Тени Рентиана
Шрифт:
– Да, - выдохнула Шанталь, понимая, что дороги назад уже не будет. — Я с вами, владыка.
Одарив ее лучезарной улыбкой, Марениус шагнул вплотную и легко поцеловал в лоб.
Сзади раздался ужасающий грохот и мерзкий стук мертвого тела об пол — это кардиналисса Анна с размаху запустила тяжелым подсвечником прямо в голову эссента, заменившего судью. А затем, подобрав полы сутаны, быстрыми шагами покинула зал суда И все, что Шанталь успела заметить напоследок, это ее тяжелый, полный мрачного презрения взгляд.
Глава 21. Анна Балмонт
Обычно дурные и темные дела случаются при попустительстве злым и недалеким людям. Хуже, если таковыми оказываются магессы и боги. Шанталь Матиа не несла в себе волшебной силы, она ее притягивала — лиравийское наследие. Там в дворянских домах частенько рождаются такие дети. Наверное, прабабка Матиа была одной из таковых, но сейчас кардиналиссе Анне, в миру Арин Балмонт было недосуг думать о чужих корнях. Главное, что власть всегда захватывают недостойные. Так случилось и на сей раз. Выскочив из Дворца Суда с несвойственной для неторопливой и спокойной женщины прытью, она залезла в экипаж и велела ехать в королевский дворец. Слава Сестрам, эссенты за ней еще не гнались. Нет дела до этих тварей, сейчас необходимо выяснить, что случилось с королевой и принцессами на самом деле.
Ведь Марениусу не было веры и не могло быть.
Как оказалась в дворцовых стенах, Анна понять не успела, но, опомнившись, замерла в холле, среди сорванных драпировок, разбитых старинных картин с треснутыми от падения рамами, и прочими следами глумления эссентов над величием этого прекрасного места. И Анна твердо знала, что если мерзкие твари доберутся до столичных святынь, начиная с древнего Храма Сестер, придется его сжечь. Нельзя оставлять место, где может расплодиться нечестивая зараза. Но сначала — дворец.
Пройдя по нескольким коридорам, Анна не нашла ровным счетом никого, даже эссенты не попались ей на глаза. Придется уходить, ведь при ней ни оружия, ни молитвенников, ни любой другой вещи, способной ее защитить. И кардиналисса благоразумно вернулась в карету, чтобы велеть кучеру отправляться в сторону ее особняка.
Оставалось надеяться, что про королеву и принцесс Марениус не солгал. Она же окружена ореолом святости, если верить его гнусным речам, поэтому он не сможет ее убить, значит, необходимо этим воспользоваться. Особняк пустовал, как и небольшой дворик перед ним, а слуги не сметали с белых камней облетевшие золотистые листья с двух юных дубов, растущих перед домом. Все это выглядело очень зловеще, и потому Анна поспешила поскорее войти в особняк.
– Здравствуйте, госпожа! — воскликнула румяная дворецкая и поклонилась до земли. — Как мы рады, что вы явились!
– А являлся кто-то до меня? — поинтересовалась Анна, скинув ей на руки дорожный плащ.
– Всякая нечисть, госпожа. Требовали вас, но мы их молитвами…
– Отлично, - похвалила кардиналисса умницу. — Делайте так и впредь, потому что эти милые существа обязательно вернутся.
– Но кто они? — со страхом в голосе спросила дворецкая, когда хозяйка дома уже повернулась к ней спиной.
– Эссенты, моя милая. Прислужники Владыки Тьмы, - сказала она добродушным голосом, и, не обращая внимания на боязливое оханье испуганной женщины, удалилась к себе.
Окружающий кардиналиссу мир все время приходилось поддерживать твердой рукой и нужными словами, а теперь от нее едва ли многое зависело — и все-таки стоило попытаться. Открыв дверь кабинета, Анна впервые за этот странный и жуткий день почувствовала слабость в ногах. Пришлось доплестись до ближайшего кресла и опуститься в него, чтобы расслабиться и глубоко вздохнуть, привести в порядок мысли и чувства.
На колени прыгнул белоснежный комок и мяукнул, требуя немедленно почесать за ухом или хотя бы погладить. Ангел соскучился без хозяйки — в последнюю неделю ей было совершенно не до нежностей, а сейчас и подавно. Однако Анна не стала отталкивать котенка и приласкала его. Довольно мяукнув, тот спрыгнул с ее колен и принялся носиться по комнате с грацией и изяществом юного козла, проживающего в горной местности.
И тогда на плечи кардиналиссы тяжким грузом навалилось каменное бессилие. Она не могла даже отправить весточку Ее Величеству и юным принцессам, так как не знала об их местонахождении. К тому же велик риск навредить им, если за отважным гонцом, согласившимся найти королевских особ, вздумают следить эссенты. Поэтому пока в силах Анны было лишь перебирать святые книги, пытаясь найти в них хотя бы крупицы знаний, способных помочь изгнать проклятую нечисть из родного города. Даже если не из мира живых, то хоть так…
Только она ничего не обнаружила, даже проведя остаток дня в кресле, кладя к себе на колени один тяжелый том за другим. Ангел словно все понимал — он не ластился, не мурлыкал, а вскоре и вовсе вышел из комнаты, оставив хозяйку наедине со своими человеческими горестями. Когда же за окнами стало темнеть, Анна не захотела жечь свечи и удалилась в спальню, чтобы как следует отдохнуть.
Спала кардиналисса крепко и сладко, впервые за последние недели, и полностью рана уже не ныла, как прежде, а проснувшись, сразу вспомнила про случившийся переворот и собственное глубочайшее бессилие. Но так не должно быть, не могут потусторонние злыдни победить доброту и святость… Поэтому сегодня она пила утренний кофе, пролистывая пожелтевшие от времени, но еще не обретшие хрупкость книжные страницы.
К полудню она вспомнила, что сегодня — первый день четвертого месяца Золотой Сестры.
Скоро осень скроет блеск и красоту, небо заволокут серые тяжелые тучи, разорвутся от сильных порывов ветра и прольются скучные долгие дожди — так Сестры оплачут страну Маренто, захваченную не просто врагом, а самим Марениусом. Стало быть, формально победу одержал Базиль, король Томирана, этот старый интриган и хитрец, однако Владыка Тьмы выхватил триумф у него из рук и из-под носа. Только королевскому роду Готье от этого ничуть не легче.
Вздохнув, Анна отвела уставшие глаза от книжных страниц и с досадой посмотрела из окна на серое небо. Сегодняшний день обещал ненастье, и очень кстати. Сестры гневаются пуще нее, Сестры зальют водой глупые головы наглецов, безбожников, а также всех, кто им потворствовал и сдался. Молитвы же, способной прогнать Марениуса, кардиналисса не нашла. В ней слабым огоньком теплилась надежда, что мерзавец не посмеет казнить ее, проповедовавшую обращенную к Святой Орионе веру, но на что сейчас вообще можно рассчитывать? Особенно после того, как Марениус просто и быстро снес голову союзнику.
Два последующих дня прошли тягостно и нудно, проведенные в попытках найти хоть какой-нибудь выход из скверной для королевства Маренто ситуации, но Анна надеялась, что время еще есть. Во всяком случае, пока не отречется от власти королева. Владыка Тьмы настолько сильно упивается властью и силой, что ничего не смыслит в политике. Это может спасти всех.
В четвертый день четвертого месяца Золотой Сестры в кабинет робко постучалась дворецкая и чуть смелее сообщила, что к Ее Высокопреосвященству явились посетители. Кардиналиссе Анне пришлось встать и упереть руки в бока — со всем изяществом любой уважающей себя рыночной торговки. А что поделать, если времена такие, что нежничать с прислугой нельзя?