Чтение онлайн

Анастасия метнула взгляд на Николая, многозначительно коснулась своего медальона – условный знак, что найдёт его позже – и, гордо вскинув подбородок, удалилась.

Савин подождал, пока она скроется из виду, и тяжело вздохнул.

– Коля, ты сам нарываешься на неприятности с этой журналисткой. Или ты забыл, что в прошлом году её едва не отправили в ссылку за статью о демонических контрактах в Зимнем дворце?

– Георгий Сергеевич, я помню. Но факт остаётся фактом – Анастасия Александровна обладает уникальными источниками информации. И, если уж совсем откровенно, её интуиция…

– Да-да, её интуиция, – отмахнулся Савин. – Все знают, что Воронцова – нерегистрированный медиум. И только связи её отца позволяют ей избежать принудительного обучения в Академии.

Они вошли в просторный кабинет Савина, где под потолком тихо гудели небольшие механические вентиляторы, разгоняя клубы табачного дыма. Везде стояли стеллажи с папками, а на тяжёлом дубовом столе громоздились странные приборы, соединяющие в себе латунные трубки, магические кристаллы и миниатюрные шестерёнки.

Савин тяжело опустился в своё кресло, которое скрипнуло под его весом, и достал из ящика стола папку, перевязанную красной лентой с магической печатью. Прежде чем развязать её, он активировал защитную руну на столе – воздух в кабинете едва заметно задрожал, сигнализируя о том, что теперь их разговор защищён от любых форм подслушивания.

– Николай Сергеевич, дело чрезвычайной важности и секретности, – начал Савин официальным тоном. – Профессор Келлер действительно исчез, но это не первое исчезновение. За последние две недели бесследно пропали ещё четыре человека.

– Четыре? – удивился Левшин. – Почему же я не видел ориентировок?

– Потому что все исчезнувшие связаны с одной тематикой исследований, – Савин развернул на столе фотографии пропавших. – Алексей Штейн, специалист по демонической энергетике. Михаил Орлов, инженер-механик, работал над интеграцией эфирных двигателей в бытовые приборы. Софья Кареева, биолог, изучала воздействие магических полей на живые организмы. И Григорий Келлер – известный демонолог. А теперь взгляните на это.

Он разложил ещё несколько фотографий – на каждой были запечатлены места, где последний раз видели пропавших. И на каждой можно было различить фрагменты одной и той же демонической руны.

– Кто-то методично собирает самых ярких учёных на стыке техники и магии, – продолжил Савин. – И, судя по всему, использует для этого какую-то новую форму демонического воздействия.

Николай внимательно изучал снимки, сопоставляя фрагменты рун в единое целое.

– Это не демоническое воздействие, Георгий Сергеевич, – медленно проговорил он. – Точнее, не только оно. Здесь есть элементы инфернальной вязи, но они переплетены с… с чем-то техногенным. Словно кто-то научился использовать машины и механизмы для усиления магических эффектов.

– Вот именно, – Савин понизил голос. – Мы полагаем, что за этим стоит кто-то из Высшего магического круга. Кто-то, кто имеет доступ и к древним демоническим текстам, и к новейшим разработкам в области технической магии.

– И вы хотите, чтобы я…

– Я хочу, чтобы вы нашли пропавших учёных, Николай. И главное – выяснили, кто за этим стоит. Потому что если кто-то действительно нашёл способ синтезировать демоническую магию с технологией… – Савин не договорил, но в его глазах читался неподдельный страх. – Империя может столкнуться с угрозой, какой ещё не знала.

Левшин задумчиво провёл пальцами по своей недлинной бородке.

– Мне понадобится доступ ко всем материалам расследования. И свобода действий.

– Все материалы – да. Свобода действий – в разумных пределах. И ради всего святого, держите в стороне вашу журналистку. Если это станет публичным, паника может захлестнуть весь город.

Николай кивнул, понимая серьёзность ситуации.

– Когда исчез Келлер?

– Приблизительно тридцать шесть часов назад. Его лаборант обнаружил пустой кабинет, эту странную руну на полу и… – Савин замялся, – следы борьбы. Возможно, похищение.

– Тогда нужно действовать быстро. Мне понадобится полный доступ к его кабинету и личным вещам.

– Всё уже организовано. Завтра с утра вас ждут в университете, – Савин вытащил из кармана жилета небольшую латунную пластину с мерцающими рунами. – Ваш временный пропуск в Особый архив. Будьте осторожны, Николай Сергеевич. Кем бы ни был этот похититель, он обладает знаниями и возможностями, которые выходят за рамки обычного.

Левшин принял пластину, ощутив легкое покалывание от защитной магии, и спрятал её во внутренний карман.

– Что насчет официальной версии? Что мне говорить, если будут спрашивать?

– Официально – вы расследуете случаи мошенничества с магическими артефактами. Обычное дело. Ничего примечательного, – Савин усмехнулся. – Кстати, вам уже назначен помощник.

– Помощник? – удивился Николай. – Георгий Сергеевич, вы же знаете, я предпочитаю работать один.

– В этот раз всё иначе. У нас в управлении новый специалист – техномаг из Политехнического института. Талантливый малый, говорят, его механические детекторы способны улавливать даже слабейшие следы демонической активности.

Николай недоверчиво покачал головой:

– Мне не нужны новые игрушки. Моя интуиция…

– Ваша интуиция, Левшин, бесценна. Но в этом деле нам нужно задействовать все возможные ресурсы. Завтра в девять утра он будет ждать вас в приёмной.

Стук в дверь прервал их разговор. На пороге появился молодой констебль с телеграммой.

– Ваше высокоблагородие, срочное сообщение из Кронштадта!

Савин принял телеграмму, быстро пробежал глазами и его лицо посерело.

– Что там? – спросил Николай, почувствовав неладное.

– Обнаружено тело. С теми же символами, – тихо ответил Савин, протягивая листок Николаю. – Но на этот раз… жертва – ребёнок.

Воздух в кабинете словно сгустился. Николай почувствовал, как внутри него поднимается гнев, смешанный с мрачной решимостью.

– Я выезжаю немедленно, – сказал он, вставая. – Телеграфируйте в Кронштадт, пусть ничего не трогают до моего прибытия.

– Я распоряжусь подготовить для вас катер с эфирным двигателем, – кивнул Савин. – И Николай… будьте предельно осторожны. Если это тот, о ком я думаю… Это будет очень опасно.