Чтение онлайн

Очередную страницу занимала угловатая картинка с резкими контурами, изображавшая человека с печальным лицом, в монашеской рясе. Он вздымал к небу большую вазу с двумя ручками. На соседней странице были строчки, которые и привлекли внимание вора:

«Звезда Пелика»

«Она же звезда Страстоносца - одна из самых редких звёзд, что появляется на небосводе всего на одну ночь, раз в четыре года. Люди, что были рождены под сей звездой, сродни большому вместилищу, заполненному чистейшими ветрами магии. Заряд астральных сил в крови таких людей очень высок, следовательно, не умеющий обращаться с потоками чародей при попытке самостоятельно обуздать оные, может произвести колоссальный выброс энергий, что в свою очередь приведёт к резким изменениям течения астральных потоков в округе. Исход сих действий может быть непредсказуем. Конечно же, всё это возможно лишь при учёте того, что извлекающий силу из крови, владеет Стамносом - силовым сосудом, в редком случае, подобное может сотворить человек, практикующий Низкую форму чаровничества. В прежние времена людей, рождённых под звездой Страстоносца, часто использовали в различных ритуалах, в том числе члены Ордена магов, черпая из их крови силу для проведения оных. Благодаря давлению церкви на Орден, подобные займы энергий были запрещены в 876 году от Я. Д, на всеобщей конвенции чародеев, по причине негуманности сих действий по отношению...»

Дочитывать Львёнок не стал. Следующая страница содержала перечень координат звезды на небе и прочую бесполезную для вора информацию.

Редкая звезда, сильная кровь, тёмные ритуалы. Чертовщина какая-то! Неужели мой заказчик один из этих Мучеников-Страстоносцев? И как найти человека, рождённого под такой редкой звездой, если я сам не знаю, под какой родился...

***

Посетителей заметно убавилось - кроме вора и трактирщика в кабаке осталась лишь пара захмелевших служащих из академии. Львёнок в очередной раз пробегал усталыми глазами по мелким строчкам, когда на книгу залегла тень, и через секунду за стол кто-то сел.

– Ночь благословит тех, кто избран. Тень от тени, кровь от крови...

Лео медленно поднял голову.

– Ночь благословит тех, кто избран. Тень от тени, кровь от крови.
– Лео повторил ритуальную фразу.
– Приветствую тебя, брат.

За столом, закутавшись в темный плащ, сидел связной Чёрного Аконита. Ничем не примечательная, гладко выбритая физиономия: острый подбородок, высокие скулы, слегка кривоватый, пару раз сломанный нос. Можно было сказать, что ему лет сорок, хотя могло быть и больше. На сером, словно высеченном из камня, лице не выделялось ничего, кроме глаз цвета мутного льда с розовыми ободками вокруг зрачков - такие и завораживают, и пугают одновременно. В них читался холод и равнодушие ко всему миру. Волосы связного сияли на свету снежно-белым оттенком. Альбинос.

– Пока еще не брат, - сухо отозвался связной.
– Братство интересуется, выполнил ли ты заказ?

Львёнок догадывался, что ему зададут этот вопрос, но не думал, что столь скоро.

– Я ещё не закончил.

– Неужели? Это оказалось так трудно? Особенно для такого «мастера», как ты?
– в голосе альбиноса звучала усмешка.

– Заказ я выполнил. Вот только заказчик пропал.

– Пропал? Интересно. Рассказывай.

Лео вздохнул и пересказал события последних дней.

– В итоге я навёл справки у своего знакомого, - молодой вор отхлебнул эля и откинулся на спинку стула.
– В городе пропадают люди. Счет идёт уже на десятки.

– Братство в курсе.

– А Братство в курсе, что все пропавшие люди рождены под редкой звездой Пелика?
– Лео решил, что если уж козырять, то до конца.
– Её еще называют звездой Страстоносца.

– Откуда у тебя столь интересные познания в астрологии?
– хмыкнул альбинос.

– От информатора, - не поведя и бровью, ответил Лео и подвинул связному книгу.
– Вот, почитай.

Альбинос испытующе, словно ожидая подвох, взглянул на вора, но всё же наклонился к страницам.

– На первый взгляд звучит, как детская сказочка, - сказал он, дочитав.
– Но быть может, в этом что-то и есть. Мы проверим по нашим источникам. А теперь, я хотел бы задать тебе один вопрос.

Львёнок собрался было ответить, как его взгляд скользнул на вошедшего в кабак человека, с красным платком на шее.

– Твою мать!
– прошипел сквозь зубы Львёнок.
– Только не это...

Связной медленно обернулся и рассмотрел новоприбывшего. Тот как раз обвёл взглядом зал и, заметив пару за дальним столиком в углу, двинулся к ним.

– Сиди и не рыпайся, - бросил альбинос, поднимаясь из-за стола.

Встретились они в центре зала. Львёнок не мог слышать их разговор, но судя по тому, как красношеий зыркал через плечо связного, речь шла именно о его скромной персоне. Наконец, человек ушёл, и связной вернулся на место. Двое пьяненьких служителей из академии, расплатились за выпивку и мигом вышли на воздух, видимо предполагая, что скоро может запахнуть жареным.

– Ну?
– тихо поинтересовался вор.
– Чего он хотел?

– Твою голову, - бесстрастно отозвался связной.
– Он узнал меня и вежливо попросил не встревать, пока ты прогуляешься на встречу, с сам знаешь кем. Об этом я как раз и хотел поговорить.

Львёнок, не стесняясь, выругался.

– Что ты ему ответил?

– Что если он сейчас же не уберётся отсюда, то я вышлю Дориану его голову вместо твоей. А теперь рассказывай, что там произошло между тобой и Мухой?

– Как думаешь, он вернётся с подмогой?
– нервно бросил Лео, косясь на дверь.

– Кто его знает. Может да, а может, нет, - пожал плечами связной.
– Я слушаю тебя.

– Ммм...

Краем глаза Львёнок заметил, как трактирщик скрылся в подсобном помещении. Дверь в таверну отворилась, стали входить люди. С красными платками на лицах.

– Вот и ответ на твой вопрос, - абсолютно тем же, наплевательским на свою жизнь тоном, отметил связной.
– Оружие-то у тебя есть?

– Ты собираешься драться с ними?
– прошипел Лео, покрываясь холодной испариной.

– Можем и не драться, но тогда ты точно отправишься на свидание с Бледной Девой. Что выбираешь?

По нутру вора разлился холод, а сердце в груди застучало, словно молот гнома по наковальне - быстро-быстро. Связной, проследив взглядом за рукой Лео, похвально улыбнулся.

– Дай мне один, - сказал он тихо, и Львёнок передал ему под столом метательный нож.
– Как только главный откроет рот - кидай. Встаём.

Оба поднялись из-за стола. Всего Красных было восемь, и нападать они не спешили. Демонстративно преградив выход, ребята щегольнули вооружением: у пятерых оказались ножи и кинжалы, у остальных - короткие мечи. С вором и альбиносом их разделяло не больше семи-восьми шагов. Вперёд шагнул тот, с которым до этого разговаривал связной.

– Чего изволим, господа?
– бросил альбинос через весь зал.
– Я ведь уже сказал, что он никуда не пойдёт.

– А я, сказал, что...

Договорить главарь не успел - Львёнок и связной одновременно метнули ножи. Нож альбиноса вошёл одному из бандитов в плечо; вору повезло больше - его клинок вонзился в шею говорившего. Тот дёрнулся, захрипел, схватился за горло и, поперхнувшись кровавыми слюнями, завалился назад. На мгновенье повисла тишина, а затем оставшиеся Красные заорали в гневе и, потрясая оружием, пошли в атаку.