Чтение онлайн

— Тут всё словно пропитано чьим-то дыханием, — едва слышно произнесла Габриэль, оглядываясь.

Она невольно потянулась к висевшему на шее кулону — последней нити, связывавшей её с сестрой, чей след затерялся в подобных руинах десятилетие назад. Зена промолчала, но Габриэль почувствовала, как воительница едва заметно коснулась её плеча, передавая свою силу.

Внимание Королевы воинов было приковано к колонне, где пульсировал странный знак — перевёрнутая трёхлучевая звезда. Под лунными лучами символ налился багровым цветом, напоминая сеть раскалённых сосудов.

— Ты видишь это? — спросила Зена, осторожно проводя рукой по символу.

Кожа на её предплечье, где белел старый шрам, начала гореть, вибрируя в унисон с камнем. Габриэль сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию между ними. В густой тени у подножия колонны она заметила осколки амулета, чья форма в точности повторяла зловещий символ на стене.

— Зена, посмотри… — Габриэль потянулась к обломку.

— Стой, не смей! Не трогай! — Зена резко перехватила её запястье, но вместо сурового окрика её голос дрогнул от нежности и страха за любимую. — Это ловушка!

На мгновение их взгляды встретились. Зена притянула Габриэль к себе, коротко и властно прильнув к её губам в быстром, отчаянном поцелуе, прежде чем снова обернуться к опасности. Но было поздно. Пальцы Габриэль уже случайно коснулись металла — и в тот же миг воздух затрещал.

Пространство мгновенно исказилось, наполнившись электрическим треском.

Тени, до этого неподвижно лежавшие на полу, начали вытягиваться и обретать плоть. Один из призрачных силуэтов, высокий и пугающе знакомый, выступил из мрака прямо перед ними. В этих жёстких чертах Зена с ужасом узнала своего бывшего любовника — Маркуса, который погиб на этом самом месте несколько лет назад.

— Ты опоздала, — прошептала тень голосом, похожим на скрежет камня. — Врата уже открыты.

Зена молниеносно выхватила меч из ножен за спиной. Холодное сияние стали разрезало темноту, заставив тень отпрянуть. Существо не исчезло, а лишь растеклось по полу бесформенным пятном, оставляя на камнях обжигающе ледяной след, который не думал таять. Зена ощутила, как кончики её пальцев дрожат — не от страха, а от переполняющей её ярости и тревоги за ту, что стояла за спиной. Она медленно опустила клинок и обернулась к напарнице.

— Они думают, что ведут свою игру, — негромко произнесла воительница, встречаясь взглядом с Габриэль. — Но они забыли, что мы никогда не играем по чужим правилам.

Габриэль сделала шаг ближе, на мгновение коснувшись ладонью плеча Зены, даря той каплю своего тепла. В этот миг с вершины надтреснутой колонны взлетел ворон. Тяжело взмахнув крыльями, он выронил из клюва клочок пергамента — карту с тремя отметками: горы, долина и остров. Свиток упал прямо к ногам сказительницы и замер. Птица растаяла в ночном небе, оставив после себя лишь тишину. На пергаменте, помимо карты, были выведены древние цифры — даты, написанные неизвестным шрифтом.

Габриэль провела пальцем по символам, и они зашевелились, складываясь в слово:

Три Луны.

— Культ Трёх Лун, — прошептала она, чувствуя, как сердце сжимается от дурного предчувствия.— Это их храм, Зена. Культ вернулся.

Зена подошла вплотную, глядя сверху вниз на склонённую голову подруги.

Символ на предплечье воительницы начал темнеть и расширяться, словно клеймо вгрызалось в плоть, впитывая силу этого места. Она протянула руку Габриэль, помогая ей подняться, и на секунду задержала её ладонь в своей, крепко сжав пальцы. Воительница кивнула.

— Пора двигаться дальше, — в голосе Зены прозвучала сталь, смешанная с нежностью. — Это место больше не просто груда камней. Это точка отсчёта. Наша битва только начинается.

Внутри храма царил мрак, настолько густой, что он казался живым существом. В самом сердце зала, у алтаря, замерли фигуры в тёмных балахонах. Их слитное, низкое пение заставляло воздух вибрировать, вызывая тошноту и дрожь в костях.

— Мы не успеем, всё кончено, — Лира в ужасе сжала амулет, её голос сорвался на всхлип.

— Ещё нет, — отрезала Зена. Она взглянула на Габриэль, и в этом коротком взгляде было сказано больше, чем в любых стихах: обещание защиты, верность и готовность умереть друг за друга. — Конец наступит только тогда, когда я так решу.

С этим словом она шагнула в круг света. Когда они вдвоём ворвались в центр зала, жрецы синхронно прервали ритуал. Десятки глаз вспыхнули потусторонним, ядовитым огнём, устремив свои взоры на тех, кто осмелился бросить вызов судьбе.

— Моя Зена, — вкрадчивый голос Ареса, пропитанный ядом и странным восхищением, заполнил зал. Бог Войны медленно выступил из густой тени, и холодный блеск его чёрных доспехов на мгновение ослепил. — Ты всегда вмешиваешься в чужие дела. Всё так же стремишься затыкать каждую дыру в этом разваливающемся мире. Неужели тебе не надоело быть его щитом?

Зена не ответила сразу. Она мельком взглянула на Габриэль, и в этом коротком взгляде было больше тепла и тревоги, чем во всех словах мира.

Габриэль едва заметно кивнула, крепче перехватывая шест, её пальцы на мгновение коснулись предплечья воительницы — негласное обещание стоять до конца.

— А ты всегда ищешь способ усилить свою власть, — парировала Зена, её меч блеснул в тусклом свете. — Твои игры в бога становятся предсказуемыми, Арес, — Зена обнажила меч, и сталь запела, предвкушая кровь. — Ты ищешь хаос там, где должна быть тишина.

— Хаос — это созидание, — Арес хищно улыбнулся, глядя, как Габриэль встаёт спиной к спине со своей подругой. — Это не моя игра. Но если Врата откроются, мир изменится. И я буду готов построить новый на его пепле. Специально для тебя.

— Тебе придётся сначала пройти через нас, — голос Габриэль прозвучал твёрдо, без тени страха.

— Не будет никакого “изменится”, — Зена бросилась в атаку.

— Тогда начнём симфонию разрушения, — прошептал бог.

Битва разгорелась с неистовой силой. Зена сорвалась с места, превратившись в смертоносный вихрь. Она использовала эхо в зале: крикнула в одну сторону, а атаковала с другой. Жрецы начали паниковать, оборачиваясь на несуществующие шаги. Воительница рванулась вперёд с молниеносной скоростью. Её меч, отражая тусклый свет алтаря, рассекал воздух с пронзительным звоном. Первый жрец, попытавшийся встать на пути, рухнул, едва успев вскинуть руки — точный удар в плечо лишил его возможности сражаться. Удар эфесом в челюсть, молниеносный разворот — и широкое лезвие меча разрубает воздух, выбивая оружие из рук фанатиков.

— Она играет с нами, как кошка с мышами! — вскрикнул один из жрецов, хватаясь за горло.

Габриэль действовала как продолжение Зены. Она не просто сражалась, она танцевала со своим посохом, закрывая слепые зоны воительницы. Когда двое жрецов попытались зажать Зену в клещи, Габриэль сделала резкий выпад, сбив одного с ног, а второму нанеся сокрушительный удар в солнечное сплетение.

— Слаженно, — протянул Арес, наблюдая за ними с гадливым интересом. — Но любовь — это слабость, которую легко использовать.