Чтение онлайн

Она подняла глаза, и в них читалась решимость:

— Я не позволю им использовать меня. Я остановлю их.

Габриэль торжественно положила руку на плечо Лиры, заряжая её своей неуёмной энергией:

— Вот это я понимаю — настрой! Теперь ты официально в команде “Габриэлия”. Добро пожаловать!

Зена перевела взгляд с Лиры на Габриэль. В её глазах, обычно суровых и холодных, вспыхнула искра нескрываемой нежности. Она подошла ближе к сказительнице и мимоходом коснулась её руки, задерживая пальцы на мгновение дольше, чем того требовали обстоятельства. Зена улыбнулась, глядя на них обеих.

— Ладно, “Габриэлия”. Пора двигаться. У нас ещё много дел, — негромко произнесла воительница, и в её голосе прозвучали тёплые нотки, предназначенные только для её спутницы.

И они пошли дальше, втроём, сквозь тени и знаки, готовые встретить любую опасность — вместе. Зена и Габриэль шли плечом к плечу, время от времени обмениваясь понимающими взглядами, которые говорили больше любых слов. Они продвигались в сторону тёмного древнего леса, где раскрывались новые тайны и хранились свои секреты, и где им предстояло встретиться лицом к лицу с прошлым, которое не хотело оставаться в забвении, но теперь, когда они были вместе, тени прошлого казались не такими уж пугающими.

Часть 3. Выбор

Ветхая хижина со старой прохудившейся крышей едва спасала от пронизывающего ветра, но внутри, среди запаха сырости и старой соломы, Лира наконец решилась заговорить. Её голос дрожал, пока она описывала безумие отца, жаждущего божественного могущества ценой человечности. Её отец, одержимый силой, начал ритуал, но она сбежала, чтобы предупредить кого-нибудь.

— Они собираются завершить обряд на закате, — прошептала она, сжимая в ладонях края поношенного плаща. — Если это случится, тьма поглотит эти земли.

Зена замерла и задумалась, вглядываясь в серые сумерки за окном. Её пальцы судорожно сжали эфес меча. Прежде чем она успела произнести хоть слово, Габриэль подошла со спины. Её ладонь, тёплая и нежная, легла на напряжённое плечо воительницы.

Прислонившись щекой к доспеху Зены, сказительница негромко произнесла:

— Мы справимся. Вместе. Как и всегда. Мы не можем позволить этому произойти.

Зена медленно повернулась, и лёд в её голубых глазах на мгновение растаял.

— Знаю, — произнесла Зена и её взгляд скользнул по трещинам в стене, где ветер заносил пыль. — Лира, ты знаешь, где они проводят ритуал?

Девушка утвердительно кивнула, хотя по её телу пробежала дрожь.

— Да. В древнем храме на вершине холма. Там… там есть алтарь. Он питается страхом.

Габриэль, чувствуя нарастающую тревогу, на секунду прикрыла глаза.

Королева воинов коснулась лица Габриэль, заправляя выбившийся золотистый локон за ухо.

— Путь к храму на холме опасен, — прошептала Зена, глядя прямо в глаза подруге. — Лира, ты сможешь провести нас к этому алтарю страха?

Габриэль успела предложить:

— Может, мы просто заберём её и уйдём? Не все битвы нужно выигрывать.

Зена резко ответила:

— Если не остановить ритуал, тьма пойдёт за нами. Всегда. От тьмы невозможно убежать, Габриэль. Если мы не вырвем это семя сейчас, оно прорастёт и настигнет нас, где бы мы ни спрятались. Ты ведь знаешь это. — Воительница горько усмехнулась и, притянув Габриэль к себе, коротко, но властно поцеловала её в губы, словно пытаясь передать свою решимость.

Габриэль тяжело вздохнула и ответила на поцелуй, прижимаясь к Зене. В этом жесте была и печаль, и безмолвное обещание идти до конца.

После поцелуя взгляд Габриэль говорил:

“Ты снова бежишь от прошлого”.

Лира, стараясь не смотреть на них, вертела в руках амулет.

— Мама говорила, что древние знаки — это ловушки, — тихо произнесла она. — Но отец сказал, что это путь к силе. Кто из них лгал? Или оба говорили правду?

Девушка потянулась к импровизированному чертежу храма, который Зена набросала углём на досках пола. Как только её дрожащие пальцы коснулись рисунка, в этот момент свечи в хижине погасли, а затем загорелись с синим пламенем. Огонь мгновенно сменил золотистое сияние на мёртвенно-голубое пламя. По стенам хижины заплясали искажённые тени, принимая очертания жрецов в причудливых одеждах. Они извивались в беззвучном танце, отделяясь от реальных предметов, пока Зена, не обращая внимания на мистический холод, продолжала очерчивать на полу план их последней атаки. Когда она закончила, древние линии на мгновение вспыхнули красным, а затем окончательно угасли в полумраке.

Из густой темноты донёсся едва различимый шёпот, призрачным эхом повторивший имя воительницы:

— Зена… ты знаешь, что должна сделать.

Габриэль вздрогнула, услышав этот зов, предназначенный только для Зены, но лишь плотнее прижалась плечом к спутнице, скрывая своё беспокойство за маской решительности. Бард промолчала, боясь, что подруга сочтёт её сумасшедшей. Лира осторожно провела ладонью по начерченной схеме святилища, и там, где скользили её пальцы, оставались тающие следы призрачного сияния.

— Если я ошибусь… если не смогу остановить ритуал… — начала Лира.

Зена шагнула ближе, её ладонь уверенно легла на плечо девушки, даря ту самую опору, в которой Лира так нуждалась. Но взгляд воительницы на мгновение смягчился, когда она перехватила обеспокоенный взор Габриэль.

— Мы не дадим тебе упасть и будем рядом, — уверенно и твёрдо произнесла Зена, положив руку на плечо девушки, и в этом “мы” чувствовалась нерушимая связь, связывавшая её с подругой.

Габриэль подошла с другого бока, накрыв свободную руку Лиры своей тёплой ладонью, и чуть сжала её в поддерживающем жесте.

— И знаешь что? — мягко добавила она, заглядывая девушке в глаза. — Даже если что-то пойдёт не так — мы найдём другой путь. Всегда есть выход. Даже если тьма окажется сильнее в этот раз, мы выберемся из неё вместе. У нас всегда получалось найти лазейку в судьбе, найдём и сейчас.

Лира подняла взгляд, в её глазах мелькнула искра надежды:

— Вы правда так думаете?

— Да, — твёрдо ответила Зена, коротким кивком подтверждая слова Габриэль. — Но сначала — остановим ритуал.

В этот момент из-под пола донёсся тяжёлый утробный и низкий гул, почудившийся откуда-то из-под каменных плит пола, прервавший их разговор. Свечи в зале снова вспыхнули потусторонним синим пламенем, а тени на стенах начали извиваться, словно живые существа, жаждущие прорваться в реальный мир.

— Они уже начали, — прошептала Лира, до белизны в пальцах сжимая амулет, который начал пульсировать ослепительным светом.

Свет из-под её пальцев стал ярче, почти болезненно-ярким. Зена привычным, отточенным движением выхватила меч из ножен за спиной. На секунду она задержалась, коснувшись рукой щеки Габриэль, словно безмолвно обещая защитить её любой ценой, и та ответила ей быстрым, полным нежности и решимости взглядом.

— Вперёд. Пора заканчивать с этим, — скомандовала воительница.