Чтение онлайн

— Всё идёт своим чередом, — как можно холоднее ответил Мартейн Фоули. — Согласно протоколам.

— Да, да, — покивал Горм. — И ничуть не отвлекает тебя от работы в Совете. Последние выступления были весьма достойными. Это уже не похоже на прежние юношеские фантазии наследника Фоули. Быть может, я даже поддержу парочку твоих безумных идей относительно невольников с магическим даром. Мы всё же более современны, чем неотёсанные веллирийцы, что бросают магов в костры.

— Смею вас заверить, Архимагистр, — поднял голову Мартейн, — что мои выступления были вовсе не последними. Часть аргументов я приберёг на следующее заседание. Вы примете этот закон, потому что мы и в самом деле давно уже не дикари, что пляшут голыми вокруг костра.

— Возможно, возможно, — почесал подбородок Горм. — А ты когда примешь моё предложение?

Советник поцеловал Адриану в висок и посмотрел в глаза главе Магистрата.

— Не понимаю, о чём идёт речь, господин Виклунд.

Я вжималась в ствол большого дерева в густой тени и старалась не упустить ни слова. Каков негодяй этот Архимагистр! Презрев все приличия, прямо при Адриане намекал советнику о том, что тот всё ещё может жениться на его противной дочери. В том, что дочь этого мерзавца дурна собой и имеет отвратительный характер, я даже не сомневалась. Я видела её мельком, когда она со свитой расфуфыренных фрейлин проходила мимо отдыхающих невольниц и довольно громко сказала, что по случаю торжества отец даже рабской скотине позволил не работать.

— Что ж, мне жаль, что советник Магистрата, прогрессивный в законах рабовладения, изображает полное пренебрежение к законам мироустройства. Стихийный дар, мой дорогой Тейн, сам себя не воспроизведёт. А у тебя, как я погляжу, не предвидится наследников.

Я затаила дыхание. Мне казалось, что Мартейн сейчас не выдержит и набросится с кулаками на главу Магистрата. Но госпожа Адриана что-то шепнула ему на ухо — и он сдержался.

— Прошу меня простить, нам с супругой нужно подышать свежим воздухом, — выдавил советник Фоули.

— Что ж, прощаю, прощаю, — снисходительно фыркнул Горм и направился к другим гостям.

— Я хочу уйти отсюда, Тейн, — тихо сказала Адриана, когда я вынырнула из-за дерева и подхватила её под руку.

— Если бы не ты, я бы его убил! — воскликнул советник, прижимая к себе жену.

— Не говори так, во всяком случае, не здесь, — поспешно пробормотала моя хозяйка. — Эли, с тобой всё хорошо?

— Со мной-то да, а вот на вас лица нет совсем. — Я погладила её по спине.

— Мы возвращаемся домой, — решил Мартейн. — Довольно с нас светских разговоров. Нужно было оставить тебя дома, несмотря ни на что, Ари. Запереть на магический ключ!

— Вот поэтому я и не хотела ни о чём рассказывать тебе, Тейн! — вспыхнула Адриана. — Никаких «запереть», я не больна и не беспомощна. И мне всё равно, что болтают твои невоспитанные коллеги по Магистрату. Но я вижу, что ты сердишься, поэтому лучше будет уйти. Долг приличия ты уже исполнил.

Мы незаметно свернули на неосвещённую тропинку сада и направились к побережью. Осеннее море чуть волновалось гребешками седых волн. В чёрной воде плясали искорки отражённых звёзд и тонкий серп луны, плывущий над заливом Амари. Здесь было уже по-настоящему прохладно, и Мартейн заботливо закутал жену в тёплое одеяло, усадив на скамью парусника. Я села рядом с хозяйкой, а последним на парусник вспрыгнул Хисс.

Не знаю, где его носило, но вид у змея был чрезвычайно довольный, а нос был перепачкан серебристой пыльцой. Смущённо отвернувшись, он утёрся, а потом помахал кому-то оставшемуся на берегу рукой. Мне показалось, что в прибрежных зарослях мелькнула стройная фигурка с белыми, как снег, волосами. «Неужели Хисс нашёл себе подружку?» — удивлённо подумала я. Как странно! До этой минуты мне и в голову не приходило, что змей может вести себя как обычный молодой парень. А ведь он и есть парень, хотя и наполовину оборотень, покрытый чешуёй!

— Ветер, — сказал Хисс, принюхиваясь к морскому воздуху.

— Вот и хорошо! — отозвался Мартейн. — Поймаем его и быстро долетим домой.

И мы на полной скорости понеслись вперёд, в синеватую тьму.

Владения Архимагистра, отмеченные прямо на воде алыми магическими знаками, остались позади. Плыть было меньше часа, но воодушевлённый советник с такой лёгкостью вёл кораблик по волнам, что мы могли бы уложиться и в полчаса. Потоки ветра трепали его одежду, мелкие ледяные брызги летели всем нам в лица. Адриана делала вид, что хмурится, но я видела, что ей стало лучше оттого, что она наконец открыла мужу заветную тайну.

Вдали уже можно было разглядеть заросшую густой зеленью громаду острова Асфа. Тоненькие ниточки причальных огней прорезывали ночную темень.

— Тейн! — Адриана вдруг вскочила и сбросила одеяло с плеч.

В тот же миг я увидела, как из темноты один за другим появляются силуэты маленьких лодок. У каждой на носу горел заряженный магией фонарь. Три, четыре, пять… я насчитала целых семь штук! Мартейн Фоули бросил парус и сотворил защитный купол. Хисс выхватил из-под лавки лук и стрелы. Я неосознанно сдёрнула с запястья миралитовый браслет.

А больше мы ничего сделать не успели, потому что в нас одновременно ударил залп молний, льда и огня.

Заряды магии на огромной скорости врезались в защитную преграду, рассыпались взрывами красных и синих искр, разлетелись осколками льда. Купол затрещал и загудел, поглощая чужую магию. Я понятия не имела, надолго ли хватит защиты. Мартейн прижал Адриану к себе, закрывая от врагов.

— Спрячься, Ари! Ложись на дно, быстро! — скомандовал он.

Неизвестные уже подготавливали новые заклинания. Их лодочки покачивались на чёрной как смоль воде и озарялись всполохами магической энергии. Никто из них не делал попыток подплыть ближе или заговорить с советником Фоули. Было ясно: им поручили расправиться с Мартейном и его женой так, чтобы нельзя было найти никаких улик.

Убийство в открытом море, где тела сгинут через несколько минут, а парусник унесёт в неизвестном направлении. Ни следов, ни остатков магии, ни чужого оружия не обнаружат даже лучшие следопыты из Академии. Я не сомневалась, что место преступления Архимагистр выбирал лично. Нейтральные воды, где в ночи можно с лёгкостью повстречать пиратов или вольных контрабандистов. Мало ли кровожадных монстров рыщет в море?!

— Их слишком много, Тейн! — крикнула Адриана. — Будь осторожен!

К моему удивлению, госпожа послушалась мужа и бросилась на дощатый настил кораблика, но там она выхватила из сумки кинжал и принялась чертить остриём на лавке.

Хисс выпустил первую стрелу, за ней ещё и ещё. Сквозь оглушительно звенящую защиту купола мы услышали крики и громкий всплеск. Один из семи огоньков погас, но оставшиеся нападавшие слаженно продолжали швырять в нас молнии и шары огня.

В руках Мартейна тоже вспыхнуло пламя. Сгусток магии, похожий на ослепительное солнце, сорвался с его ладоней и полетел вверх, осветив жёлтым сиянием участок моря, на котором разворачивалось сражение. Мы разглядели закрытые полумасками лица и уже знакомые серые мантии.