Чтение онлайн

Уточнив последние детали, мы с Аланом направились на свой участок. Ночь быстро опускалась на деревню.

Пару часов мы бродили по опушке леса, периодически перекрикиваясь с другими патрулями. Никаких происшествий не было, и время тянулось медленно, словно густой мед. Я уже начал думать, что мы зря послушали Эланью и притащились на эту ночную прогулку. Лучше бы нормально выспались, а с утра спокойно обошли всю деревню и переговорили с местными.

Алан положил ладонь на мое плечо, и когда я повернулся к нему, молча, указал рукой в сторону леса. Наш факел освещал пространство не больше двух-трех метров в диаметре, а дрожащее пламя расплескивало вокруг причудливые тени. В лесной чаще ничего не было видно, но у меня возникло четкое ощущение, что кто-то наблюдает за нами, притаившись под сенью густого подлеска. И этот кто-то видел нас как на ладони.

– Не приближайся к деревьям, - одними губами прошептал я, медленно пятясь назад.
– Как ты его заметил?

Алан указал пальцем на свой нос. Легкий порыв ветра всколыхнул листву деревьев, и теперь я тоже почувствовал ужасную вонь, исходящую от скрывающейся в кустах твари. Пахло какими-то травами и кореньями. Я не рискнул бы определить их точный состав. К этому амбре примешивался довольно сильный сладковатый запах подгнившего мяса. В моей душе возникли смутные подозрения, но я не решался озвучить их пока не был уверен до конца.

Существо развернулось, затрещав ветками, и стало неторопливо удаляться вглубь леса. Я выхватил у Алана факел и с силой метнул его вслед монстру. Не попал. Прежде чем затеряться в густой траве пламя на секунду высветило массивную сгорбленную фигуру. Существо недовольно хрюкнуло и, прибавив шаг, скрылось в ночи. Мы с Аланом остались в темноте, прорезаемой лишь скудным светом узкой полоски молодого месяца.

– Мы спугнули его. Похоже, сегодня можно уже не ждать нападения.

– А ты успел понять, кто это был?

– Я не уверен, - в сердце копошилось нехорошее предчувствие.
– Пойдем к остальным. Торчать здесь в темноте может быть опасно.

Ориентируясь на свет факелов, мы направились к ближайшей группе и кратко описали им увиденное. Оказалось странную темную фигуру здесь видели уже не единожды, но ни разу не удалось как следует ее разглядеть. Мы взяли у селян новый факел, клятвенно пообещав, что с рассветом обязательно найдем тот, что я выкинул в лес, и вернулись на свой участок. Я был почти уверен, что незваный гость сегодня больше не проявит себя, но оставлять боевой пост после первого же происшествия было как-то не благоразумно. В деревне и так с иронией относились к нашему приезду.

Остаток ночи прошел спокойно и я получил уникальную возможность предаться своим размышлениям, радуясь, что компанию мне сегодня составил спокойный и молчаливый Алан, а не его непоседливая возлюбленная...

– Когда ты идешь на охоту, вокруг не бывает незначительных мелочей. Ты должен как губка впитывать в себя информацию со всех возможных источников: глаза, уши, нос - все это может дать тебе бесценные сведения. Но важнее всего то, что подсказывает тебе твое чутье!
– тихий сухой, как пергаментная бумага, голос темной эльфийки завораживал.

– Откуда вам столько всего известно про охоту?
– робко спросил я.

– Вы - люди Андоралла - изнеженные лентяи, привыкшие жить в полной безопасности!
– в ее словах слышалось пренебрежение, но не агрессия.
– В лабиринтах Звенящих пещер ты каждую минуту ведешь войну за свою жизнь. Подземелья не прощают ошибок и не дают второго шанса. Обитающие там существа жестоки, быстры и коварны. По сравнения с ними, зверюшки, описанные в твоем журнале, подобны безобидным мохнолапым хомячкам. И в отличии от тех тварей, что промышляют теплой кровью на землях людей, они - настоящие хозяева на своей территории. Кгах'Харин лишь гости в Звенящих пещерах.

– Расскажите мне о тех созданиях, что живут на вашей родине, в подземных лабиринтах Саррат'та'Дума!
– взмолился я.
– Возможно мне придется столкнуться с ними.

– Если такое произойдет, я не поставлю на твою жизнь и ломаного медяка!
– улыбнулась белая ведьма.
– Разберись сперва с теми, что населяют темные закоулки Андоралла. Научись думать, и тогда, встретившись с существом, о которое ты увидишь впервые, ты не испугаешься его, но почувствуешь как победить эту тварь!

– Если вы так много знаете, - удивился я.
– Почему же не пытаетесь помочь тем, кто страдает от постоянных нападений ужасных монстров? Вы могли бы принести с этот мир столько добра!

– Добра?!
– ее насмешливый взгляд хлестнул меня больнее кривой клюки.
– Что по-твоему добро, мальчик! Ты беспокоишься за матерей, чьих детей разорвут в клочья вампиры или оборотни, волнуешься о безучастных вдовах или осиротевших детях, но почему же ты смотришь на проблему только с одной стороны?

– Я не понимаю, - растерянно пролепетал я, и тут же тяжелая палка опустилась мне на спину.

– Я трачу на тебя своей время, а ты продолжаешь витать в облаках! Почему я должна все тебе разжевывать?!

– С какой же еще стороны я должен смотреть на борьбу с чудовищами?
– постоянные побои закалили меня и выработали определенный азарт, стремление во что бы то ни стало докопаться до сути хитроумных загадок эльфийки.
– Не с позиции же кровожадных монстров я должен смотреть на эту проблему!...
– сказал и сам осекся. Неужели она имеет в виду именно это?

– Почему ты считаешь, что люди лучше, чем те же упыри или болотницы?
– голос ее немного смягчился.

Я не сразу нашелся что ответить, но вместо положенного удара палки получил только еще один мудрый ответ.

– Большинство созданий ночи, как и твои соплеменники, убивают для пропитания или развлечения. В тебе говорят эмоции, а это совершенно недопустимо, когда речь идет о деле! Конечно, неприятно сознавать, что ты чей-то завтрак, но отбрось мешающие тебе чувства и взгляни на проблему незамутненным взглядом!

– Допустим, люди и монстры во многом похожи, - сделав глубокий вдох заговорил я.
– Что мы должны извлечь из этого?
– вопрос был адресован самому себе, но как ни странно Сзай'лан'Тири ответила:

– Тебя тревожат переживания твоих соплеменников, потерявших близких, но почему ты забываешь о том, что безутешная мать может быть и у дракона?

Мысль была совершенно абсурдной, но что-то мешало мне отбросить ее в сторону.

– Брось, мальчик!
– на лице старой ведьмы появилось удивление.
– Ты вовсе не глуп! Так неужели ты никогда не задавался вопросом, откуда все те твари, на которых ты собираешься охотиться, появились на свет? Я говорю сейчас не о первородных Монстрах, Созданных в момент сотворения Таргана или порожденных заигравшимися магами. Это было слишком давно! Разговор о тех что живут сейчас. Большинство из них имеют отцов и матерей, сестер или братьев!