Чтение онлайн

Зато король Базиль бросил вызов Маренто, и это нужно помнить. Никогда не стоит забывать, на чьей ты стороне, однако с каждым новым днем Мия сомневалась, что знает это наверняка. И понять не успеет, неумолимо приближаясь к плахе. Что же, так тому и быть. Она отвела взгляд в сторону и прикинула, нельзя ли сейчас сорваться с места и броситься в сторону, хоть со связанными руками будет очень неудобно. Но, увы, Мия Мелтон упустила подходящий момент — Раймонда вернулась к пленнице, читая на ходу письмо. Вид у нее был озадаченный, наверное, впервые на памяти девушки. Обычно Раймонда выглядела смелой и решительной, но только не сейчас.

– Что за послание, фемита Вион? — тихо уточнила Мия, покосившись на замершего в стороне Амира Ако. — Мы едем в Лиравию?

– Да, - коротко бросила фемита, и ее лицо стало злым.

Мия удивилась: она просто пошутила, но не ожидала, что это предположение окажется верным.

– Лиравийский король Амон Эллатар желает видеть меня для каких-то переговоров, а я, как вы понимаете, не могу отпустить вас, ровно, как и не имею возможности обратиться к солдатам, чтобы вас под конвоем доставили в Матрес. Поэтому мы едем вдвоем, - справедливо и мудро рассудила Раймонда. — В связи с этим настойчиво прошу вас скрывать взрывной и непокорный характер. В Лиравии не любят женщин в принципе, а свободных чужеземок, вроде нас с вами, и вовсе считают кем-то вроде Марениуса.

Смутившись, Мия склонила голову.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаете. Но постарайтесь вести себя спокойно и не раздражать лиравийцев. Раздражаются они, прямо скажу, с любого неосторожного женского слова или поступка. Так же я не исключаю, что нам с вами придется переодеться в платья, чтобы не впасть в немилость Эллатара.

– Это ужасно! — пробормотала потрясенная до глубины души Мия.

Раймонда равнодушно пожала плечами, ничего не ответив. Откуда ей известно про Лиравию?

– В письме говорится, что посол проводит меня и моих возможных спутников — Элларат как в воду глядел — в столицу Лиравии, Орнидал. Поэтому мы едем незамедлительно. Но представить вас, как свою пленницу, я не могу, это чревато проблемами. Что будем делать?

В голову Мии пришло неожиданно простое решение, которое она иногда обдумывала по ночам, но не решалась выразить вслух. Похоже, что теперь наступило подходящее время.

– Посвятите меня в марентийское рыцарство? — предложила она как можно спокойнее, ожидая, что Вион рассмеется ей в лицо и велит замолчать. — И сможете освободить меня на законных основаниях. Тогда из пленницы я снова стану порученкой.

– Смешно слышать подобное от шпионки, но доля истины в ваших словах есть, фемита… Как вас там?

– Мия Мелтон.

Буря чувств на душе улеглась, и Мия осторожно слезла с лошади. Она сильно волновалась, и сердце бешено заколотилось в груди, к щекам прилила кровь. Встав прямо перед Раймондой, девушка молча ждала, пока та достанет кинжал и разрежет веревку, стягивающую руки Мелтон, а когда это случилось, генералесса быстро коснулась затянутыми в перчатку пальцами ее лба. Таков короткий и старый ритуал.

– По воле Сестер и их земной наместницы, Ее Величества королевы Готье, посвящаю вас в марентийское рыцарство заочно.

И прибавила вполголоса:

– Надеюсь, что не пожалею об этом.

Про чувства Раймонды Вион Мие было неведомо, но она знала, что точно не пожалеет о своем решении. Королю Базилю она не присягала в верности, лишь служила в гвардии, как новичок и набиралась опыта до того, как их с Эдит отправили в разведку, а потом события замелькали так резко и быстро, что она едва успевала опомниться. Если хочешь выжить и тем более помочь подруге, можно и согласиться на сомнительный шаг, а ведь они с Вион несмотря ни на неудачный бой и нелепое пленение завели отношения если не дружеские, то приятельские. В двадцать лет в это хочется верить больше, чем в двадцать восемь, и потому Мие не хотелось представлять, что по этому поводу думает сама Раймонда.

Генералесса взлетела в седло, и порученка последовала ее примеру.

Они поехали прочь от границ, в сторону юга, и дорога обещала быть долгой. Лишь бы обошлось без эссентов, Марениуса, ссор, драк и прочих невзгод, потому что самое худшее предстояло именно в Лиравии. Раймонда не сказала об этом напрямую, но дала понять, что король южной страны позвал их не травяным чаем с ореховым печеньем побаловаться — о нет, герцогиню Вион пригласили, как доверенное лицо королевы и родственницу кардиналиссы. Видимо, не учитывали подобные обстоятельства, да и вообще, кто мог предположить, что Раймонда примет столь быстрое решение?

Мия подумала, рассеянно глядя на брошенную вперед буро-серую ленту дороги, что просто так такие приглашения не выдаются. Возможны провокации или их захотят взять в заложницы, да что угодно, и только Раймонде зачем-то нужна эта поездка. Спорить с ней не хотелось, да и бесполезно. Не думает ли Вион, что от отказа ехать с послом может стать только хуже? Неизвестно, однако кинжал бывшей пленнице она все-таки вернула

А потом Мия Мелтон вспомнила о магии Огня, кипевшей в ее крови, и о магии Воды, бурлившей в крови Раймонды. Они уже победили эссентов — что им после этого успеха какие-то лиравийские гвардейцы? Эта мысль придала девушке гордости за магическую стихию, которой она владела, и помогла воспрять духом.

Дорога шла своим чередом, но лед между Мией и Раймондой не таял, они все еще хорошо помнили роковой бой, расколовший их дружбу на «до» и «после». Однако понимание того, что поодиночке им не прожить, позволило Мие взглянуть на ситуацию другим взглядом. И она перестала держаться особняком, по привычке думая, что является верноподданной страны Томиран. Нет, она родилась в разделенной надвое Марентии, важно об этом помнить, когда кто-нибудь захочет опровергнуть ее слова.

Раймонда угрюмо молчала. Только один раз в таверне, за кружкой вина, Мия рискнула спросить у генералессы, что написано в письме и о чем король Лиравии желает с ней беседовать.

– Все просто, фемита, - глухо отозвалась та. — Ему угодно помирить правителей наших с вами стран, а с какой целью, я, увы, не знаю. Будет хуже, если этот мир наступит, а Элларат использует его в своих интересах.

– Но разве не проще захватить наши страны по отдельности?

– Проще? — Раймонда зло усмехнулась, поигрывая кинжалом. — Обычно короли не ищут легких путей. Им нужна власть. Объединенная Марентия означает, что у страны будет один правитель любого пола, и королю Амону станет легче ее завоевать.

– Значит, - подвела итог Мия Мелтон, - нам с вами придется защищать раздробленную страну еще и от такой политики.

Когда Раймонда злилась, то обычно нарочито громко смеялась и сыпала саркастичными шутками. Но на сей раз, она молчала, копя в себе эту злость. Потом она обязательно придаст сил — для спокойных бесед, ожесточенных споров или, если придется, для драк и дуэлей. Дорога лежала в сторону юга, поэтому легкая осенняя прохлада быстро сменилась сперва теплом, а потом удушливой жарой. Раймонда слышала о такой погоде давно от Шанталь в Академии, ведь та без устали рассказывала всем об исторической родине то ли своей бабки, то ли еще какой-то пращурки. Дни и даже ночи там жаркие, вино делают хорошее, а мужчины — прекрасные и очень обходительные. Так твердила Шанталь Матиа, прежде чем повиснуть на чужом женихе. Марентийце, кстати, не обходительном лиравийце.