Чтение онлайн

– Вы даже не представляете, насколько вы правы! Я не собираюсь помочь им победить эту тварь, я лишь хочу попытаться спасти их, когда они поймут, насколько сильно ошибались! Кроме того, я хочу быть уверен, что не сделал поспешных или ошибочных выводов относительно природы этого монстра. Я должен увидеть его собственными глазами.

– Чего вы хотите от меня?
– сдался староста.

– Я хочу, чтобы вы успокоили людей. Убедите их разойтись и вернуться к своим делам. Пусть эти охотники на медведя думают, что смогли уверить вас в своей правоте!

Староста кивнул:

– Хорошо! Я сделаю все, как вы говорите.

Я немного помолчал, а потом пристально посмотрел в глаза убитого горем человека:

– Еще кое-что!

– Да?

– Ваша дочь жива! И я сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти ее!

– Да поможет вам бог!

Я крепко пожал его руку и быстро зашагал к дому Эланьи. Надо было еще многое сделать. Надеюсь, что я не солгал старосте относительно его дочери...

– Ты не можешь просто пойти туда один!
– кричала Анна.

– Я буду не один, со мной целый отряд опытных следопытов!

– Они все не стоят даже твоего мизинца! Они не стали слушать тебя, а без твоих знаний их навыкам - грош цена!

Она все говорила правильно, но я не мог изменить своего решения. Я вступил на этот опасный путь, чтобы помогать людям, а люди, встречающиеся в своей жизни с тем, чего не могут понять, перестают делиться на хороших и плохих. Они все одинаково напуганы, и им всем одинаково нужна помощь.

– У нас много важных дел. Нет времени на споры, - я поднялся из-за стола.
– Мой сегодняшний поход - дело решенное, и хватит об этом!

– Постой!
– Анна взяла меня за рукав.
– Мы вчера услышали все про вампиров и оборотней, но ты, кажется упоминал, что мы можем иметь дело и с троллем!

– Вряд ли это он!
– я покачал головой.
– Не думаю, что стоит распыляться на несколько целей!

– Джеймс!
– голос девушки стал требовательным и настойчивым.
– Мы с Аланом останемся здесь одни, на целый день и ночь. Нам так или иначе надо будет чем то занять себя, чтобы не переживать за тебя слишком сильно. Пока у нас есть время - расскажи про троллей, а потом мы поможем тебе собраться на твою безумную ночную прогулку.

– Хорошо!
– я положил на стол свой потертый журнал и раскрыл его на странице с заголовком "Пещерные тролли".
– Но только слушайте меня не перебивая, а после, мне действительно понадобится ваша помощь.

Закончив чтение, я поднял глаза на сидевших напротив молодых людей.

– Поправь меня если я ошибаюсь, но ты же сам только что сказал: "Пещерные тролли", говорил, что они обитают в горах!
– подала голос Анна.
– Как же эта зверюга могла оказаться в Крайнем? Здесь на сотни километров вокруг ни одной горы!

– Скажем так, они раньше жили только в горах. Прятались в глубоких пещерах, ловили случайных коз и другую живность, но когда люди стали все больше осваивать горные местности тролли выяснили один очень заинтересовавший их факт - человеческая кровь и плоть намного вкуснее, чем у других существ. Однако ловить людей у себя в горах было для них довольно сложно, не многие забирались так далеко на территорию троллей. И тогда они стали покидать свои пещеры и переселяться на земли людей. Вполне возможно, что один из них добрался и до Крайнего.

– Знаешь, Джеймс, - заговорил Алан.
– Пожалуй, ты был прав, когда говорил, что это вряд ли тролль, версия про вампиров выглядит куда правдоподобнее!

– Согласен! Но вы же сами просили ознакомить вас со всеми возможными вариантами, кроме того все наши предположения имеют множество белых пятен. Именно поэтому я должен отправиться в лес сегодня ночью!
– победно подытожил я.
– Вы же останетесь здесь и завершите работу если со мной что-нибудь случится.

С этими словами я пододвинул свой журнал в сторону молодых людей:

– Оставляю вам самое ценное, что у меня есть! Пока у нас нет другой версии - будем считать, что наша цель - вампир. И мне надо запастись осиновыми кольями и чесноком. Желательно на весь отряд и желательно, чтобы мои спутники до поры до времени не подозревали, что мне известно больше чем я им рассказываю. Эти охотники слишком скептично настроены, чтобы поверить в то, чего никогда не видели.

– Послушай!
– неуверенно начал Алан.
– Если предположить, что все так, как написано в твоей книге, боюсь шансов победить эту тварь у нас немного. Да что там, практически никаких шансов! Я, например, даже не воин. Я простой лесоруб! Анна неплохо готовит, а ты... собираешь сказки! Но это все!

Я внимательно посмотрел на него, потом на Анну:

– Во-первых, для них, - я указал рукой в сторону деревни.
– Ты не лесоруб, а могучий охотник на чудовищ, бесстрашный истребитель дверганов и защитник простого народа. Во-вторых, лучше чем мы у них все равно никого нет. И, в-третьих, - я сделал паузу, стараясь придать максимальный вес своим словам.
– Я не предлагаю тебе рубить монстров своим топором! Так пусть поступают охотники лорда Ленгарта. Драться надо только тогда, когда и основной и запасной планы потерпели неудачу! У вас впереди вечер, ночь и завтрашнее утро. Когда я вернусь из леса, то хочу услышать от вас вразумительные предложения по охоте на ту тварь что засела в лесу!

– Мы сделаем все что сможем!
– серьезно произнесла Анна.

– Отлично!
– кивнул я.
– А теперь давайте-ка заготовим как можно больше средств от вампиров. Меня совершенно не радует перспектива отправляться в лес на заклание совершенно безоружным!

Когда я пришел на площадь, охотники уже готовились к отправке, местные действительно разошлись, и только ребятня опасливо наблюдала за ними из-за заборов. Под плащом Анна закрепила мне восемь осиновых кольев. Достаточно крепко, чтобы не вывалились при ходьбе, но так чтобы в случае необходимости можно было достаточно легко достать. В заплечной сумке лежал десяток туго сплетенных ожерелий из чеснока. Староста, узнав, на кого я собираюсь охотиться, сначала долго пытался отговорить, порывался снова поговорить с людьми Ленгарта, но видя мою решимость сдался и предложил нам полностью распоряжаться его овощными запасами и даже отдал два серебряных ножа, хранившихся в его семье с незапамятных времен. Сегодня безутешный отец уже не относился к нам с той иронией, которую демонстрировал во время первой встречи. Возможно, не последнюю роль в этом сыграла непрошибаемая упертость главного загонщика. Так или иначе, но на деревенскую площадь я вышел, чувствуя себя довольно уверенно. Авантюра, в которую я кидался, как в омут с головой, все еще оставалась невероятно опасной, а придуманный план не выдерживал никакой критики, но отступать было поздно. Я просто не мог ждать пока противник проявит себя. Надо было что-то предпринимать!

– Я уж думал, ты струсил, - крикнул де Винн, завидев мое приближение.

– Прошу прощения! Надеюсь, не заставил долго себя ждать?

– Нет, ты как раз вовремя! Здорово ты управился сегодня с этим стариканом. Я уж думал придется пол дня потратить препираясь с ним!
– я промолчал, но Джерад не унимался.
– Признавайся, что ты ему сказал?

Я подумал было сказать ему правду, хотя бы ради того, чтобы увидеть, как вытянется его лицо, но вместо этого произнес расплывчато: