Чтение онлайн

– Мбоа, - сказал Такэда на ухо Сухову, кивая на сопровождающих. Никита промолчал. Он уже догадался, что эти воины и есть те самые "Богоизбранные", с которыми им предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть.

Проскакали почти до окраины Халиско и остановились у пирамидального здания со множеством террас. Здание хотя и уступало по высоте Чолуле, дворцу правителя, но было не менее величественным, гармоничным, красивым, увенчанное чешуйчатой башней, похожей на вставшего на хвост дракона.

– Матлашкочитль, - разразился наконец речью предводитель отряда, спешиваясь.

Лингвер перевода слову не дал, это было имя собственное, название здания.

– Тликоуацин Науатль, - продолжил индеец, жестом приказав спутникам следовать за ним, но повел людей не в здание-пирамиду, а в красивый белый дом напротив в форме уснувшего зверя, не то ягуара, не то дракона.

– Храм... богини Науатль, - прошептал лингеер, запнувшись.
– Науатль - ягуароподобный дракон.

– Вот оно в чем дело - вполголоса заметил Такэда.
– Эта дама, что забрала нас у мясника-чичима, наверняка жрица храма, верховная жрица. А это ее дом.

– Интересно, чего ей от нас надо?
– нахмурился Сухов.

– Сейчас узнаем.

Их провели в дом и оставили в роскошной прихожей со сводчатым потолком и стенами, увешанными коврами из искусно переплетенных, отливающих всеми цветами радуги, птичьих перьев.

Эти ковры висели везде, но в доме встречались комнаты, стены которых были затканы перьями сплошь, вызывая удивительный эстетический эффект. Практичный Такэда подумал, правда, о пыли: как здесь ее убирают?
– но восхищался красотой убранства комнат не меньше Сухова. Однако самое большое потрясение ждало гостей впереди.

Через несколько минут ожидания в прихожую вошла наполовину обнаженная девушка с безупречной фигурой. Из одежды на ней была только юбка из перьев да сандалии из белой кожи. Сложная прическа в форме двух пересекающихся кубов, венчала голову, в ушах подрагивали длинные золотые серьги в виде человеческих ладоней, на руках и ногах сверкали браслеты. Она сделала приглашающий жест и скользнула в проход между двумя белокаменными, украшенными резьбой, панелями. Заинтригованные гости последовали за ней. Короткий коридор вывел их в светлый зал, затканный все теми же перьями и паутинно-прозрачными драпировками, с резным деревянным троном в дальнем конце, у стены, по которой распростерлось тремя извивами тело драконоподобной, с головой и когтями ягуара, твари. На троне сидела давешняя золотодоспешная женщина, одетая, правда, на сей раз иначе, почти так же, как и ее служанка: в юбку, но не из перьев, а из какой-то ткани, отливающей зеленью, в невероятной красоты сандалии, с виду - из золота, и прозрачно-золотистую накидку, не скрывающую ни высокой груди, ни длинной шеи, ни тонкой талии. Прическа у нее осталась той же, как и золотая маска на лице, изображавшая полуженщину-полуягуара.

Но не это поразило гостей. На безымянном пальце ее правой руки сверкал знакомый перстень - эрцхаор, подмигивающий то изумрудным, то желтым крестиком.

– Вот так сюрприз!
– хладнокровно заметил Такэда.
– Жрица-то наша Наблюдатель!

– Проходите, - раздался низкий и властный голос; говорила она по-индейски, и общаться с ней пришлось через лингверы.
– Посланник и проводник, не так ли?

– А вы - Наблюдатель?
– ответил Никита, поклонившись.

– Зовите меня Тааль. Я верховная жрица богини Науатль.

– Вы знали, что мы появимся здесь?

– Нет. Но пришел запрос, и я приняла меры.

– Нас пытались убить...

– Приказ тикуй-рикуки отдал Сипактональ, я не знала о вашем появлении, пока не пришло сообщение по хохха-связи. Но разве вы не воины? Разве Посланник не в состоянии отбиться от простых смертных?
– В голосе Тааль прозвучала насмешка.
– Для чего вам понадобилось демонстрировать мбоа Уэтлю с его дружиной?

Достаточно было приказать ему привести вас ко мне.

Сухов покосился на Толю, пожал плечами, и тот вежливо пояснил:

– Мы новички и многому еще учимся. Я - Наблюдатель своего хрона, как и вы, а он... он Посланник, но не посвящен Пути.

Жрица покачала головой так, что качнулись груди, притягивающие взор, задумчиво произнесла:

– Да, вы странная пара... Ситаль не выпустит вас живыми, если узнает, что Посланник не посвящен. Тем более, что он тоже получил задание - от Синклита четырех уничтожить вас, если вы появитесь здесь. Чудо, что он не вмешался, когда решался вопрос, кого посылать для встречи - его воинов или тикуй-рикуки.

Гости переглянулись.

– А ты хотел поучиться у него бою на мечах, - сказал Такэда ехидно.

– Но он первый меч империи!

– О да, Сипактональ - первый меч империи, - кивнула Тааль, - но Уэтль - первый меч Астаамтотля! О чем не знает никто, хотя Ситаль и догадывается. Вот у саагуна есть чему поучиться.

Сухов и Такэда снова переглянулись. Они еще не забыли бой у кладбища с каменными головами, и у обоих мелькнула одна и та же мысль: уж если Уэ-Уэтеотль там не показал ничего примечательного, то чего стоит его слава "первого меча" планеты? Жрица поняла их молчание правильно.

– Уэтль - мой третий муж, я знаю его возможности хорошо.

Вероятно, он инсценировал бой, иначе в живых вы бы не остались.

К сожалению, и в его отряде есть глаза и уши Ситаля, поэтому он знает правду.

– Зачем же Повелитель отдал саагуна на заклание, зная, что он такой большой воин?

– Повелитель - не первое лицо государства, это во-первых.

И, во-вторых, почти никто не знает о способностях Уэтля, он их не афиширует. А настоящий тлатоани в нашем государстве - Сипактональ Уистотли, брат Мишкоасацина, зять Уэмака, главный сборщик дани и... агент - осведомитель ЦРУ. Если завтра вы останетесь живы - а он самолюбив и хочет убить вас сам, не прибегая к помощи раруггов, - в Шаданакар пойдет сигнал о вашем пребывании здесь, и тогда встреча с Хуббатом неизбежна.

– Вы и об этом знаете?

– Слухом земля полнится. Если не верите в свои силы - уходите, я дам вам такую возможность.

Молчание длилось всего несколько секунд, Такэда стоял ни жив, ни мертв, ожидая, что скажет Сухов, но тот сказал всего два слова: "Я Посланник", - и тон его речи подействовал даже на жрицу с фигурой богини молодости.

– Хорошо, отдыхайте, вас проводят. Пока вы у меня, вы в безопасности. Все ваши желания будут исполнены.

– Найдите Уэ.. э-э, саагуна.

– Уэтля? Зачем?

– Я хотел бы поговорить с ним... кое о чем.
– Сухов преодолел желание скрыть правду и твердо глянул в прорези золотой маски.
– Если он согласится, я хотел бы получить пару уроков до завтрашнего дня.

– Хорошо, - после недолгого размышления сказала жрица; по ее мнению, Посланник должен был обладать большим могуществом, чем дает знание приемов боя на мечах, но скрывать удивление она умела.
– А ваше желание, Наблюдатель?

– Поговорить с вами как Наблюдатель с Наблюдателем, - учтиво произнес Такэда.
– Нет большего наслаждения, чем обмен информацией.