Чтение онлайн

Следы в пыли вели в сторону леса, где начинались старые тропы. Зена нахмурилась, затем подняла руку и коснулась ладони Габриэль — коротко, но по-домашнему, как чтобы дать понять: вместе разберёмся. Габриэль заметила, как Лира иногда замирает, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Бард подошла ближе и, тихо коснувшись локтя Зены, спросила почти шёпотом:

— Ты думаешь, она… под их контролем?

— Нет. Но она не всё говорит, — ответила Зена.

Один из убегающих жрецов обернулся и крикнул:

— Она уже слышит их голоса. Скоро она ответит!

Лира вздрогнула. В этот момент ворон сел на её плечо, но она не заметила.

Зена пристально посмотрела на птицу, в её глазах промелькнуло беспокойство; едва заметный наклон головы — и молчаливое предупреждение.

Перед глазами Лиры вспыхнул образ: отец учит её читать символы, но в его голосе уже звучит одержимость:

— Это не просто знаки. Это двери. И мы откроем их.

Сейчас его глаза — пустые, как у кукол из её детства. В одном из домов Габриэль нашла детскую игрушку — тряпичную куклу с вышитыми глазами.

На лице куклы — следы когтей.

“Они даже детей не пощадили”, — подумала она.

Когда Лира сжимала амулет, из-под пальцев пробивался тусклый свет. Зена заметила, что свет меняет цвет — от голубого к багровому.

А ещё она увидела, как тень Лиры на мгновение отделилась от тела и прошептала:

— Ты уже одна из нас.

Но когда Зена моргнула, иллюзия исчезла.

— Нам нужно идти, — сказала Зена, беря Лиру за руку. — Пока они не вернулись.

Перед тем как покинуть дом, Габриэль наклонилась к Зене и провела ладонью по её щеке — сначала робко, а затем всё увереннее. Её взгляд был полон и тревоги, и чего-то более тёплого; губы чуть дрогнули в улыбке.

Она прикоснулась лбом к лбу Зены и прошептала, почти не слышно:

— Мы вместе. Я с тобой.

В этих словах звучала не просто поддержка, а обещание, которое согревало больше любой брони. Зена кивнула, убрала меч в ножны за спиной и ответила лёгким, почти незаметным прикосновением губ к губам Габриэль, и на миг всё вокруг отступило: страхи уменьшились, и шаги их стали увереннее. Они повели Лиру за собой, двигаясь по тёмным улицам, где каждый шорох мог быть чьим-то предвестием — но теперь рядом была не только осторожность, но и взаимная привязанность, давшая им силу идти дальше. По пути Габриэль заметила на стене дома слабый контур перевёрнутой звезды. Когда она коснулась его, символ запульсировал, а затем исчез.

— Здесь везде их знаки, — прошептала она. — Они следят за нами.

Габриэль нервно провела рукой по стене, где только что пульсировал символ, и обернулась к Зене. Их взгляды на мгновение встретились; Зена сжала её руку так, что между пальцами Габриэль почувствовала тепло и уверенность.

— Знаешь, мне начинает казаться, что мы не просто идём куда-то, а словно пробираемся сквозь гигантский лабиринт из ловушек. Может, нам стоит… ну, хотя бы карту попросить? У кого-нибудь?

Зена едва заметно улыбнулась, не отпуская руку Лиры:

— Если бы у них была карта, они бы наверняка спрятали её в самом труднодоступном месте. Например, в желудке у трёхглавого дракона.

Габриэль фыркнула:

— Ну вот, опять драконы. Почему всегда драконы? Я вот думаю: может, просто спросить у местного кота? Они обычно всё знают и при этом не пытаются тебя съесть.

Лира, до этого молча следовавшая за ними, вдруг тихо произнесла:

— Они не оставят нас в покое. Пока я держу амулет, они чувствуют меня.

Габриэль моментально сменила тон, шагнула ближе к Лире и обняла её за плечи, при этом невольно — и сознательно — подалась в сторону Зены, чтобы их руки соприкоснулись. Зена сжала пальцы Габриэль, её взгляд стал мягче, и на секунду всё вокруг затихло.

Габриэль тут же смягчила тон, шагнув ближе:

— Слушай, Лира, мы тебя не бросим. Правда, Зена? — произнесла она, глядя на подругу и ловя исподлобья улыбку Зены. Затем, в порыве лёгкой дерзости, она поцеловала Зену в висок — коротко, но тепло. — У нас уже целая коллекция спасённых, и ты будешь жемчужиной этой коллекции!

Зена подняла одну бровь, и едва заметная скривившаяся улыбка промелькнула по её лицу:

— Коллекция? Ты что, собираешь их, как редкие свитки?

— Конечно! — с наигранной серьёзностью ответила Габриэль. — Один день — один спасённый. К концу года у меня будет собственный город благодарных жителей. И я назову его… “Габриэлия”!

Лира наблюдала за ними с неуверенной улыбкой, и в её глазах, ещё недавно полных слёз, отразилось робкое восхищение с проблеском надежды. Она видела, как Зена и Габриэль обменялись мимолётным, но полным глубокого смысла взглядом.

— Вы… вы правда не боитесь? — тихо спросила она.

Зена замедлила шаг и остановилась рядом с Лирой. Она положила руку на плечо Габриэль, и этот жест был исполнен такой естественной нежности, что слова стали почти лишними.

Повернувшись к ней, воительница мягко сказала:

— Боимся. Но страх — это просто сигнал. Он говорит: “Осторожно, тут опасно”. А что делать дальше — решать нам.

Габриэль ласково коснулась ладони Зены, задержав её руку на своём плече чуть дольше, чем требовала простая поддержка, а затем выудила из мешка кусок хлеба.

Кивнув, протянула ломоть ей:

— Вот, держи. Еда — лучшее лекарство от страха. Ну, или от голода. В любом случае, полезно.

Лира взяла хлеб, её пальцы дрожали:

— Спасибо… Я не ела с утра.

— С утра? — возмутилась Габриэль. — Это преступление против человечества! Зена, ты слышала? Человек не ел с утра! Это срочно надо исправить.

Зена негромко рассмеялась, и этот звук, обычно редкий и суровый, прозвучал удивительно мягко. Она притянула Габриэль чуть ближе к себе.

— Габриэль, мы в бегах от культистов, а ты думаешь о еде.

— А что? — парировала та, на мгновение прильнув к плечу воительницы. — Если мы погибнем, так хоть сытыми!

Лира невольно улыбнулась, глядя на то, как гармонично они смотрятся вместе — две силы, дополняющие друг друга:

— Вы… странные. Но в вас есть что-то… успокаивающее.

— Это потому, что мы — команда мечты! — гордо заявила Габриэль, победно вскинув подбородок, не выпуская руки Зены из своей. — Зена — меч и щит, я — ум и шарм. А ты… ты будешь нашим секретным оружием!

— Секретным оружием? — переспросила Лира, и в её голосе впервые за долгое время зазвучала уверенность.

— Конечно! У тебя же амулет. А амулеты — это всегда круто. Особенно когда они светятся. Ты только скажи, когда он начнёт светиться ярче, и мы придумаем план.

Зена мягко коснулась пальцами подбородка Лиры, заставляя ту посмотреть ей прямо в глаза и кивнула:

— Главное — не теряй его. И не позволяй ему управлять тобой. Ты сильнее, чем думаешь.

Лира сжала амулет в ладони, и на мгновение свет стал ярче, но уже не багряным, а чистым, голубым.