Чтение онлайн

– Что-то случилось? – маг настолько привык, что хорошее в последнее время происходит редко, что сразу насторожился.

– Нет... Нет. Все неплохо. Просто соскучилась. И... что сказал отец?

– Впечатлён предстоящим рождении двойни, – маг улыбнулся, закрыв глаза. – Но мы договорились. Твой брат до осени поживет здесь, поможет мне отобрать и тренировать деревенских парней. А ещё лучше к зиме набрать десяток мальчишек, их проще учить, но это долгосрочная перспектива, а какая-то сила нужна будет уже к осени.

– Зачем?

– Разбойники, дикое зверьё, налог, опять же, со следующего года собирать надо будет. Если я сам всем этим заниматься буду, я до рождения детей не доживу – свалюсь от усталости.

– Прости, не подумала как-то, – Нэсса пожала плечами. – Значит, все хорошо?

– Все относительно неплохо, – Нэль вдохнул чуть глубже.
– Завтра займусь упырями, а потом... Потом нас ждёт Ашшаат, библиотека и встреча с госпожой.

– Под упырями ты имел в ввиду селян, не выпустивших Роса или нежить?

– И тех, и других, – темный тиши рассмеялся. – Нэсс?

– М?

– А можно мне ещё посмотреть? – рука мага нерешительно скользнула к животу девушки, а сам он замер с таким лицом, что пришел черед эльфийки смеяться.

– Я тебя не узнаю.

– Я сам себя не узнаю. И, если честно, не могу осознать. До конца.

Вместо ответа Нэсса тепло улыбнулась, убрала щиты, прикрывающие изменения в ауре. Две ярко-золотистых искорки сверкали, уже сейчас знатно искажая силовые потоки вокруг эльфийки.

...Спать они снова легли лишь под утро, слишком взбудораженные внезапно свалившимся на них предстоящим родительством.

Глава 9

Армантинэль неспеша ехал по главной сельской улице. Справа держался Рос, всё-таки напросившийся с магом, а слева — брат Нэссы, отправившийся с ними, видимо, из любопытства. Пока ни один, ни второй совершенно темному не мешали, поэтому мужчина против их присутствия не возражал. Село было пустынно, если не считать сноваших без особой цели упырей, добравшихся сюда на запах жилого духа с поднявшегося погоста. В склепе, кстати, никого не оказалось. Видимо, спокойно переночевав под надёжной защитой, утром они высунулись наружу и поняв, что кладбище значительно опустело по сравнению с ночью, отправились в деревню. Ближайшей, по стечению обстоятельств, стояло именно село Хурта. Того самого, что не пустил мальчишку под защиту стен. Более того – золото, доверенное Росу, осталось приторенным к седлу одного из коней, уведенных селянами. По пути сюда, Нэль легко нашел следы двух коней и четырех человек (двое ехали верхом) и знал, что стервецы живы, не иначе потому что дуракам везёт. Впрочем, упыри в первой половине дня медлительные и ленивые, взрослый мужик убежит запросто. Демон внутри ликовал, радуясь везению незадачливых трусов — вспыхнувшая в бою с Навью ярость никуда не делать, медленно тлея и подкидывая новые варианты казни.

– А почему всё-таки поднялось кладбище? — Рос явно чувствовал себя не так вольготно, как наставник, среди бродячей нежити и с неприятием косился на разодранную козу, которую вяло теребил один из мертвяков.

– А ты истинным зрением посмотри на упырей. Не волнуйся, зрение тебе менять можно, там магии всего чуть надо. Видишь?

– Какие-то зелёные ниточки. Оборванные, – недоуменно ответил подросток. – Как аура. Но у мертвых не бывает ауры, — он нахмурился, продолжая рассуждать. А потом в памяти всплыл скелет, самая первая его попытка управления нежитью. – Из кто-то поднял, верно? И потерял контроль?

– Совершенно верно, — маг кивнул. — Сейчас найдем этого деятеля, упокоим мертвяков, заберём Хурта с компанией и домой, – Нэль прикрыл глаза и чуть улыбнулся, – домой.

– А почему упыри на нас не кидаются? — Рос осматривался чуть изумлённо — буквально вчера эта нежить была готова его растерзать, сегодня же не обращала никакого внимания.

— Потому что твой учитель поставил защиту и я поражен, -- внезапно подал голос эльф. – Слушай, маг, сколько в тебе силы? Ты держишь вокруг нас алмазный щит, и уже давно. Я считаюсь не самым слабым магом в лесу, но мой резерв иссяк бы ещё на въезде в деревню.

– Анитиаль, я ещё очень молод, как по меркам эльфов, так и по меркам демонов и не могу ответить на твой вопрос, – сдержанно ответил Армантинэль. – Моя сила непредсказуема – я могу держать защиту очень продолжительное время, но к примеру та же телепортация мне не даётся – лишь на очень короткие расстояния. Думаю, время расставит по местам.

Эльф задумчиво кивнул, ничего не ответив, но количество презрения, выливаемого на темного через взягляд несколько поуменьшилось.

****

Селяне закрылись в избах, заколотили окна, двери, а через стены – добротные, бревенчатые стены, нежити не пробиться. Найти дом старосты не составило труда – вокруг него собралось плотное кольцо упырей, несколько более оживленных, чем те, которые шатались по улице и близлежащему лесу. Причину трое путников узрели сразу. На крыше дома, вцепившись в нее руками и ногами, полусидел молодой парень, может года на три-четыре старше Роса.

– А вот и упырий пастух нашелся, – фыркнул маг, натянув поводья. Нэль все ещё держал защиту и для нежити их не существовало – с тех пор, как у темного появился в распоряжении личный источник, совершенно перестал экономить силы и с удивлением стал отмечать, что резерв несколько увеличился.

– И как его снимать?

– Сам слезет, – улыбка темного Росу не понравилась, но... По вине этого "пастуха" он сам вчера едва не лишился жизни. – Пусть сидит пока, никуда не денется. Пошли в избу пока. Следы Хурта ведут сюда.

– Нэль? – это был первый случай, когда мальчишка осмелился назвать наставника по имени. Убедился, что его слушают и не собираются убивать за панибратство, Рос продолжил. – А давай к ним туда пару-тройку упырей запустим?

Маг в ответ расхохотался, хлопнув ученика по спине.

– Желание пострадавшего – закон, – шутливый поклон в сторону Роса и дверь в дом Хурта вдруг распахнулась, вырвав засов и внутрь ввалилась нежить, на нее напирающая. – Только, прости, не до смерти. Погоняют – и хватит. Они мне живыми нужны.

– Зачем? – подросток боялся сам себя и своего жгучего желания мести, но когда об тебя два года вытирают ноги все подряд, а потом ты вдруг ощущаешь за собой силу – это пьянит и доставляет удовольствие.

– Они, Рос, оскорбили не тебя – сироту с улицы, они пренебрегли Россеном, учеником темного мага, состоящего в ковене и находящегося под его защитой. Более того, они посмели поднять руку на деньги, выделенные императором для этих земель, а значит ещё расхитители казны.

– Ты убьешь их, да?

– Они умрут, но не сейчас, – уклончиво ответил маг и замолчал. Из дома доносились вопли, топот и звук падения предметов на пол. Потом, видимо сориентировавшись и найдя дверь, на улицу стали выскакивать люди один за другим. Всего – четверо. Видимо, кого-то нежить все же сумела догнать. Жалости маг не испытывал, ее не испытывал даже светлый эльф, прекрасно понимающий цену трусости, глупости и предательства. Дождавшись, пока Хурт, на счастье Нэля, выживший, запрет дверь, поддерживая увесистую, хоть и небольшую седельную сумку – Рос сразу узнал свою, ту самую, в которой вез золото – и обернется, узрев кольцо упырей вокруг избы, темный спрыгнул с коня и вскинул руки. И вдруг неодолимая сила повлекла с крыши к земле того самого парнишку, сумевшего поднять погост. Впрочем, стоило ему упасть на землю – Армантинэль неожиданно заботливо поддержал его магией – из-под грязной латаной рубахи выпала книга. Без обложки, с выцветшими чернилами, но Рос почти сразу узнал то, что прочел совсем недавно: "Начертание темномагических символов и управление потоками заемной силы". Подросток, уже несколько поднаторевший в магии, чуть побледнел и перевел взгляд на учителя. Заемная сила – сила жертвоприношения, выплескивающаяся в момент смерти. И чем дольше умирал человек (чаще всего – человек), тем больше сил получал убийца. Этот парень сумел поднять целое кладбище. При этом даже магом быть не обязательно – достаточно иметь правильную книгу, верный настрой и быть интуитом – человеком, не владеющим магией, но чувствующим ее потоки. Нэль говорил, что это как с приготовлением еды. Даже если не работаешь на кухне, но имеешь точные инструкции, желание и каплю таланта то вполне можно сготовить что-то приличное.