Чтение онлайн

– Прикройте ей глаза, когда будете выводить наружу!
– крикнул я им вслед.
– Она много дней провела в кромешной тьме.

В следующей норе обнаружилась совершенно истощенная, но живая девушка, Софи, как пояснили мне. Она пропала второй. На несчастную было больно смотреть. Я уже не рассчитывал найти Риану, пропавшую первой, живой. Когда мы подошли к очередной норе я сразу отметил, что ее вход не прикрыт камнем. В дальнем конце камеры лежало скрюченное худое существо. Только спутанные рыжие волосы указывали на то, что это и есть последняя из похищенных девушек.

– Риана! Монстр мертв, мы пришли спасти тебя! Негромко позвал один из моих спутников.

Никакой реакции. Девушка словно не слышала нас, однако сомнений в том, что она жива не было. Мы ясно видели, как ее тело вздымается при дыхании. Она была полностью обнажена. Ее кожу покрывал толстый слой бурой засохшей грязи.

Молодой солдат подошел к Риане и слегка прикоснулся к ее плечу. В следующую секунду своды пещеры огласились нечеловеческим воплем. Сильнейший удар отбросил парня назад и припечатал к земляной стене камеры. Мы застыли в оцепенении.

Фигура, лежавшая в углу, медленно поднималась на ноги. Метаморфозы произошедшие с ней поражали взор. То, что я вначале принял за грязь на самом деле оказалось ее кожей. Она загрубела и приобрела коричневый оттенок, волосы сбились в ком. Лицо заплыло и опухло. Глаза налились кровью. Молодая девушка растеряла всю свою внешнюю привлекательность. Ногти на руках превратились в уродливые кривые когти. Она издала горловое рычание и кинулась на нас.

Быстрее всех среагировал командир отряда солдат - опыт и военные навыки давали о себе знать. Он выскочил вперед, загораживая собой меня и перепуганных крестьян, взмахнул мечом, насколько позволяли размеры помещения, и ударил бегущую на нас троллиху. Меч отскочил от превратившейся в броню кожу, но сильный удар отбросил нападавшую на несколько шагов назад.

Ритуал превращения еще не был завершен. Перед нами стояла уже не девушка Риана, но еще и не жена пещерного тролля. Кожа ее загрубела, обеспечивая своей владелице надежную защиту, но по физической силе троллиха еще сильно уступала своему подземному господину.

– Бей, Охотник!
– двое орков кинулись вперед и прижали извивающееся существо к земле.
– Не тяни, мы не сможем долго ее сдер-р-рживать!

Я перехватил кинжал и вонзил его в грудь бывшей селянке. "Какая мощь! Какая невероятная власть!", - пронеслось у меня в голове. Казалось, я уже слышал раньше подобные слова, но никак не мог вспомнить, где и когда. Берлогу огласил ужасающий вопль! Скоро все было кончено. Семейство пещерных троллей прекратило свое существование навсегда.

Крепкие деревенские парни подхватили на руки спасенных девушек, и мы стали собираться в обратный путь. Раненного троллихой солдата вели под руки. Орки забирали своих павших товарищей. Остальные бойцы примерялись к окаменевшему пещерному гиганту, решая как им транспортировать его в деревню.

– Джеймс!
– стоявшая рядом с ними Анна подала голос.
– Мне кажется у нас серьезные проблемы!

Я подошел к девушке и посмотрел на то, что так сильно привлекло ее внимание. Правое бедро окаменевшего тролля украшало хорошо различимое клеймо - молния в круге. По моей спине пробежал неприятный холодок. После всего, я практически не сомневался, что события в придорожной таверне и здесь, в Крайнем, не случайны, но до последнего тешил себя надеждой на лучшее. Убеждал, что это просто монстр, пришедший сюда из далеких гор в поисках легкой наживы.

Волею судьбы мы оказались в центре чего-то неизмеримо большего, чем просто охота на чудовищ, и, учитывая размах действий нашего невидимого оппонента, я не дал бы сейчас за наши жизни и ломаного медяка. Отозвал Анну и Алана чуть в сторону я сказал:

– Похоже, мы с вами крепко влипли, ребята. И чем скорее мы выясним во что именно, тем больше наши шансы выбраться из этой передряги. По возвращении в Крайнее мы немедленно выезжаем к Сюзанне. Надо еще раз с ней поговорить. Думаю, до ночи мы успеем обернуться. Потом будем думать, что делать дальше.

– Джеймс, кожа тролля тверже камня, верно?
– голос Анны звучал испуганно.
– Кто и чем мог заклеймить его?

– Я думаю, тебе прекрасно известно, кто это сделал!
– я серьезно посмотрел на девушку.
– Птицелов, так назвал своего господина один из его солдат. И он, явно будет не в восторге от того, что мы разделались с его зверушкой!

– Но мы ничего о нем не знаем! Ничего, кроме этой дурацкой клички!
– вспылила Анна.
– Да еще символ, о котором никто не слышал! Не слишком ли много загадок.

– Этот человек, какие бы цели он не преследовал, вложил много сил в свое изощренное нападение на местных жителей. Мы сделали свой ход и теперь остается ждать, чем он сможет нам ответить.

Девушка нахмурилась, но промолчала. Алан ободряюще похлопал меня по плечу и мы по очереди стали выбираться из затхлой пещеры.

Путь до Крайнего прошел почти в полной тишине. Все были погружены в тяжелые мысли. Бой прошел совсем не так гладко как мы планировали. Без волшебного клинка у нас вообще были все шансы навечно остаться в том страшном подземелье.

Староста встречал нас на опушке леса. Увидев изможденное тело дочери, он со слезами кинулся нам на встречу. Алика была в сознании, но из-за сильной усталости не могла ответить отцу ничего связного, а только кивала или мотала головой и все время плакала. Состояние второй спасенной девушки - Софи было еще более удручающим, но когда мы отнеси ее местному травнику, он сказал что опасаться нечего, девушке просто потребуется пару недель спокойствия и заботы со стороны близких.

Староста чуть ли не силой тащил нас в свой дом, уверяя, что нам нет больше нужды ютиться на сеновале у Эланьи, но я объяснил ему, что у нас появилось срочное дело в придорожной таверне Сюзанны и мы отправляемся туда немедленно.

– В таком случае мы ждем вас вечером на праздничный ужин! Все деревня будет гулять в честь вашей великой победы!

– Хорошо! Мы специально не станем обедать у Сюзанны, чтобы как следует повеселиться с вами, - попробовал отшутиться я, хотя мысли были совсем невеселые. Меня не оставляло ощущение того, что своим появлением мы спутали планы некой силы, тягаться с которой не в нашей власти.

– Вся деревня в неоплатном долгу перед тобой!
– не унимался старик.
– Ты вправе просить у меня все, чего пожелаешь!

– Главное что две девушки вернулись сегодня домой!
– искренне ответил я.
– Моли Создателя, чтобы они как можно скорее поправились, а большего мне от тебя не надо!

Мысль о том, чтобы брать с этих людей какую-то плату была сущим богохульством. За последние недели они прошли через настоящий ад. Простые селяне не побоялись выступить против твари, с которой не по силам совладать простому человеку. Они намного лучше, чище и благороднее меня. Мы сделали для них совсем не много. Только помогли им поверить в собственные силы. Я вдруг неожиданно четко понял, что никогда не смогу требовать деньги за свою работу. Даже простые слова значат благодарности для меня неизмеримо больше.