Чтение онлайн

Наконец, они достигли огромного подземного зала, бывшего когда-то частью древнего храма. На стенах виднелись полустёртые символы, некоторые из древних времён, другие - явно добавленные Ульрихом недавно.

В центре зала располагался алтарь, над которым парило "Сердце Тьмы" и пульсирующий тёмно-красный артефакт, излучающий зловещее сияние. Вокруг алтаря были разложены тела "доноров" - как вампирских, так и обычных людей, их кровь стекала в желоба, образуя сложный узор на полу.

И там, перед алтарем, стоял Ульрих - высокий, с горящим безумием взглядом , в чёрных одеждах, покрытых символами. Рядом с ним была Моргана и ещё несколько вампиров-отступников.

– А, вот и наши гости!- воскликнул Ульрих, не оборачиваясь.
– Я ждал вас. Особенно тебя, Себастьян. Но и охотнику с его прекрасной дочуркой не откажу в гостеприимстве.

Он повернулся, и его кроваво-красные глаза встретились с глазами Валериана.

– Мой несостоявшийся наследник. Мой величайший провал, - Ульрих покачал головой.
– Столько силы, столько потенциала... растрачено на защиту этих ничтожных смертных.

– Ты всегда был слеп, Ульрих, -ответил Себастьян, делая шаг вперёд.
– Видя лишь силу и власть, но не красоту жизни.

– Жизни?
– рассмеялся Ульрих.
– Это ты слеп! Что такое их короткие жизни по сравнению с вечностью, которую мы можем создать? С новым миром, где мы будем богами?

Он указал на "Сердце Тьмы", которое пульсировало всё сильнее.

– Портал уже приоткрыт, Себастьян. Они ждут по ту сторону. Существа, рядом с которыми даже мы - всего лишь жалкие бледные тени. И они жаждут войти в этот мир. Конечно, новый мир, чистый от скверны.

– Мы остановим тебя, - твёрдо сказал Виктор, поднимая арбалет.

– О, смертный охотник и его дочь, - Ульрих перевёл взгляд на Виктора и Элеонору.
– Как трогательно. История повторяется, не правда ли, Себастьян? Ты снова выбрал сторону смертных против своего создателя. Но в этот раз всё закончится иначе.

Он сделал едва заметный жест рукой, и внезапно из тени вылетел кинжал, вонзившись в плечо Виктора. Охотник вскрикнул и упал на колени, его арбалет с грохотом покатился по каменному полу.

– Отец!
– Элеонора бросилась к нему. Внутри нее плескались беспокойство и ...сила. Кажется, от переживаний спящий внутри дампир пробудился, сделав её равной вампирам.

Себастьян использовал этот момент для атаки. Он метнулся к Ульриху с нечеловеческой скоростью, но Моргана и другие вампиры перехватили его.

– Занимайтесь ими, - приказал Ульрих своим приспешникам.
– А мне нужно закончить ритуал.

Началась жестокая схватка. Моргана оказалась сильным противником, её скорость и ловкость не уступали Себастьяну. Остальные вампиры окружили Виктора и Элеонору, которые сражались спина к спине - отец с кинжалом в здоровой руке, дочь с "Кинжалом Теней".

Ульрих тем временем возобновил ритуал. Он разрезал свою ладонь и позволил крови стекать на "Сердце Тьмы", произнося слова на языке, древнем как сама тьма. Артефакт запульсировал сильнее, и воздух над алтарём начал дрожать, словно от сильного жара.

– Видите?
– крикнул Ульрих, продолжая ритуал.
– Уже поздно! Портал открывается!

В воздухе над алтарём появилась трещина- буквально разлом в реальности, через который просвечивало нечто столь чуждое, что человеческий разум отказывался это воспринимать. Тьма, наполненная движением, шёпотом, невозможными формами.

– Томас был прав, -выдохнул Себастьян, отбиваясь от Морганы.
– Другое измерение...

Он сумел отбросить Моргану и бросился к Элеоноре, которая теснила вампиров всё ближе к алтарю.

– "Кинжал Теней"!
– крикнул он ей.
– Нужно уничтожить "Сердце"!

Элеонора кивнула, поняв план. Она прорубила себе путь сквозь нападающих, направляясь к алтарю.

Ульрих понял их намерение. Он не мог прервать ритуал, но девчонку нужно было остановить.

– Нет!- взревел он.
– Остановите её!

Но было поздно. Элеонора с нечеловеческой скоростью дампира добралась до алтаря и занесла "Кинжал Теней" над пульсирующим артефактом.

В этот момент Ульрих метнулся к ней с такой скоростью, что даже Себастьян не успел среагировать. Он схватил Элеонору за горло, поднимая над землёй.

– Брось кинжал, дрянь, или я сломаю тебе шею.
– прошипел он. Довольно прищурился, наблюдая, как падает на каменные плиты кинжал.

Себастьян замер, его глаза метались между Ульрихом, Элеонорой и пульсирующим порталом, который становился всё шире.

– Отпусти её, и я сдамся добровольно, -сказал он, медленно опуская меч.
– Моя кровь - вот что тебе нужно для завершения ритуала, не так ли?

Ульрих рассмеялся.

– Я думал, тебе это неизвестно. Но ты всегда был умён, Себастьян. Да, кровь Древнего, добровольно отданная...
– он облизнул губы, - Сердце примет её как ключ.

– Тогда отпусти её, - повторил Себастьян, делая шаг вперёд.
– И я твой.

– Нет!
– выкрикнул Виктор, всё ещё сражаясь с вампирами.
– Валериан, это ловушка!

Ульрих держал Элеонору одной рукой, второй указывая на расширяющийся портал.

– Видишь их, Себастьян? Они ждут. Старейшие из Древних, истинные повелители ночи. Мы думали, что сильны, но мы лишь тени, слабые отражения их могущества.

В портале действительно проступали силуэты - неясные, колеблющиеся, но несомненно живые и невыразимо чужие. Одни напоминали гигантских насекомых, другие - искажённые человеческие фигуры, третьи же и вовсе не имели аналогов ни в одном из земных созданий.

– Отпусти её, - в третий раз произнёс Себастьян, теперь почти вплотную подойдя к алтарю.

Ульрих прищурился, затем неожиданно расхохотался.

– О, так ты действительно любишь её! Как забавно... История повторяется. Ты снова влюбился в смертную.
– Он покачал головой.
– Эту я не стану делать своей- мерзко засмеялся он.- Сейчас это уже ни к чему. Но ты.... неужели, так ничему и не научился за пять веков?

– Я научился ценить жизнь, - тихо ответил Себастьян. ; Любую жизнь. Чего никогда не понимал ты.