Чтение онлайн

Через полчаса мы все сидели за столом в доме старосты. Алика накрыла для нас скромный завтрак и пристроилась в уголке. Было видно, каких усилий стоит ей держать себя в руках. Посланник жителей Кельнда, Сальд, начал свой рассказ:

– Дриады обитали в лесу с тех самых пор, как первые поселенцы основали Кельнд, и даже раньше. Мы никогда не лезли на их территорию, и они не вмешивались в наши дела. Но в последние несколько недель эти бестии просто озверели. Они заманивают людей в лесную глушь, мучают и убивают их! Охотник, слава о тебе быстро распространяется по округе, мы бедные люди, но отдадим тебе все, что у нас есть, если ты избавишь нас от этих тварей.

– Вы чем-то нарушили их покой?
– уточнил я.

– Нет-нет! Что ты! Мы издревле чтим обычаи наших предков!

Ситуация развивалась по тому же сценарию. Становилось даже как-то скучно и предсказуемо. Мирные магические создания - дриады, ни с того ни с сего начинают нападать на людей. Я переглянулся с Аланом и Анной. Они думали о том же самом.

– Хорошо! Мы немедленно выезжаем с вами, - подытожил я.
– Посмотрим на красавиц леса на месте, может и получится помочь вашему горю. Выдвигаемся через час, мы только соберем вещи и закончим свои дела здесь.

Сальд благодарно кивнул.

– Я еду с вами!
– Алика, до этого тихо сидевшая в углу комнаты, решительно поднялась на ноги.

Взоры присутствующих устремились на нее.

– И думать забудь об этом!
– воскликнул староста.
– Виданное ли дело, чтоб девка к черту в пасть свою голову совала?!

Девушка недоуменно вскинула бровь и кивнула в сторону Анны. Все перевели взгляды на нее. Действительно живой белокурый пример сидел прямо перед нами, не зная, куда спрятать глаза под столь неожиданным, пристальным вниманием.

– Я твой отец и я тебя никуда не отпущу!

– Папочка!
– дочь кинулась ему в ноги.
– Я люблю Криса всем сердцем, и я не смогу спокойно сидеть дома, зная, что он в беде!

– Ты сама только что выбралась из ужасной передряги. Я просто не смогу вновь потерять тебя! Пожалей старика!

Девушка подняла на него свои круглые, наполненные слезами глаза. Немая сцена продолжалась около минуты, потом староста отвел взгляд, покачал головой и досадливо махнул рукой:

– А... делай, что хочешь! Только прошу тебя - будь осторожна!
– он повернулся ко мне.
– Береги ее, Охотник! Ты уже однажды вернул мне дочь, не дай мне потерять ее снова!

Заметьте, моего мнения никто даже не спросил! Похоже, это тоже входит у них в привычку. Надо что-то делать, а то местные просто сядут мне на шею! Мы договорились встретиться возле дома старосты через час и вышли на улицу.

– Дорогой!
– Анна прильнула к возлюбленному, как только за нами закрылась дверь.
– Может быть, нам стоит обосноваться в Крайнем. Местные жители помогут с постройкой дома. Не всю же жизнь гоняться за монстрами!

Мы с Аланом недоуменно переглянулись. Эта девушка не знала страха, отчаянно бросалась в бой, даже если силы были не равны и ее совершенно точно нельзя было сбить с выбранного курса.

– Мы не можем бросить Джеймса наедине с этим!
– возмутился бывший лесоруб.
– Мы должны помочь ему!

– Он не маленький и сам справится!
– в голосе Анны зазвучали стальные нотки.

– Алан! Ты позволишь?!
– я подхватил девушку под локоть.
– Надо поговорить. Наедине!

Она не сопротивлялась и мы, быстрым шагом, скрылись из вида недоумевающего лесоруба.

– Я никогда не тянул вас за собой насильно!
– начал я.
– Но не ты ли вчера вечером говорила мне о необходимость идти до конца. Ты дала мне силы продолжать борьбу, а теперь выбиваешь почву у меня из-под ног!

Анна напряженно молчала. В ее глазах застыла немая решимость. Я видел, что девушке не легко далось принятое решение, но отступать от него она не собиралась.

– Это как-то связано с тем, то ты увидела в Дальнем лесу?
– неожиданная бредовая догадка пронзила мое сознание.

Анна кивнула.

– И что бы это ни было, Алана оно не касается?
– я шел наугад, не видя дороги, но, кажется, выбрал верное направление.

Снова короткий кивок.

– Я не буду настаивать, если ты решишь остаться и даже помогу тебе убедить Алана, что это будет правильно!
– каждое слово отзывалось во мне непереносимой болью. Я словно по живому отрывал от себя куски мяса. Несколько дней назад, я не хотел брать эту парочку с собой, а теперь не представляю, что буду делать без них.
– Я попрошу тебя только об одном: расскажи мне все. Мне кажется, я имею право знать.

Тягостное молчание, повисшее между нами, оглушало сильнее самого громкого крика. Я уже решил, что мой вопрос был выстрелом в пустоту, когда Анна заговорила.

– Я сама родом из Кельнда!
– голос ее звучал глухо и отстраненно.
– Мои родители умерли, когда я была еще совсем ребенком и мы жили вдвоем: я и моя младшая сестра. Она родилась всего на пять минут позднее меня, но так уж повелось, что я считала своим долгом во всем ее защищать.

Я слушал не дыша, боясь спугнуть девушку. Ей надо было открыть душу, скинуть с нее груз тянувший ее на протяжении долгого времени.

– Джинни, так ее звали. Мы жили очень не богато, но счастливо, и когда моя сестренка собралась замуж я была без ума от счастья!
– глаза Анны стали влажными от слез. В них светились воспоминания о былых деньках.
– Ее жених, Родрик - отличный парень, добрый и заботливый. Он работал в кузне у местного оружейника. Я не могла налюбоваться на них, какой замечательной они были парой. Как-то раз, Родрик поехал в Мосдат по делам и один из лесорубов, с окрестных вырубок, Стивен, зашел к нам в гости. Он был сильно пьян и начал приставать к Джинни. Мы выгнали его за порог, а на следующий день по поселку поползли ужасные слухи. Говорили, что мы устроили у себя дома притон. Этот мерзавец рассказывал всякие гадости своим дружкам, будто за пару монет мы с сестрой готовы на все...
– Анна замолчала.

Я ждал. История принимала драматичный оборот, но идти на попятную было уже поздно.

– Я хотела лично разобраться с ним, ты же наешь, что я не потерплю подобного, но Джинни настояли, чтобы мы дождались возвращения ее жениха. Впервые за много лет за нас было кому постоять. Я согласилась, но... когда Родрик вернулся, он поверил молве, а не своей возлюбленной. Он заявился к нам, пьяный в дым, кричал и ругался как сапожник. Он называл ее такими словами!
– слезы горячими ручейками потекли по щекам девушки. Казалось, она этого даже не заметила.
– В конце он заявил, что больше не хочет нас видеть и ушел, хлопнув дверью. Я долго пыталась успокоить сестру, убедить ее, что завтра Родрик пожалеет о своих словах и будет просить ее о прощении. Она согласилась, а утром я нашла ее в петле, висящей на дереве во дворе. Я должна была почувствовать, должна была защитить свою сестренку!
– слезы все лились и лились. Не было рыданий и всхлипываний, просто молчаливый поток горько-соленой влаги.
– В тот же день я покинула поселок. Не было сил смотреть на людей, чьи злые языки погубили последнего в этой жизни моего родного человека. Я сдалась, фактически признала свою вину во всех грехах и с позором бежала! Прошло столько лет и вот теперь...
– она замолчала.

Я обнял ее за плечи и прижал к себе. Когда девушка перестала содрогаться от рыданий, я легонько отстранил ее от себя и заглянул в мокрые, покрасневшие от слез глаза:

– Я все понимаю. Тебе нельзя туда ехать. Прошлое на то и прошлое, не надо его ворошить. Пойдем! Я поговорю с Аланом и все решу!

Девушка на сдвинулась с места. Я смотрел в ее мокрое от слез лицо и пытался подобрать какие-то очень важные и нужные именно сейчас слова. Чтобы она поняла как близки они с Аланом стали мне за эти дни, как рад я буду если смогу оставить их в Крайнем и надеяться, что они смогут забыть тот кошмар, который я без спросу обрушил на их головы я не знал, что ждет меня завра, но был абсолютно уверен - с каждым днем мой путь будет все опаснее и те кто пойдет рядом попаду под удар в первую очередь.