Чтение онлайн

– Она - бывшая жена Вуккуба!

Никита спал уже вторые сутки - после боя с индейскими профессионалами мбоа - мастерами единоборств и бегства в темпорал.

Уснул он мгновенно, как только они вывалились из кокона станции хроносдвига в новом мире и нашли пристанище. Сначала лицо его было измученным и бледным, к тому же бородка и усы соста рили танцора, прибавив ему лет двадцать, но потом, сутки спустя, лицо Сухова разгладилось, успокоилось, порозовело, сны-переста ли отражаться на нем, как облака наводной глади, и Такэда, не отходивший от временной постели друга почти ни на минуту, позволил себе расслабиться.

Поразмыслив, он сделал вывод: и на этот раз кто-то помог им сцастись. Бой был дик и непредсказуем, но они не получили ни одной царапины! Разве что дошли до той-степени изнеможения, когда организм начинает расходовать биоэнергетику, сжигая себя.

Правда, именно этот режим, имеющий в спортивной медицине название "красный коридор", и помог им выжить. "Коридор" включил резерв сверхмобилизации Сухова, а тот в свою очередь - родовую память и Весть. И все сразу изменилось...

Такэда еще раз глянул на заросшее спокойное лицо Никиты, лицо типичного молодого росса, и вышел из хижины, построенной неизвестно кем и неизвестно когда.

Хижина стояла на острове, окруженном гигантским болотом.

Таких болот инженер еще не видел, хотя и знал об их существовании: тысячи квадратных километров грязи, кочек, редких мшистых островков, луж и бездонных трясин, тысячи соленых пятен, пузырящихся газом колодцев, странная флора всех оттенков синего и зеленого цветов, и неизвестная фауна. Себхра. Болото-океан до горизонта и за ним. Остров на нем казался противоестественным образованием, а хижина - и вовсе подарком судьбы. Сложенная из желтых пористых брусьев, без окон, с единственной дверью, она вызывала недоверие и желание попробовать материал ее стен на вкус, однако внутри нее было сухо и тепло, а постели из мха и длинных сухих водорослей делали ее по-домашнему уютной, и беглецы не стали искать другого пристанища.

– Может быть, это жилище еще одного беглеца по хронам, - предположил Такэда, когда они вышли из темпорала. Сухов ничего в ответ не сказал, ему было все равно.

Такэда глянул на холм невдалеке, внутри которого скрывался темпорал. Холм как холме виду, и все же что-то в нём было не так.

Форма? Порода, из которой он сложен? Странное дерево наверху, похожее на сросток антенн? Не менее странные камни? Да, наверное... хотя и не очевидно. Что еще?

Толя покачал головой, досадуя на бедность фантазии, и присел на камень у хижины. Мысли снова вернулись к последним событиям суточной давности...

Утром пятеро воинов-гигантов отвели их в трапезную, где гости отведали блюдо из кумара - сладкого картофеля и запили каким-то хмельным напитком, от которого у обоих закружилась голова и задрожали ноги. На вопрос Сухова: "Что это за отрава?" - девушка-прислужница коротко ответила: "Хаома", - и Такэда успокоил танцора:

– Это напиток бессмертия, если верить Тааль. Еще его называют напитком неуязвимости. Приготавливается из плодов лианы асавати, которая плодоносит один раз в семь лет.

– Ничего себе "неузявимость" - ноги разъезжаются, и глаза в кучу!

– Сейчас пройдет.

И верно, отрицательные ощущения вскоре прошли, Никита почувствовал необыкновенную легкость во всем теле и прилив сил.

После завтрака те же бесстрастные воины повели пленников по улицам города пешком, словно затем, чтобы те могли в последний раз полюбоваться архитектурой, ее великолепными барельефами, скульптурами и каменными стелами с цветными изображениями воинских и охотничьих сцен. Но свернули не ко дворцу Повелителя Дома Утренней Зари, а к реке, спускавшейся в долину уступами.

Верховная жрица храма Науатль так и не появилась.

Дома вскоре кончились, мощенная плитами дорога шла между двумя стенами, и вскоре стал слышен какой-то мерный шум, принятый пленниками сначала за шум реки. Но вот дорога повернула очередной раз и вывела процессию на площадь, похожую на стадион.

Овальная чаша площади с трех сторон была окружена широкими ступенями, на которых стояли тысячи индейцев, мужчин и женщин, а четвертая обрывалась уступом в реку. Тихий говор множества людей и приняли пленники за шум реки. В центре овала, выложенного шершавыми каменными плитами кирпичного цвета, неподвижно и грозно стоял ровный квадрат индейских воинов, одетых в блещущие золотом доспехи, такие же, какие были на Тааль, когда она забирала пленников, и Никита почувствовал, как екнуло сердце. Наверное, это и были профессионалы мбоа. Богоизбранные, с которыми предстояло сражаться.

Еще одна группа воинов - в черных костюмах, под командованием "первого меча империи" Сипактоналя - стояла на другом конце поля, а вся площадь была окружена цепью этих бесстрастных гигантов, внушающих трепет, страх и мрачное ощущение обреченности.

– Миккаотли, - сказал один из воинов, конвоирующих пленников, отступил в сторону.
– Кан мао.

– Площадь мертвых, - перевел лингвер, - ждет вас.

Сухов замешкался, и его подтолкнули копьем в спину. Пришлось поторопиться. Они начали спускаться по пологому пандусу к центру площади.

– Интересно, где наш друг Уэтль?
– проговорил Никита, ища взглядом Тааль. Через секунду он нашел ее рядом с правителем сидящей на троне, как и тлатоани. Троны стояли на возвышении на первой из ступеней, и рослые индейцы держали над ними не то гигантские опахала, не то зонтики из перьев.

Шум голосов стих, наступила поразительная тишина, совершенно не свойственная поземным понятиям огромным толпам людей, в том числе и стадионам. Сипактональ с даумя воинами покинул треугольник своих подчиненных, остановился напротив пленников.

Губы его искривила недобрая усмешка, тут же исчезла.

– Пришельцы, вина ваша доказана.
– Он вскинул руку, и двое сопровождавших его воинов свалили на землю вещи пленников, закопанные ими в песке: хардсан, вардзуни, коробку НЗ, "флягу" с водой.
– Это дьявольские вещи! Мой воин поплатился жизнью, когда брал в руки заколдованное вами копье. Обычно колдунов сжигают, и вы тоже будете сожжены, но сначала покажете свое умение без этих волшебных предметов и заклятий. Посмотрим, так ли уж вы хороши без них.

– Как это должно выглядеть?
– кротко сказал Такэда.

– Сначала точтли - бой-танец с копьями. Вы будете биться с четырьмя моими янаконами, в то время как остальные будут бросать в вас копья. Справитесь, наступит очередь мбоа-мбоа, слуг верховной жрицы. У нее шесть вокуа - мастеров-убийц высшего класса, - и вы будете биться со всеми по очереди. Если и после этого вы останетесь живы - в чем я сомневаюсь, несмотря на неведомые мне колдовские приемы, - умрете от моей руки.

– Годится, - ответил Сухов с иронией, которую Сипактональ не понял, но понял Такэда: чичим готовил себе легкую победу над пришельцами, которые будут измотаны предыдущими поединками. "Первый меч империи" отошел к своему отряду, потом пересек площадь и наклонился к уху Повелителя.