Чтение онлайн

– О да! Кажется, там все прошло немного не так, как мы планировали лицо над магическим камнем расплылось в улыбке.

Что с ним такое? Немного не так? Весь план полетел к демонам Преисподней, вслед за убитым этим мальчишкой пещерным троллем!

– Во время нашего последнего разговора ты кажется сказал, что чем сложнее партия, тем сладостнее будет победа, не так ли?

Ивор молчал.

– Ты с легкостью мог бы раздавить это насекомое, даже не заметив его предсмертного писка!
– продолжал тем временем Учитель.

– Вы велели мне этого не делать!
– осторожно ответил МакДалиан. За долги годы знакомства, он так и не научился предугадывать следующий шаг Учителя.

– Все верно! Сам того не подозревая, этот жалкий слизняк послужит нашей цели. Мы обратим его победы в поражения и, когда он заберется на вершину славы, легонечко подтолкнем вниз. Зачем пачкать руки, когда можно предоставить зарвавшемуся наглецу самому свернуть себе шею!
– Учитель в двух ловах объяснил Птицелову свою новую задумку.
– Ты сделаешь это для меня?
– спросил он наконец.

Ивор даже не сразу нашелся с ответом. Рано он собрался списывать старика со счетов. Острый ум и богатый опыт его наставника способны сразить целую армию, имея у себя за спиной лишь горстку воинов.

– Я все исполню!
– произнес он, глубоко поклонившись гаснущему лику Учителя.

– Вот и славно, мой мальчик! А когда это дело будет закончено, я непременно жду тебя в гости, скопилось много дел, которые я хотел бы обсудить с тобой лично.

Камень давно остыл, а Ивор все сидел в своем кресле задумчиво глядел на догорающие в камине поленья. На его изуродованном шрамами лице играла улыбка...

Мы спешно седлали коней, в деревне нам выдали третью лошадь, специально для Анны, и налегке покинули Крайнее. Мы скакали во весь опор, и через час пути за поворотом показалось пепелище...

Я не мог поверить, что это все, что осталось от некогда гостеприимной и ухоженной таверны. Мы бродили по остывающим головешкам, не зная, что делать дальше, ниточка, ведущая к раскрытию загадки таинственного клейма оборвалась. Но самое страшное ждало нас на заднем дворе - на деревьях были подвешены за руки хозяйка таверны и ее старый слуга. Тела были покрыты слоем копоти, но причина их смерти не вызывала сомнений. Этих людей пытали в течение нескольких часов, а потом хладнокровно оставили истекать кровью. Кто мог сотворить такое? Для меня ответ был очевиден.

Мы с Аланом аккуратно срезали с деревьев изуродованные тела. На пожарище я нашел место, где раньше был вход в подвал и открыл его. Огонь не добрался до содержимого погреба и через пять минут мы, вооружившись лопатами, приготовились воздать погибшим последние почести. Когда наша скорбная миссия была выполнена, мы молча оседлали наших лошадей и отправились в обратный путь. Нам здесь больше было нечего делать.

– Ты думаешь - это сделали те же люди что наслали всех этих монстров?
– прервала молчание Анна.

– У нас нет прямых доказательств, - я пожал плечами.
– Но я не верю в подобные совпадения. Кто-то подчищает за собой хвосты. И боюсь он не остановиться, пока в живых остается хоть один свидетель.

– То есть ты хочешь сказать, что мы можем стать следующими?

– Нет, я боюсь, что Крайнее теперь в гораздо большей опасности, чем представлял для него пещерный тролль.

Мои спутники недоуменно уставились на меня, отказываясь верить в услышанное.

– Никто не может просто прийти и истребить целую деревню!
– голос Анны прозвучал уверенно, но глаза выдавали ее с потрохами. События последних дней убеждали в обратном: есть люди, для которых убийство нескольких десятков или сотен человек ничего не значат.

Погруженные в безрадостные мысли мы не сразу заметили фигуру, бредущую по обочине дороги. Девушка. Из всей одежды только нижняя рубаха до щиколоток, босая. Темные волосы спутаны, кое-где в них застряли листочки и мелкие ветки. Руки и лицо расцарапаны, как будто она продиралась сквозь лесную чащу. Я спрыгнул с лошади и догнал ее. Девушка переставляла ноги, словно во сне, глаза ее были полуприкрыты. Я слегка придержал ее за плечи и в тот же миг ноги несчастной подкосились, и она стала медленно оседать на землю. Я едва успел подхватить ее под руки. Ко мне подбежали Анна с Аланом и помогли аккуратно уложить ее на траву. Я смотрел на девушку и не верил своим глазам. Ее лицо исцарапано ветками, оно сильно изменилось, с того времени, когда я видел его в последний раз, но сомнений не было. На траве, у обочины дороги, ведущей в Крайнее, лежала Мари, дочь Конора, которую считали погибшей уже больше года...

Мы стали осторожно поднимать бесчувственное тело девушки на мою лошадь, как вдруг Анна вскрикнула и в ужасе отскочила в сторону. К правой щиколотке Мари была аккуратно привязана деревянная дощечка, с выжженным на ней знакомым символом. Как он мог здесь оказаться? Каким непостижимым образом эту девушку занесло сюда, за сотни километров от разоренного отчего дома? Я перекинул ее тело через свое седло:

– Ты... знаешь ее?
– неуверенно спросила Анна.

– Да, - я кивнул.
– Мне надо вам кое-что рассказать.

Мое повествование получилось путаным и нескладным. Анна и Алан уже знали мою историю почти полностью, так что, проговаривая все это вслух, я пытался уложить в голове все события обрушившиеся на меня за последние дни. Получалась полная каша. Не было никаких сомнений, что все произошедшее здесь и в моей родной деревне - часть одной большой системы, четкой и скрупулезно выстроенной в течении долгих лет. Вот только, как я ни старался - не мог увидеть ее целиком.

Со стороны деревни слышался радостный гомон десятков голосов. Все готовились к празднику. Как это сейчас не вовремя!

– Идите к старосте и скажите, что я скоро подойду - с этими словами я направил свою лошадь в сторону неприметного домика ведуньи.

Эланья встречала меня во дворе. Увидев девушку она нахмурилась и вопросительно уставилась на меня. Я соскочил на землю.

– Мы подобрали ее по пути сюда.

Я вкратце рассказал ей все, что знал.

– Вы можете помочь привести ее в чувства? Мне надо задать ей пару вопросов! Это очень срочно!

Старуха порылась на полках и извлекла оттуда пучок какой-то травы. Запалив его от лучина ведунья принялась окуривать им лежащую на лавке девушку. Запах был резкий и немного горьковатый, но уже меньше чем через минуту Мари открыла глаза. Она несколько раз хлопнула ресницами, потом ее взгляд стал осмысленным, девушка удивленно уставилась на меня:

– Джимми?! Ты все-таки вернулся домой!
– потом она обвела взглядом помещение, где мы находились, посмотрела на стоящую рядом женщину.
– Джимми, где мы, как я сюда попала?
– голос ее дрогнул.

– Ты что, ничего не помнишь?

– Чего не помню? Утром я пошла в лес, набрать домой хворосту...

Я не мог поверить своим ушам. Обняв девушку за плечи я заглянул ей в глаза:

– Мари! Ты совсем ничего не помнишь?
– она недоуменно смотрела на меня.
– Я должен сказать тебе кое-что очень важное! Ты ушла из дому за хворостом больше года назад.