Чтение онлайн

– Конкретнее! Таких книг тысячи.

– Ну...
– мужчина наклонился вперёд и заговорил тише, а глаза его блеснули тревожной манией.
– Она, вроде как, реагирует на кровь. Я, правда, не уверен, но возможно, если рядом с ней окажется человеческая кровь, книга начнет сиять, что северная звезда на полуночном небосводе.

На этом заказчик умолк, поднялся на ноги, попросил гостя подождать и направился на второй этаж. Лео даже не успел заскучать, как Вайлдбор вернулся, держа в руках увесистый кожаный мешок, размером чуть больше сжатого кулака. Вор протянул раскрытую ладонь, и Дарио, окинув мешок печальным взглядом, отдал задаток. Львенок даже не стал пересчитывать деньги, зная, что ни у кого не хватит смелости надуть брата Черного Аконита.

– Так вы принимаете заказ?

– Принимаю. Книга будет у тебя через три дня.
– Вор поднялся с кресла и уже на пороге обернулся.
– Надеюсь, тебе хватит ума, Вайлдбор, не болтать о том, кому и какого рода заказ ты поручил?

– Не извольте сомневаться, уважаемый.

Львёнок вышел в холод ночи, провожаемый недобрым взглядом хозяина дома в спину.

***

Следующие два дня Лео потратил на поиски информации об устройстве монастыря и подземелий, проходивших под строением. Вор искал хоть что-нибудь, хоть какую крупицу знаний, и ему посоветовали обратится к подпольщикам. Как бы смешно это не звучало, но у торгашей с Чёрного рынка, имелась не только информация, но даже карты монастыря и подземных ярусов. Львенок расстался с двумя фульдами, что по меркам простого люда являлось целым состоянием, но без карт лезть в осиное гнездо было бы чистейшим самоубийством.

С наступлением темноты Лео уже был на окраине Среднего города, в квартале Чистых, неподалеку от монастыря. Монастырём это место можно было назвать с большой натяжкой - скорее, небольшая крепость, огороженная восьмифутовой стеной из грязно-серого камня, поросшего плющом. Пробраться на территорию не составило труда, камни стены стояли друг на друге неровно. Львёнок сверился с картами и отправился на поиски подземного Хранилища. Дальнейший путь внутри инквизиторских стен, до спуска под землю, представлял собой игру в «кошки-мышки». Даже в ночное время некоторые церковники не спали, поэтому продвигаться приходилось очень медленно. Тут спрятаться, там застыть, затем быстро пробежать освещённый участок. Тень в тени, тенью погоняет. Один раз вор чуть не нарвался на двух монахов, но вовремя отскочил за колонну. Служители церкви прошли мимо, продолжая тихо беседовать, так ничего и не заметив.

Спустя часы блужданий по монастырю, Лео наконец-то попал в Хранилище - внушительных размеров библиотеку с множеством стеллажей, уставленных до верху собираемой церковью литературой. Чисто из практического интереса, Львёнок снял с двух разных полок по книжке, пролистал их, и с явным разочарованием, вернул на место. Первая оказалась трактатом о влиянии лунных фаз на поведение ночных животных. Вторая - двадцатилетней давности гроссбухом о растратах и накоплениях церкви за период в полгода.

А где же пресловутые работы некромантов, чернокнижников и последователей тёмных богов?

 Скорее всего, все эти книжонки лежали здесь для отвода глаз - так, мелочёвка. По-настоящему редкие труды пера должны были находится ярусами ниже, в самых дальних помещениях Хранилища. При условии, конечно же, что инквизиция вообще когда-либо хранила всякого рода «запретную литературу».

Ведь гораздо проще сжечь её, верно? Ох, чего только люди не выдумывают от собственной глупости!

На минус третьем ярусе не то, что бы охраны - людей-то вовсе не было, и Львёнок вполне понимал почему. Это место больше напоминало лабиринт, нежели библиотеку, где бродить без карты осмелился бы лишь безумец. Да и на руку сказалось отсутствие ярких источников света - факелы в Хранилище заменялись редкими лампами, заполненные фосфоресцирующей водянистой дрянью. Жижа излучала бледно-белое свечение на три-четыре шага вокруг и его хватало дабы не блуждать в потёмках.

Лео еще раз сверился с картой и бесшумной поступью прошёл сквозь широкий, тонущий во тьме зал, прямиком до небольшой чёрной дверцы. Отыскав знак в виде трёх капель, Лео при помощи отмычек вскрыл довольно простенький замок и толкнул дверь. Внутри узкой комнаты, уставленной полками с пыльными книгами, на стене висела водянистая лампа. Вор снял её с крюка и поднял повыше, окидывая взглядом сотни торчащих из стеллажей корешков. Столько книг в одном месте - настоящая сокровищница для знающего человека, но Лео был здесь не за этим.

Ну спасибо тебе, Вайлдбор, скотина ты редкостная, ну услужил... Я здесь до конца жизни копаться буду!

 Выудив из-за голенища сапога складную бритву и слегка надрезав ладонь, Лео двинулся вдоль стеллажей, водя рукой рядом с книгами. Витавшая в воздухе пыль, то и дело щекотала ноздри, принуждая вора чихнуть и созвать сим действием весь орден. Обойдя комнату и вернувшись к двери, Львёнок стал заметно нервничать.

Если сейчас кто войдёт, гореть моей бедной заднице на инквизиторском факеле...

 Ни один фолиант так и не засветился. Львёнок, проклиная самым последним словом всех полоумных дворян, собрался было уходить, когда ощутил некое изменение. Оглянулся. Третий по счету стеллаж словно стал чуточку светлее.

Лео подошёл, протянул руку к полке. Практически тут же, от пальцев до локтя пробежала дрожь, заставив кожу покрыться мурашками, как от порыва ветра. Один из фолиантов едва видимо замерцал бледно-алым светом. Постепенно свечение перешло в размеренную пульсацию. Аккуратно взявшись за светящийся корешок, вор вытянул небольшую книгу. Фолиант был не просто древним, а воистину древнейшим! Старая пожелтевшая кожа, потрёпанная по краям и вся в складках, на боку маленький замок из чёрного железа. Книга притягивала и манила к себе так, что невозможно было оторвать взгляд.

Назовите меня дураком, но, по-моему, это как-то неправильно. Интересно, а Каратели знают, что у них здесь водятся книги-светлячки?

Нахмурившись, Лео еще какое-то время стоял на месте, пожирая глазами книгу, затем встряхнул головой и, скинув зловещие чары, убрал её в суму. Уже на выходе задержался, обмусоливая шальную мыслишку захватить еще пару фолиантов, но передумал, вспомнив одно из нерушимых правил хорошего вора - бери лишь то, за чем пришёл.

Монастырь ордена Алых Карателей постепенно пробуждался, не подозревая о том, что со стены непреступного храма соскользнула одинокая тень и быстро растворилась в предрассветном переплетении улиц.

***

Вор открыл глаза. По лицу ползал лучик заходящего солнца. Лео совершенно не заметил, как вспоминая последнюю вылазку, он в итоге задремал. Одевшись, Львёнок решил еще какое-то время посидеть на берегу. Вечерний бриз навевал что-то романтичное, душа так и рвалась в пляс. По морю пробегала небольшая рябь, легкие волны, достигая берега, плавно обволакивали ноги, а солнце оставляло красивую красно-оранжевую дорожку на воде, от горизонта до самой кромки. Львёнок наслаждался прекрасным видом, запахом соли, мягким шелестом волн, как вдруг почувствовал толчок мокрого носа в щёку. Повернув голову, он улыбнулся и погладил спутанную рыжую шерсть незваного гостя.

– Привет-привет, дружок.
– Львёнок почесал дворнягу за ухом, и та с довольным видом высунула язык.
– Ты как сюда попал?

Рыжий пёс звонко гавкнул и лизнул вора в нос. Лео посмеялся, достал из сумы припасённый на перекус кусок вяленой говядины и, разрезав его на две части, скормил половинку своему новому другу. Похрустев угощением, пёс еще раз гавкнул и, мотая хвостом, улёгся в ногах Львёнка, позволив тому рассеяно чесать себя за ухом. Вор и собака, словно лучшие друзья, сидели на берегу и наслаждались завершением очередного дня, размышляя о людских и собачьих судьбах.