Чтение онлайн

Он сделал резкий пасс рукой, и из углов зала, где скапливалась самая густая тьма, начали отделяться кошмарные силуэты. Теневые воины, лишённые плоти, но наделённые силой пустоты, беззвучно двинулись вперёд. Их движения были дёргаными, рваными, нарушающими законы человеческой анатомии. Один из призраков метнулся к Габриэль с неестественной скоростью. Зена, заметив это боковым зрением, швырнула шакрам. Диск прорезал пространство и буквально распорол тень надвое, прежде чем та успела коснуться золотистых волос барда. Шакрам, совершив идеальную дугу, вернулся в руку хозяйки.

— Держись ближе ко мне! — крикнула Зена, её голос сорвался на хрип от напряжения.

— Я всегда рядом! — отозвалась Габриэль.

Она перепрыгнула через поваленный алтарь, уходя от когтей призрака, и с разворота обрушила конец шеста на голову тени. Существо вскрикнуло — звук был похож на скрежет металла по стеклу — и рассыпалось серым пеплом. Битва затягивалась. На месте одного поверженного врага возникало двое новых. Зена чувствовала, как горячее дыхание Габриэль обжигает плечо, их движения стали синхронными, почти инстинктивными. В этом хаосе, среди теней и крови, их связь была единственным реальным ориентиром. Каждое парирование, каждый шаг был защитой не только своей жизни, но и жизни той, кто была дороже всего на свете. Зена отразила удар мечом, провернулась на каблуках и, поймав ладонь Габриэль на долю секунды, помогла ей придать ускорение для решающего удара по наступающей толпе теней. Арес одарил женщин своей фирменной, полной опасного обаяния усмешкой и медленно, с наслаждением обнажил меч.

— Твоё упрямство всегда меня восхищало, Зена. Но хватит ли одной лишь страсти, чтобы выстоять против этого?

Он сделал резкий пас рукой, и само пространство вокруг них начало густеть.

Из вязких теней соткались призрачные фигуры, их тела казались вырезанными из пустоты, а в глазницах пульсировало багровое пламя. Зена и Габриэль мгновенно встали спина к спине — этот жест был отточен годами совместных битв и стал для них естественным, как дыхание. Королева воинов почувствовала тепло, исходящее от подруги, и это придало ей сил.

— Мы справлялись и с богами, Арес. Тени нас не напугают, — не оборачиваясь, произнесла Зена, но в её голосе прозвучала нежность, предназначенная только для одной слушательницы.

Габриэль крепче перехватила посох, её пальцы на мгновение коснулись руки Зены. Первый теневой воин бросился на неё — она увернулась, крутанулась на месте и с силой ударила его в бок. Едва враг пошатнулся, она крутанула посох, обрушивая его на голову тени. Существо с тихим шипением рассыпалось, оставив лишь клубы дыма.

— Неплохо! — крикнула Зена, отбивая тяжёлый выпад Ареса. Сталь столкнулась с божественным металлом, высекая сноп искр. — Но их слишком много! Берегись правого фланга!

— Я прикрою! — отозвалась Габриэль. Она вихрем вращалась среди наступающих призраков, её посох превратился в размытое пятно. Один враг пал от удара в солнечное сплетение, второй развеялся после мощного взмаха по дуге. Но на место каждого поверженного вставали двое новых. — Их становится только больше! — Габриэль тяжело дышала, её лоб покрылся испариной.

— Тогда покажем им настоящий свет! — Зена коротко кивнула, давая знак.

— Тогда пора добавить огоньку! — Габриэль достала из пояса небольшой мешочек с алхимическим составом, разорвала его — и в воздух взметнулись разноцветные искры.

Они вспыхнули, озарив зал ярким светом, и тени зашипели, отступая. Их формы начали таять и искажаться от невыносимого сияния. Зена воспользовалась моментом. Она знала, что у неё есть лишь несколько секунд, пока Арес дезориентирован.

— Сейчас, Габриэль!

Она резко оттолкнулась от пола, взлетела в воздух — и швырнула шакрам.

Сверкающий диск со свистом рассёк пространство, вращаясь с невероятной скоростью. Вжух! Первый теневой воин рассыпался, едва коснувшись острого края. Вжух! Второй попытался увернуться, но шакрам, изменив траекторию, вонзился ему в грудь. Третьего обезглавил, затем, отрикошетив от колонны, прошил насквозь ещё троих воинов Ареса. Диск вернулся в ладонь Зены с лёгким щелчком, когда она приземлилась рядом с Габриэль.

Воительница притянула возлюбленную к себе на секунду, проверяя, всё ли в порядке, и пренебрежительно бросила взгляд на бога войны:

— Твои куклы быстро ломаются. Попробуй что-нибудь покрепче. — Она ухмыльнулась и добавила: — Ещё не всё потеряно.

Лицо Ареса исказилось в гневе, его меч вспыхнул яростным алым светом, напитываясь силой его ярости.

— Ты слишком самоуверенна, Зена. — Арес нахмурился. — Ты играешь с силами, которые не понимаешь.

— А я знаю, как заставить тебя проиграть, — с вызовом бросила Зена, делая ложный выпад влево, а затем резко атакуя справа.

Она на мгновение встретилась взглядом с Габриэль, и этот мимолётный обмен нежностью придал ей сил. Королева воинов грациозно качнулась влево, притворяясь, что открывает фланг, и, когда Арес клюнул на приманку, резко развернулась, обрушивая тяжесть клинка на его защиту с другой стороны. Металл взвыл от соприкосновения, засыпав холодный пол снопом искр. Бог войны пошатнулся, его лицо исказила ярость, и он обрушил на Зену серию сокрушительных ударов. Каждый выпад был полон божественной мощи, заставляя мышцы воительницы гореть от напряжения, но она не отступала, чувствуя за спиной присутствие той, ради кого стоило сражаться.

Их клинки сталкивались с оглушительным звоном, высекая искры. Арес отступил на шаг, но тут же контратаковал — его удар был настолько мощным, что Зена едва удержала меч. Габриэль в это время превратилась в смертоносный вихрь. Трое призрачных воинов обступили её, пытаясь зажать в кольцо. Сказительница двигалась с текучестью воды, её посох описывал сложные дуги, выбивая оружие из рук теней. Когда один из нападавших посмел коснуться её плеча, Габриэль перехватила его запястье, рванула на себя и с глухим звуком впечатала локоть в грудную клетку врага. Не давая ему опомниться, она подсекла его ноги концом посоха, отправляя призрака в небытие.

— Зена, берегись! Справа! — вскрикнула Габриэль, заметив, как тёмный силуэт отделяется от колонны за спиной Зены.

Зена среагировала мгновенно. Она резко развернулась, блокируя удар. Её меч встретился с теневым клинком — и тень зашипела, отпрянула, а затем рассыпалась в прах.

— Ты в порядке? — выдохнула Габриэль, прижимаясь спиной к спине Зены и тяжело дыша.

Она крепче перехватила посох, чувствуя тепло, исходящее от подруги.

— Да, — коротко ответила Зена. — Я в норме.