Чтение онлайн

Воспоминания о событиях прошлой недели навалились разом. Ладони стали влажными и липкими, как в тот страшный день, изменивший для неё всё и навсегда.

Марика посмотрела на них с опаской, как будто ожидала увидеть что-то неприятное.

– Спокойно, – сказала она себе, вытирая ладони об одеяло.

Снаружи послышались приближающиеся голоса. Девушка встала с постели и прислушалась.

Низкий мужской принадлежал Бадварду. Высокий женский, полный заносчивых интонаций, был Марике незнаком.

– Я тебя уже полчаса жду! – возмущалась собеседница. – До пекарни рукой подать, где ты так долго был?

– Не помню ни свадьбы, ни первой ночи, но я как будто уже женат, – усмехнулся он в ответ.

– Причём тут ты? Я должна понимать, что происходит в Арнике!

– Мне нужно было навестить кузнеца.

– А ты уверен, что наша третья никуда не удрала, пока ты гулял по городу?

– В мокрой одежде и обуви? Вряд ли.

– В шкафу спальни полно вещей, пусть и старых.

– Она обещала, что не уйдёт.

– Откуда такая уверенность? Сам говорил, что не доверяешь никому, кроме себя.

– Дело не в доверии, Аделка. Я вижу, на что способен человек.

Входная дверь дома скрипнула, открываясь.

– Вот проклятье, – прошептала Марика, когда вспомнила, что вся её одежда сушится у печи.

Забрать, пусть и мокрое, платье стоило раньше. А теперь в кухне уверенно стучала каблуками, судя по словам Бадварда, та самая ведьма, перед которой совершенно не хотелось показываться в одной мужской рубашке.

Девушка на цыпочках пробралась к упомянутому шкафу и заглянула в него. Вещей там было, действительно много. Среди всего этого старья нашлось платье без рукавов подходящего размера, и Марика надела его поверх рубашки. Упаковываясь в наряд ещё прошлого века, она прислушивалась к разговору.

– Может, стоит разбудить её? – предложила Адель. – Или хотя бы проверить?

– Опять торопишься, – было слышно, как Бадвард поставил что-то тяжёлое. – Дай ей время.

– Нам его неоткуда брать, чтобы так щедро делиться. Ты поговорил с ней вчера? Как она восприняла?

– Спокойно.

– Ты шутишь? Откуда вы двое такие?

– Знаешь, есть предел человеческой впечатлительности. Она вчера и без того была испугана болотом и моей компанией, чтобы удивляться ещё и рассказу. Ну, – в его голосе зазвенели весёлые нотки, – либо она решила, что у меня крыша не на месте, и сделала вид, будто поверила.

– Если честно, на счёт твоей крыши даже я сильно сомневаюсь.

– Можешь не стесняться и на моём фоне показать свою нормальность во всю ширину крыльев.

– Нет уж, я вчера слишком устала, пока ждала вашего возвращения, чтобы снова оборачиваться. Где вас так долго носило?

– Она ушла не в том направлении, что ты указала.

– Хм, странно. Не думаю, что дело было в ней. Скорее всего, ты заплутал под действием морока колдуна. Ты слышал голоса на болоте?

– Даже больше. Я видел женщину.

– Вот! Я же говорила тебе идти прямо и никого не слушать. Лотар пытался заморочить тебя и создал видение, чтобы заманить в трясину. Я сейчас сделаю отвар, чтобы снять оставшиеся следы чар, – она загремела чайником.

– Вряд ли её подослал твой колдун. Она помогла мне.

Возникла пауза, во время которой было слышно только, как стучит нож Бадварда по разделочной доске.

– Перестань резать, – раздражённо потребовала гостья. – Что значит "помогла".

– Привела к Марике, – нож последний раз стукнул и затих.

– И как она выглядела?

– Немного ниже тебя. Молодая. Вымазанная какой-то грязью, на шее ожерелье из костей. Длинные прямые волосы.

– А уши? – в голосе собеседницы послышалось волнение. – Обычные или острые?

– Да, заостренные, как у животного. Но я решил, что мне показалось.

– Нимфа, – выдохнула Адель. – Не может быть. Здесь. Так близко к Арнике. Что она сделала? Что-то сказала тебе?

– Ничего. Только звала по имени.

– Ты назвался ей?

– Нет. Мы почти не разговаривали. Она вывела к нужному месту, а потом исчезла.

– Очень странно, – призналась Адель. – Я читала о нимфах, но никогда не видела. Никто их здесь не видел уже давно. Они не подходят к Арнике. Это, как бы тебе лучше объяснить, сломанное для них место. Нимфы – создания тонкого мира. Мира духов. Они чувствительны к любого рода нарушениям порядка. А проклятие Лотара сильно искажает действительность. Та, которую ты видел, если верить описанию, их ворожея. Ей, вероятно, стоило немалых усилий пробиться сквозь волны морока, созданного колдуном. Но она это сделала. Скажи, ты раньше не встречал в лесу похожих на неё девушек?

– Нет.

– Не торопись с ответом. Встреча с нимфой могла забыться. Они тоже создают иллюзии. Стремятся очаровать, обмануть, соблазнить.

– В таком случае я до фига нимф знаю, – хохотнул он. – Нет, не делай такие глаза. Это просто шутка.

– Жаль, – Адель вздохнула. – Это могло бы объяснить, откуда она знала твоё имя. У них так: назвался одной, значит, назвался всем.

– Почему это тебя так волнует?

– Нимфа не просто звала тебя. Это было колдовство. Очень сильное! Судя по всему, она пришла ради того, чтобы тебе помочь. И только тебе! И вступила в противостояние с Лотаром. Опасное занятие. Для тебя, в первую очередь. Человеческий рассудок мог не выдержать такого давления.

Она помолчала.

– Я не встречала упоминаний, чтобы кто-то вмешивался в дела Лотара. Много десятков лет в Арнике всё шло одинаково от раза к разу. Почему же именно сейчас, с твоим приходом, обстоятельства изменились?

– А если дело не во мне? В болоте нас было двое. Может, наша третья тоже ведьма? – предположил Бадвард лукаво.

Марика, успевшая за это время одеться, подошла к двери и толкнула её.

– Никакая я не ведьма, – заявила она с порога.

Черноволосая девица, стоявшая у плиты с чайником в руках, довольно улыбнулась. Но её красивое лицо от этого не сделалось ни теплее, ни добрее.

– Конечно, не ведьма, – согласилась она. – Иначе я бы сразу поняла. Не обращай внимание, просто очередная шутка Бада. Приятно познакомиться, я – Адель.

– Та самая. Бадвард говорил, – Марика посмотрела в его сторону. Он приветливо улыбнулся в ответ и снова занялся нарезкой овощей за столом.

– Мы готовим завтрак. Присоединяйся, – пригласила Адель. – Не бойся, я не кусаюсь.

– Но может клюнуть, – предупредил Бадвард. Ведьма мягко рассмеялась, довольным видом дав понять, что шутку оценила.