но ответил.

– Я виноват... Наверное. Ты злишься?

– Ты все правильно сделал, – Армантинэль чуть улыбнулся. – Я действительно сегодня был слишком занят и при всем желании не смог бы вернуться домой. В чем ты виноват? В том, что беременную девчонку оградил от ночных приключений? Или в том, что противостоять двум опытным, сильным светлым не сумел? А Альтон... Я давно его подозревал, но некогда заняться было. Да и не могу я с ним тягаться – он героцог, родня императора, а я барон из захолустья... Это он работорговлю организовал, верно? Айлис ведь сказал тебе причину ареста?