Тени в янтаре
Шрифт:
К несчастью для меня он тоже умел быстро бегать, я за ним не успела, отстала. Но через пару минут он уже несся ко мне с подносом сладостей, которые мы собрали совместными усилиями. Я его всячески тормозила, но это надо было быть скалой, которая на него упала и раздавила, чтобы он хоть немного задержался. И то не факт, что он бы не донес поднос.
В общем, мы вернулись.
— Принцесса, путем исследования мы с… (Я выразительно взглянула на слугу, надеясь, что он представится, но он молчал, как рыба. Ладно) с моим верным помощником собрали лучшие сладости этого чаепития! Вот!
Слуга поставил поднос на стол, все зашевелились, склоняясь ближе, рассматривая словно добычу, а Принцесса улыбнулась, явно обрадовавшись такому вниманию.
— Это ведь Тавингарские сладости? — Опять Напыщенный своим оттопыренным мизинцем тыкал на цветочные пирожные с видом экспертного эксперта.
Принц Тэрин снова ухмыльнулся (так-то он уже ухмылялся, наблюдая за моими трепыханиями), но теперь уже из-за «эксперта».
— Это личные рецепты Ансалийского Дворца, — с гордостью заявил он.
«Эксперт» сдаваться был не намерен.
— Но когда я путешествовал по Тавингару, я встречал там что-то похожее, — задрав нос, заявил он.
— И что же? Какие сладости лучше? — Принц Тэрин явно провоцировал зазнайку, но тот упорно не хотел сдаваться.
— Конечно же, сладости нашего Дворца, — тем не менее, на плаху не хотелось.
— Ты же не пробовал, — Третий Принц нашел себе жертву, «эксперт» пошел пятнами.
— Выглядит… гораздо лучше. А на вкус так точно… — его голос предательски скрипнул.
Принцесса как раз попробовала пирожное и протянула длинное «мммм!», ей явно понравилось.
— Бесподобно! — Радовалась она.
— Какая ты молодец, Айрис, — внезапно обратился ко мне Третий Принц всё еще с ухмылкой. — Так заботишься о моей сестренке.
Я напряглась так, будто дерево проглотила, с трудом добралась взглядом до Третьего Принца — он многозначительно вскинул брови, явно на что-то намекая.
— Спасибо, Ваше Высочество, — склонила голову, пользуясь возможностью разорвать контакт.
Как бы Принц ни гипнотизировал меня взглядом, всё затмевал Сонар. Он всё еще испепелял меня, пытаясь мысленно мне что-то передать. Я не хотела ничего знать, поэтому притворялась, будто ничего не происходит.
— Тэрин, попробуй вот это пирожное, — предложила круглые воздушные сладости, похожие на ватные шарики, Принцесса. — Они тают во рту.
Принц съел его, остался доволен. Я уже не знала, куда себя деть, но тут — спасение!
— Прятки! Прятки! — Начали скандировать из соседней беседки.
— О! Уже! — Обрадовался Третий Принц. — Ана, идем!
Он поднялся, протягивая сестре ладонь. Принцесса радостно подскочила, схватив напоследок еще одну сладость, а на дорожках уже собирались приглашенные на чаепитие. «Эксперты» из нашей беседки тоже вышли, я быстро слилась с ними, дабы не остаться с Сонаром наедине, что меня и спасло.
— По праву Хозяина чаепития первым искать буду я! — Объявил Третий Принц. — Эта беседка — спасительная зона. Кто успел добежать, тот спасен.
Молодые люди разминались, девушки приподнимали платья, явно собираясь бежать. Принцесса тоже оживилась, с улыбкой смотрела на брата, предвкушая игру.
— Считаю до ста! Один, два, три…
Толпа срочно рассыпалась в разные стороны, разбегаясь, кто куда. Принцесса тоже бросилась прятаться, я решила так: это же идеальный повод! Сейчас я такая раз и сбегу! Какая я всё-таки умная — нет.
Стоило только шаг сделать, как Третий Принц поймал меня за руку и притянул к себе. В ужасе задержала дыхание и замерла перед ним, глядя на него затравленным взглядом. Принц Тэрин разглядывал меня и улыбался.
Влипла.
Глава 7
«Несмотря на то, что в Академию поступают
все спириты, лучшие попадают в первую группу.
У каждого в этой группе есть шанс показать себя,
по окончании сдать экзамен лучше остальных
и отправиться во Дворец на служение
Императорской семье».
Из устава обучения спиритов.
Академия спиритов
За пять лет до выпуска…
— Только лучшие будут допущены до экзаменов, — рассказывал Наставник.
Спустя два месяца мы наконец-то направлялись на встречу со злыми духами. Волновались. За прошедшее время никто так и не сдружился, понимая, что победа — дело одинокое. Никто не спешил сближаться с тем, кто в итоге может стать заклятым соперником.
— Как вы это поймете? — Обобщила всех Наставников разом Роза.
Она никогда не стеснялась задавать вопросы. Возможно, в этом был одновременно и недостаток, и достоинство.
— Мы поймем это уже сейчас, — Наставник начал притормаживать. — Слышите?
Мрачный лес лежал перед нами, словно море. Последний островок безопасности — огороженная площадка, с которой вниз вела крутая лестница. О том, что наказал услышать Наставник, говорить не хотелось. Рычание, стоны, завывания — лишь то, что поддавалось человеческому описанию. Несмотря на то, что все здесь были ради этого — встречи со злыми духами, стало не по себе. Даже Роза притихла, во все глаза пытаясь разглядеть сквозь верхушки хвойных елей признаки наших врагов.
— Эти духи простейшие, — заявил Наставник, когда что-то среди деревьев будто сожрало немалую жертву.
Я подняла глаза и взглянула на обманчивое небо. Тонкое кружево облаков робко ютилось в рассветных лучах. Изо рта вырывался пар. Было страшно. Хотелось на небо, а не… вниз. Почему так страшно?
Наставник, казалось, был рад нашей заминке, страху. Переводил взгляд с каждого и с наслаждением наблюдал за нашей неуверенностью. Этого он добивался.
— Вы боитесь, это хорошо, — констатировал он очевидное. — Вы должны бояться. От этого будет зависеть ваша жизнь. Бросаться опрометью в бой не вариант. Кто мне напомнит, чем отличаются простейшие духи?