Чтение онлайн

Пройдя Ремесленный и попав в Торговый квартал, Лео улыбнулся, окидывая взглядом родные места. Мимо тянулись торговые ряды: забитые хламом и ломящиеся от снеди прилавки, палатки, магазины и лавки, где продавалась сущая ерунда и настоящие сокровища. Лотки и заведения с пикантными, будоражащими воображение блюдами со всего мира или наспех пожаренная, сваренная иль тушёная гадость из ближайших вод. Но главное, что отличало это место от любого другого в городе, так это крики сотен лужёных глоток торговцев и продавщиц, что с раннего утра и до поздней зари соревновались в испытании - «кто здесь самый громкий?». Год для перекупщиков выдался удачным. Нос щекотали тысячи удивительных запахов, создавая в голове образы далёких стран, отовсюду звучала родная и чужеземная речь, туда-сюда сновали горожане, торговцы, зеваки и прочий люд. Базар!

 Прогуливаясь меж съестных рядов, Львёнок почувствовал призывное урчание в животе и свернул к ближайшему лотку.

– Свежие яблочки!
– надрывал глотку торговец, размахивая руками.
– Кислые, сладкие, зелёные иль красные, на любой вкус! Покупай, пока муха не сожрала, мать её такую мушиную! Прочь, зараза крылатая!

– Точно свежие? Не червивые?
– взяв один с прилавка, Лео начал вертеть плод с видом магистра по фруктам.

– Сомневаешься, пройдоха? Лучшие в городе!

– Правда? Ой!
– взмах рукой, и яблоко взлетело в воздух.
– Ловлю, ловлю!

Размахивая конечностями, Львёнок попытался его поймать, и в итоге фрукт упал прямо под ноги продавцу, заставив того наклонится.

– Вот же криворукий...
– донесся голос из-под прилавка.

Незаметное движение рукой, и за пазухой у Лео лежит большое спелое яблоко на завтрак.

– Пожалуй, я не голоден, - вор ухмыльнулся и побрел дальше.

Кто из нас еще и криворукий. Интересно, что бы сказал учитель на подобное поведение?

Хрустя спелым трофеем, Львёнок пробирался вглубь огромного базара, когда его взгляд привлекло столпотворение людей у одной из палаток. Охая и ахая, народ тесно жался, пытаясь рассмотреть товар получше. Пришлось хорошенько поработать локтями, чтобы пробиться сквозь зевак. Игнорируя косые взгляды и ворчание за спиной, охваченный азартом Лео приблизился к цели.

На полу приличных размеров клетки, сидело небольшое существо, буквально с локоть высотой. Бледно-алая кожа, детское пухленькое тельце, коротенькие ручки и ножки; непропорционально большую, яйцеобразную голову, обрамляли остренькие ушки, да вполне милое личико, украшенное козлиной бородкой и хохолком на лысой макушке. Также у предмета любопытства имелся коротенький хвост, крошечные рожки и два маленьких чёрных крыла - эдакий херувимчик, только из Преисподней. Бесокрыл собственной персоной! Люди болтали, что большинство этих созданий обитают близ редких оазисов пустыни Джахарон и в Поющих Лесах; поговаривали так же, что они приносят удачу своему хозяину, а некоторые даже умеют исполнять желания.

Не прошло и минуты, как диковинка открыла махонькие глазки-бусинки. Во всю мордочку растянулась едкая ухмылка, полная жёлтеньких острых зубиков.

– Тарам-тадам! Хе-хе-хе!
– красные буркала медленно осмотрели толпу, а хриплый низкий голос никак не соответствовал умиляющей внешности.
– И по какому поводу сборище? Ах, да! Мартышки собрались ради моей скромной персоны! Какая честь!

Толпа затихла.

– Хотите зрелища? Да легко!
– существо резко подскочило к прутьям клетки.
– Как вам погодка, дорогие зрители? Не жарко? Как насчет дождичка?

Бесокрыл просунул свой маленький причиндал сквозь решётку и в наглую принялся мочиться на людей. Большинство успело отшатнуться, но пара человек все-таки попали под жёлтую освежающую струйку. Кто-то начал причитать, кто-то ругаться; веснушчатый мальчишка захихикал и с восторгом захлопал в ладошки. Бес тут же повернулся к нему.

– Эй, малец! Смешно? Правильно, смейся! Вместе погогочем, когда я выберусь отсюда, вырву твои глазюки, сдобрю их хреном и съем!

По толпе прокатился приглушенный ропот.

– Мама, я боюсь...
– мальчишка вжался в юбку матери и захныкал.

Лео надоела вся эта комедия, и он двинулся дальше, не собираясь дожидаться момента, когда волшебный идиот начнёт кидаться тем, что недавно было его завтраком.

– Эй, человек! Живущий в Тенях! Эй, я тебе кричу, морда зеленоглазая!

Львёнок обернулся и увидел, что бесёнок, обхватив маленькими ручками прутья клети, смотрит прямо на него. Стоявшие вокруг зеваки тоже заинтересованно обратили взоры на человека, к которому обратился Бесокрыл. Тот, хищно осклабился.

– Выпусти меня, а?
– проскрипело существо.
– Не прогадаешь, рогами клянусь!

– На кой чёрт?
– буркнул Лео, сам не зная зачем.

– А я очень полезен, знаешь ли! Умею многое, готовлю неплохо, песенки пою, да и жизнь спасу если что! Да-да! Особенно тебе пригожусь, уж поверь мне!

К недоумевающему Львёнку подошёл продавец и предложил купить существо за вполне «умеренную цену», от которой у вора глаза на лоб полезли. Когда Лео выбрался из толпы, его догнал прощальный крик Бесокрыла:

– Ну и чеши, придурок, больно надо мне тебя спасать! Вспомнишь еще меня, когда пламя пятки поджарит!

 Спустя час блужданий, практически покинув базар, вор остановился, чтобы купить себе горячий кофе - напиток, завезённый из далекого Са’алладара. Расплачиваясь, Лео почувствовал, чьи-то наглые пальцы у себя на поясе. Вокруг было людно, так что для сонного обывателя утром в базарный день лишиться кошеля - обычное дело. Вор незаметно опустил руку и кинжал сам собой прыгнул в ладонь. Львёнок резко обернулся, выкручивая руку незнакомцу и увидел молодого чумазого воришку. Мальчишка захныкал от боли, и Львёнку пришлось его отпустить. Люди вокруг заинтересованно повернулись, предвкушая жестокую порку.

– Совсем обнаглел, шпана базарная?

Нахмуренные брови, властный взгляд, сталь в голосе. Блеск металла напрочь лишил парнишку дара речи. Кто-то из прохожих предложил кликнуть стражу.

– Отвечай!
– Лео встряхнул мальца.
– Тебя не учили, что воровать плохо?

Стоявший по соседству усач в меховой шапке гаркнул: «чиновникам городским это скажи», - народ вокруг загоготал.

– Я...я... Прощенья просим, господин.

– Кто твой учитель, малец?
– тихо шикнул Львёнок.
– Кто тебя так безобразно обучает, говорю?

Глаза паренька округлились, он усердно замотал головой.

– Н-нет такого, - проблеял тихо воришка.
– Я... Сам... По себе. Не надо стражу, дяденька, умоляю...

Вся злость моментально испарилась, и Львёнок лишь усилием воли заставил себя внешне остаться суровым. Убрав кинжал за пояс, он незаметно сунул в грязную ладонь мальчишки серебряный, мысленно понося себя за подобную расточительность.

– Еще раз мне попадёшься, отрежу тебе нос и повешу на пояс, как талисман, говорят, приносит удачу!
– громко объявил Лео на потеху публике, пока горе-воришка не начал его прилюдно благодарить.
– А теперь покажи мне, насколько ты быстрый! Считаю до пяти! И, раз!