Чтение онлайн

— Какой драматичный. Но ладно, не хочу, чтобы наша звезда подкаста умерла от обезвоживания.

Она прошла на кухню и потянулась к ящику с бутылками воды.

Я посмотрела на Стивена и прошептала:

— Ты с ней заодно?

— Нет, — зашипел он тихо. — Я впервые увидел ее в тот день в твоем кафе. Она пришла ко мне в домик и сказала, что у нее есть информация для подкаста. Подмешала что-то в мой чертов кофе.

Я не уловила в его словах ни капли лжи, но доверять этому ублюдку не собиралась.

— Кто-нибудь знает, что ты пропал?

Он покачал головой:

— Не думаю. Адвокат поймет завтра, когда я не приду на встречу.

Но завтра будет слишком поздно.

— Она чертова психопатка, — выдохнул Стивен.

— Я слышала, — пропела Айрис. Обернувшись, она впилась в него взглядом: — Нехорошо называть меня сумасшедшей. Особенно когда я так добра к тебе. Я выведу твой жалкий подкаст на карту.

— Я… я ценю это, — пробормотал он. — Но чтобы выложить выпуск, мне нужно быть в городе. Здесь ведь нет интернета.

Ход был умный. Возможно, Айрис окажется достаточно не в себе, чтобы клюнуть на приманку.

— Не забегай вперед, Стив. Нам сначала нужно записать выпуск, — цокнула она языком. Потом повернулась ко мне. — Это твое первое интервью. Нервничаешь?

Я с трудом сглотнула:

— Не очень-то похоже на интервью.

Взгляд Айрис стал жестким:

— Привыкай к мысли. Ты наконец признаешь каждую мелочь, что сделала, чтобы разрушить жизнь Джона. Ты поможешь его освободить.

То, как она произнесла его имя, вызвало у меня тошноту — будто физический укол.

— Ты хорошо его знаешь? — я не смогла скрыть дрожь в голосе.

Мечтательная улыбка расцвела на ее лице:

— Конечно, хорошо. Мы обручены. Когда он выйдет из тюрьмы, мы поженимся.

Черт.

Улыбка исчезла, сменившись ненавистью:

— Но для этого ты должна признать всю свою ложь.

Пот струился по спине.

— Я не лгала, Айрис. Не знаю, что тебе наговорил Джон…

Пощечина обрушилась внезапно, с такой силой, что рот тут же наполнился металлическим вкусом крови.

— Заткнись, стерва! Он меня предупреждал. Предупреждал, что ты попытаешься навешать мне свою ложь. Но я сильнее этого. Я никогда тебе не поверю. Ты расскажешь правду.

Айрис вытащила из пояса джинсов нож. Лезвие блеснуло в солнечном свете.

— Если тебе нужна мотивация — с радостью обеспечу. Это будет для меня удовольствием.

РОАН

The Brew и переулок за ним кишели людьми. Эксперты по уликам из департамента Сидар-Риджа и округа прочесывали каждый сантиметр, но ничего полезного так и не сказали.

Нэш оторвался от телефона:

— Мама с папой поехали за Кэйди в школу.

Желудок скрутило. Кэйди. Как я посмотрю ей в глаза? Что, черт возьми, я ей скажу?

Лоусон будто прочитал мои мысли и сжал плечо:

— Все по порядку. Кэйди пока ничего знать не нужно. Надеюсь, Аспен будет дома раньше, чем она вообще поймет, что что-то не так.

В груди снова скрежетало, как в велосипеде с заржавевшей цепью.

— Мы понятия не имеем, где она. И кто ее забрал.

— Я достаю записи с камер, — сказал Холт. — Посмотрим, может, там что-то есть.

Нэш кивнул:

— Что-то должно быть. Не может быть, чтобы преступник ждал ее в переулке целый день. Нет гарантии, что она вообще вышла бы туда.

— Он должен был быть внутри кафе, — тихо сказал я.

— Или следил снаружи, — согласился Лоусон. Он повернулся к Холту: — Ты поставил что-то и на фасаде?

Холт метнул в него уничтожающий взгляд:

— Я похож на дилетанта?

Но камер сзади было недостаточно — всего одна, на которой видно, как Аспен идет к контейнеру. И все. Дальше — пусто. Что бы ни произошло, это случилось за пределами обзора.

— Так, — сказал Холт. — Нашел момент, когда Аспен заходит на кухню и направляется к задней двери.

Я подошел ближе, наблюдая сразу несколько экранов с камер.

— Нам нужен список всех, кто выходит в следующие шестьдесят секунд, — пробормотал он, проматывая запись.

И только одна фигура скользнула за дверь.

— Кто это? — спросил Нэш.

Я стиснул зубы.

— Ее зовут Элси. Постоянная клиентка. Аспен говорила, что она фотограф и снимает природу в наших краях.

Холт поднял взгляд:

— Да она же крошка. Ты серьезно думаешь, что она могла повалить Аспен? И остальных жертв?

— Если застала врасплох — да, — ответил я.

— Я пробью ее. Фамилию знаешь? — спросил Лоусон.

Я покачал головой. Почему, черт возьми, я не спросил, когда встретил ее?

— Выясним. Знаешь, где она остановилась?

Я напряг память, пытаясь вспомнить, не говорили ли что-то Элси или Аспен. И вдруг замер.

— У нее была ручка с логотипом Cedar Ridge Vacation Adventures. Значит, она либо живет в одном из их домиков, либо ходила с ними в тур.

Лоусон уже набирал номер:

— Привет, Джордан. Нужна твоя помощь. У нас подозреваемая по делу о пропавшем человеке. Имя — Элси. У нее была ваша ручка.

Пауза.

— Спасибо. Она остановилась в одном из ваших домиков?

Еще одна пауза.

Лоусон махнул Холту, чтобы тот подвигал компьютер:

— Водительское удостоверение было бы кстати. — Он быстро набрал цифры и буквы в базе. — Благодарю. Позвони, если что-то узнаешь. — Он завершил звонок.

Мы ждали в тишине, сдерживая дыхание.

— Элси Джонс отправилась в частный поход с Ноэлом. Сказала, хочет найти новые места для фотографий. Они копируют водительские права всех участников тура.

Лоусон нажал «поиск» в базе, и на экране закружился значок загрузки. Мы все затаили дыхание. Но тут появилось сообщение об ошибке:

«Лицензия недействительна».

Я выругался:

— Подделка.

— Подожди, — сказал Лоусон. — Он прислал фото. Проверю, не ошибся ли я.

Он открыл изображение и сверил цифры. Все совпало.