Чтение онлайн

Фонари горели через один.

И то в соседнем районе.

Демон задвинул крышку люка и выпрямился. Бойцы нашего отряда распределились согласно мысленным приказам, которые транслировала Ольга. Как всегда — Михалыч, Илона и стихийники в центре, рядом со мной. Остальные — по широкой окружности.

Мы заняли улицу на всю ширину.

Дома отбрасывали на брусчатку чернильные изломанные тени. Уютная старая застройка. Один-два этажа, крутые спуски-подъёмы, островерхие крыши.

— Оля, зови Бродягу, — приказал я.

И в этот момент улица ожила.

Зашевелилась.

На крышах и в подворотнях активировались дремавшие тени. Сорвались в воздух, отталкиваясь от карнизов и скосов, побежали по стенам, перепрыгивая с балконов на тротуар.

— Круговая оборона! — рявкнул Демон.

Широкое кольцо вокруг нашей группировки сделалось проницаемым. Пять или шесть бегущих тварей провалились под брусчатку, я тут же вернул камням вещественность. Несколько особей взвились в воздух, чтобы преодолеть зыбкую полосу, но это им не помогло. В игру вступили наши стихийники. Одна тварь оледенела в полёте, рухнула на проезжую часть и рассыпалась на кучу осколков. Непонятное насекомообразное существо вспыхнуло, подобно сухому хворосту и за считанные секунды превратилось в пепел. Огненный шар погас, словно его и не было.

Быстрая то ли ящерица, то ли уменьшенная копия динозавра вильнула вбок, уворачиваясь от техники криокинетика, но попала под молнию, удачно выпущенную Алесей. Ослепительная вспышка, треск, обугленные разваленные останки. Запах палёной кожи.

Уже не скрываясь, я выхватил наган и уложил гигантскую чёрную кошку с клыками, как у саблезубого тигра. Голова кошки взорвалась, разбрасывая ошмётки мозга и осколки черепа, а сам убийца врезался в бордюр, его когти отчаянно заскребли по камням.

Вторая пуля вошла в грудь монстра, смахивающего на краба, но пробить панцирь не смогла — срикошетила к водосточной трубе. Зато третья справилась с задачей без проблем — я сделал панцирь краба бесплотным.

Вспышка молнии испепелила богомола-переростка.

На этом сюрпризы закончились.

Никто из наших не пострадал.

— Бродяга там, — Ольга указала на трёхэтажное здание метрах в пятидесяти от нас. — Ближе подобраться не смог.

Демон посмотрел на меня, ожидая приказов.

— Вперёд, — я первым ломанулся по проезжей части к старинной постройке.

За что я люблю Португалию, так это за дух средневековья, пропитавший каждую подворотню. Они здесь настолько повёрнуты на своей архитектуре, что даже облицовку стен регламентировали на уровне закона. Ночью, правда, всю эту красоту не оценить. Как говорится, все трупы… пардон… кошки серы.

Мы бежали словно по древнему кладбищу.

Ни одно окно не светилось, никто не проснулся от шума битвы, не отвесил штору, не выглянул на балкон. Никто не звонил в полицию.

Я сделал проницаемыми фасады ближайших домов и тихо выпал в осадок.

Жильцов точка нет.

Необитаемая улица.

Я в такие вещи не верю, но кто мешает поселиться в этом квартале Неведомым? Хотя бы некоторым из них? В теории, они могли обитать в этой части города с незапамятных времён. Избавиться от прежних жильцов, выкупить дома у муниципалитета, родственников, банка, кредиторов. Экспансия могла длиться веками. А сейчас здесь только мы и они.

Думаю, Неведомых гораздо больше, чем казалось.

Просто они находятся под землёй.

Или в других точках планеты, выполняя поручения Ордена.

Мы почти добрались до крыльца Бродяги, когда стены домов начали перешёптываться. Налетевший порыв ветра донёс то ли запах моря, то ли гниющих водорослей. Вдруг почудилось, что контуры зданий потекли, утратили стабильность, сделались зыбкими…

— Быстро в дом! — крикнул я.

Бойцы начали втягиваться в дверной проём.

Прикрывали отход мы с Игорем, Алесей и Демоном.

Когда стало понятно, что почти весь отряд эвакуировался, я отдал приказ остальным гвардейцам последовать примеру товарищей.

Захлопывая дверь, услышал подземный рёв.

Июль жарил нещадно.

На солнце плюс сорок, и единственное спасение в такую погоду — бассейн. Который Бродяга ещё два месяца назад соорудил по моей просьбе на выдвижной террасе.

До десяти я отсыпался, потом немного погулял вдоль озера в сопровождении Хорвен. На вчерашнюю операцию я не взял гончую лишь из боязни утратить с ней контакт. Никогда не знаешь, что фанатики под руководством Древнего напихают в своё логово. Как в воду глядел.

Позавтракав, я отправился на террасу.

Бродяга вырастил маленький холодильник, подключил его к розетке, а я заполнил морсом. Примерно час провёл за увлекательным занятием — плавал, лежал на шезлонге, пил морс и размышлял.

Можно ли сказать, что я бездарно провёл операцию?

И да, и нет.

Да, потому что планирование хромало на обе ноги. А хромало оно потому, что наши сведения о Неведомых чрезвычайно скудны. Нам удалось выяснить, где у них святилище, кому они поклоняются, какие праздники чтут… Немного об иерархии, внутреннем устройстве… И всё. Убийца, которого Ярик взломал во сне, понятия не имел о том, каковы истинные возможности Йа-Рхана, для чего нужен алтарь, откуда берётся протоматерия, и чем нашпигованы стены пещеры. Поэтому я действовал наугад.

Кроме того, у нас отсутствуют данные о всех местах обитания адептов Ордена.

Почему же операция не провалена полностью?

А потому, что мы нанесли врагу существенный урон. Десятки Неведомых погибли, защищая своего патриарха и преследуя нас. Где бы они не обитали, а на Ритуал собралось процентов восемьдесят последователей Йа-Рхана. Потому что Ночь Неофитов — это важно. Это как грёбаный Новый год. Или какой-нибудь, не побоюсь этого слова, Йоль.

Мы уничтожили многих.

Уже хорошо.

Но противостояние перешло в новую фазу. Древний попытается нанести ответный удар. А я, на минуточку, живу в приморском городе. Ничто не мешает этой твари проплыть по Гибралтару, одолеть Средиземку и войти в Чёрное море.

— Бродяга, чем опасны переделанные Предтечи?

— У меня нет сведений по данному запросу, — ответил домоморф.

— Ой, всё. Какие-то доисторические блокировки?

— Просто у тебя общий запрос, Сергей. По моим источникам, биологических модификаций у Древних было очень много. В зависимости от формы нужно рассматривать…

— Ясно, — перебил я. — Интересует глубоководная форма.

— А поточнее?

— Кракен. Спрут. Жуткая хрень со щупальцами.

— Настолько радикальных трансформаций было немного, — сообщил Бродяга. — Так или иначе, за неимением речевого аппарата Древние этого вида сохранили телепатические каналы общения. Кроме того, они умеют оперировать протоматерией, энергией ки и живой плотью.

— Своей? — уточнил я.

— Не обязательно.

Пока всё сходится.

— Значит, они телепаты, — задумчиво протянул я, подплывая к краю бассейна. — И сильные.