Чтение онлайн

– Тогда они бы уже давно опустошили Крайнее, а не обошлись бы единичными жертвами. Эти создания очень жестоки и не знают жалости!

– Остается только один вопрос!
– не унималась Анна.
– Почему девушки были похищены из деревни, а не убиты?!

– Это как раз очень просто!
– я на секунду замолчал подбирая слова.
– Оборотень наполовину человек, и ни что людское ему не чуждо, но зверь в нем многократно усиливает все дикие инстинкты, в том числе и похоть!

– Какой ужас!
– Анна закрыла рот руками, глаза ее округлились.
– Ты думаешь, что эта тварь может держать бедных девушек в плену, для своих низменных утех.

– Как вы понимаете объятия зверя лишены ласки и нежности, - я понизил голос, слова давались не легко.
– Вполне возможно, что его пленницы сильно ранены или даже мертвы!

Мы помолчали. Слова были излишни в такой ситуации, а пустые надежды могли лишь сильнее ранить душу, вонзаясь в нее острыми холодными спицами. Так или иначе, мы должны остановить монстра, держащего в страхе всю деревню!

За разговорами мы не заметили, как за окном стемнело.

– Давайте-ка спать!
– скомандовал я.
– Завтра нам предстоит тяжелый день. Надо выяснить с чем мы имеем дело и разработать план борьбы с этим монстром.

– Джеймс, поднимайся! Вставай быстрее, соня! Есть срочное дело!
– кричала Анна, тряся меня, как спелую грушу.

Я с трудом разлепил глаза. Солнце уже поднялось довольно высоко, видимо, волнения и усталость последних дней сильно измотали меня. Алан мирно похрапывал рядом - что за несправедливость! Почему она начала будить меня первым?!

Заметив, что я уже не сплю, девушка удвоила усилия, предчувствуя скорою победу:

– Подъем, Охотник! Невинные люди в опасности!

Я резко сел. Если это всего лишь трюк, чтобы поставить меня на ноги - я лично оторву ей голову, и даже Алан со своим топором не сможет меня остановить. Такими вещами не шутят. Я взглянул в абсолютно серьезные, глаза девушки, наполненные бессильным отчаянием, и понял - ей не до шуток! Я покосился на спящего друга и махнул рукой, пусть хоть он выспится:

– Рассказывай! Что случилось?

– Приехали люди Ленгарта!
– быстро заговорила Анна.
– Пять человек с луками, арбалетами и ножами - охотники! Обычные охотники, Джеймс, не такие как мы!
– я мысленно отметил как легко ярмо "охотники на чудовищ" вошло в наш привычный обиход - Они заявили, что в лесу промышляет крупный медведь-людоед, что они сегодня после обеда отправятся в чащу, поставят капканы, развесят приманки и встанут лагерем! В лесу! Они говорят, что завтра на рассвете сделают из зверя чучело и отвезут его ко двору лорда Ленгарта!

– Но это же самоубийство чистой воды!
– воскликнул я, вскакивая на ноги и отряхивая с одежды остатки соломы.
– Они даже понятия не имеют, что ждет их в лесу!

Анна только развела руками:

– Я же об этом и говорю!
– и чуть обиженным тоном добавила.
– А ты вставать не хотел!

Я пропустил мимо ушей колкость:

– Никуда не уходи! Я попытаюсь остановить этих безумцев, а ты пока помоги Эланье с обедом, и разбуди своего суженого! Когда я вернусь, решим, как действовать дальше.

Девушка немного замялась, было видно, что ее что-то беспокоит.

– Что еще?
– нетерпеливо повернулся я к ней.

– Я ее боюсь!
– чуть слышно пролепетала Анна, опасливо покосившись на дверь сарая.
– Мне кажется она ведьма!

Я изумленно уставился на свою собеседницу:

– Кто? Эланья!
– я не верил своим ушам.
– С чего ты это взяла? Она милая безобидная старушка!

Анна виновато посмотрела на меня исподлобья, но в глазах ее была непоколебимая уверенность в своей правоте и... страх. Неподдельный необъяснимый страх. Я обхватил голову руками:

– Давай не все сразу, ладно! Ты сможешь пробыть здесь еще час до моего возвращения?
– девушка кивнула.
– Отлично, я разберусь с этими горе-охотниками, а потом выясним, что не так с нашей домохозяйкой!
– с этими словами выскочил из сеновала и бегом помчался на деревенскую площадь.

Вокруг колодца и возле дубовых ворот дома старосты собралась довольно внушительная толпа народу. Селяне шумели, обсуждая редкое событие - в деревню приехали посланцы самого лорда Ленгарта. Виновники общего собрания стояли в центре. Их лидер, судя по всему небогатый аристократ из числа вассалов лорда, о чем-то негромко, но оживленно спорил со старостой, остальные аккуратно проверяли снаряжение. Я протолкался поближе.

– ...Поймите же вы, медведи не воруют из деревень молоденьких девушек!
– убеждал староста командира охотников.

– А с чего вы собственно взяли, что они похищены? Я отлично понимаю ваше нежелание верить в очевидное, но все три девушки, скорее всего, мертвы.

– Я уже говорил вам, мы прочесали лес и не нашли никаких свидетельств их смерти!
– староста был явно раздосадован твердолобостью молодого аристократа.

Тот только презрительно хмыкнул. Бадвиш всплеснул руками и собрался уходить, но тут его взгляд заметил меня в толпе:

– Молодой человек, хоть вы образумьте этих людей! Они всерьез собираются охотиться на медведя-людоеда!

– Разрешите представиться, - я шагнул вперед.
– Джеймс Сендлер, я, некоторым образом, занимаюсь изучением созданий, обитающих на бескрайних просторах нашей славной Империи.

– Джерад де Винн! Главный загонщик его светлости, лорда Ленгарта! Вы тоже пришли рассказывать нам сказки про чудовищ?
– он криво усмехнулся.

Я мысленно сосчитал до десяти, глубоко вздохнул и сделал приглашающий жест рукой:

– Если не возражаете, я хотел бы переговорить с глазу на глаз, - мы отошли немного в сторону от общей толпы.
– Как я уже говорил, я изучаю редких животных, и счел бы огромной удачей, хоть одним глазком взглянуть на такого грандиозного зверя как этот медведь. Естественно пока он будет еще жив!

Лицо охотника расплылось в довольной улыбке победителя. Он снисходительно покосился на стоящего в стороне старосту, потом повернулся ко мне и кивнул:

– Мы выдвигаемся через два часа. Я вижу, вы пользуетесь здесь определенным авторитетом, мой друг, постарайтесь объяснить этим неотесанным чурбанам, что их глупые страхи безосновательны, и я с удовольствием позволю вам отправиться с нами!

Я слегка поклонился ему и зашагал туда, где стоял староста Бадвиш. Подхватив несчастного отца под локоток, я с нажимом утащил его в сторону:

– Я знаю, кто обитает в вашем лесу и это точно не медведь-людоед!
– зашептал я.
– Но этого напыщенного индюка не убедят никакие доводы логики. Сегодня же они выступают на медведя и, вполне возможно, это будет их последняя охота, но я не могу позволить вот так просто умереть даже этим неисправимым тупицам! Я иду с ними!

– Но вы же только что сами сказали, что там не медведь, значит у них нет шансов победить его привычными способами!