Чтение онлайн

– Кидайте факелы! Они не любят яркий свет!
– как бы сейчас пригодились хотя бы обрывочные знания, дающие возможность разработать жалкое подобие плана, но приходится импровизировать на месте.

Во время недавней битвы с троллем орки, видимо прониклись определенным уважением к моим словам, потому что выполнили команду беспрекословно. Четыре факела, закрутившись в воздухе, упали в шаге от ног медленно наступающих монстров. Твари встали на дыбы и заревели, болезненно щуря крошечные глазки. Есть! Первая маленькая победа! Но расслабляться рано. Воины Тиш-Гарра не нуждались в дальнейших разъяснениях и вращающиеся огненные диски один за другим взмывали в ночное небо окружая неведомых созданий кольцом пламени.

Думай! Саррат'та'Дум не самое гостеприимное место, а эти зверюги далеко не опаснейшие обитатели Звенящих пещер, значит чешуя, покрывающая их тела, надежнее любой брони, какую можно купить в оружейных лавках Андоралла. Их рога, когти и зубы - мощное оружие. Нападать в лоб - чистое самоубийство. Похоже, орки тоже это поняли и не спешили лезть на рожон.

Ф-в-в-у-у-у-х! Один из орков сорвал с пояса метательный молот и запустил его в лоб ближайшей твари. Тяжелый снаряд с глухим стуком врезался в лоб существа и упал к его ногам. Монстр только мотнул своей уродливой башкой. Вот оно! Сзай'лан'Тири говорила, что звенящие клинки создавались ее народом не только для борьбы с демонами, но и как единственное оружие способное пробить дубленую шкуру большинства коренных обитателей Саррат'та'Дума!

– Держи!
– я подхватил нож, вынутый из плеча Алана, и протянул его орку.
– Попробуй достать его вот этим!

Воин неуклюже перехватил изящный клинок, слишком маленький для его массивной лапищи и замахнувшись метнул его в цель.

То ли монстр почуял запах грозного оружия, то ли не желал дважды наступать на одни и те же грабли, но в последний момент он успел уклониться и острие метательного ножа поразило его правую лапу. Именно поразило, потому что клинок прошил кожу зверя и глубоко застрял в его плоти. Я в который раз поразился смекалистости могучих смуглолицых великанов. Им не требовались никакие дополнительные разъяснения и команды. Пока черное порождение подземелий пыталось зубами вытащить кинжал из раненой конечности, двое орков выдернули точно такие же клинки из своих щитов и запустили их во врагов. Тварь, остававшаяся в добром здравии, легко присела на мощных лапах и позволив смертоносному снаряду пройти выше, зато второй "подарок" темной эльфийки достиг своей цели. Лезвие вошло точно в висок монстра и тот, неловко дернувшись, завалился на бок.

Воины не позволили себе даже радостного возгласа, не пришло еще время для ликования. Вторая тварь скалилась и шипела, но инстинкт самосохранения не позволял ей атаковать врага только что так легко разделавшегося с сородичем. Вождь выжидательно посмотрел на меня, рассчитывая, что я еще что-то придумаю. Но что?! Я посмотрел на поверженного противника. В свете раскиданных по земле факелов его тело было отчетливо видно. На шее, там где голова переходила в туловище я заметил складку кожи, не защищенной чешуей. Это позволяло существу свободно крутить головой влево и вправо, а при лобовой атаке слабое место надежно прикрывали длинные толстые рога. Значит... Я увидел громадную тень, приближающуюся к нам со стороны деревенской площади и решил что пора действовать:

– Я в деревню за помощью!
– крикнул я и, что есть мочи, кинулся наперерез твари.

Такой шанс монстр не мог упустить. Он слишком хотел поскорее разрешить безвыходную ситуацию и слишком привык, что при виде его люди ударяются в панику. Черное тело упруго развернулось и кинулось на меня. Анна что-то кричала мне вслед, но я не слушал, на это не было времени. Слишком многое сейчас зависело от моей быстроты.

Спиной я почувствовал смрадное дыхание чудовища, от которого волосы встали дыбом. Один шанс к десяти - хороший результат в моем случае! Хря-а-ась! Тяжелый кузнечный молот опустился на не защищенный броней хребет твари, в труху дробя позвонки. Я упал на землю:

– Иван! Слава Создателю! Ты ударил вовремя!

Из темноты вышел могучий деревенский гигант:

– Я так подумал - не с проста же это Охотник такого стрекоча в мою сторону дал!
– весомо пробасил кузнец, подавая мне руку.
– Значится и решил приголубить образину этакую!

– Джеймс! Забери тебя демоны!
– на меня набросилась Анна.
– Что это ты такое удумал?!

– Но сработало же!
– устало кивнул я, указывая на бьющееся в последних конвульсиях тело.

– Чтобы я больше таких фортелей от тебя не видела!
– продолжала распаляться взъерошенная блондинка.
– Мало мне вечно геройствующего Алана, еще и ты туда же подался!

– Обещаю, что больше не буду заставлять тебя так беспокоиться!
– есть женщины, с которыми проще согласиться.
– А сейчас, давай закончим наши дела с Тиш-Гарром, и пойдем на праздник. Мне срочно надо выпить!

– Но как ты узнал, куда и чем надо бить!
– не унималась девушка.
– Ты же сказал мне, что впервые видишь подобное существо!

– Так и есть!
– подтвердил я.
– Мне даже не известно, как его называть, но ты же не можешь отказать мне в наблюдательности и способности мыслить, быстро. Я просто сопоставил факты!

– Ты хочешь сказать, что не был уверен, что Иван прикончит эту тварь?
– опешила бывшая служанка.

– Скажем так!
– уклончиво ответил я.
– Шансы были очень не плохи!

Крестьяне позвали лекаря, Анна хлопотала над раненым героем, а у меня осталось одно незаконченное дело:

– Если вы не против, - я повернулся к вождю.
– Я хотел бы завершить нашу сделку.

– Пр-р-ротив!
– прорычал мне в ответ Тиш-Гарр.

У меня все похолодело внутри. Неужели орк считает, что мы как-то причастны к покушению.

– Ты особенный человек, Охотник, значит и тр-р-ребования к тебе должны быть особыми. Ты не воин, я даже не увер-р-рен, что тебе известно как пр-р-равильно дер-р-ржать меч, именно ты пр-р-рикончил тр-р-ролля, с котор-р-рым не могли совладать мои лучшие воины. В тебе нет ни капли благор-р-родной кр-р-рови, котор-р-рую так чти ваше племя, но люди идут за тобой на смер-р-рть словно на твоей голове импер-р-раторская кор-р-рона.

Я слушал, даже не пытаясь угадать, сто орк скажет в следующую секунду. Слишком мало вокруг зависело от меня, чтобы делать вид, будто я хоть как-то контролирую ситуацию.

– Я хочу пр-р-редложить тебе новый договор-р-р. Бывают дела в котор-р-рых бессильны лучшие боевые молоты, но остр-р-рый ум может быть куда смер-р-ртоносней. Пр-р-ринеси мне ее голову этой ведьмы и я не стану бр-р-рать с дер-р-ревни кр-р-ровавую дань! Все что пр-р-роизошло здесь в последние дни...
– он помедлил подбирая слова.
– Это не пр-р-равильно. Люди и ор-р-рки сложившие свои головы должны были пр-р-рожить долгую жизнь.

Предложение было крайне заманчивым, хотя перспектива гоняться за неуловимой белой ведьмой по всему Андораллу, а может и за его пределами... но возможность сохранить еще несколько жизней того стоила, а значит я должен попытаться.

– По рукам!
– кивнул я.
– Обещаю сделать все возможное для поимки этой женщины и не остановиться, пока черное сердце бьется в ее груди.

– Ты хоть иногда можешь выйти из заварушки целым и невредимым?!
– причитала Анна, помогая лекарю затягивать перевязку.

Я невольно улыбнулся.

– Охотник! Вождь!
– к нам подошел староста.
– Прошу вас присоединиться к нашему празднику, посвященному победе над пещерным троллем!

Старик широко улыбался. Еще бы! Его дочь жива, а угроза кровавой жертвы кажется миновала.