Чтение онлайн

— Это не совсем так, старина. Просто в нашей вселенной есть области, которые, можно сказать, закрыты от наблюдения, и мне предложили их посетить. Быть может, там действительно есть что-то важное. Но где гарантия, что пока мы будем находиться там, Карра Кен не решит, что я его обманул? Нет, нам надо забрать Агату сейчас. На худой конец, активирую артефакт в надежде, что это поможет сжечь его пси-источник, и тогда те, кто не обладает подобными способностями, смогут его прикончить.

— Мне кажется, вы зациклились на его уничтожении, тогда как гораздо разумнее использовать его потенциал для того, чтобы спасти нашу вселенную, — неожиданно вставил своё слово Стакс. — Такие операторы реальности, как он, могут быть несоизмеримо полезны. Быть может, стоит предложить ему сделку? Сбежать отсюда можно в любой момент, так ведь? — поинтересовался он у командира рейдера.

— Теоретически, да. Один раз мы так уже делали, — согласился Бор.

— Значит, какой-то зазор по времени до катастрофы у нас есть. А все остальные варианты вообще не гарантируют успеха. Быть может, он окажется нам полезен. Сбрасывать со счетов подобную силу просто глупо, — продолжил сибурианец.

— Ты прав, — немного подумав, согласился Винд, тщательно взвесив слова ксеноса. — Ты удивительно хладнокровен.

— Такая уж у меня физиология, — хмыкнул Лакин. — Да и опыт подсказывает, что, когда стоишь на пороге смерти, нужно пускать в ход всё имеющееся в наличии оружие. И тогда, быть может, если удача будет на твоей стороне, ты добудешь великий трофей.

— Значит, так и поступим, — прекратив метаться по рубке, решил бывший диетарх. — Дэн, думаю, мы здесь еще какое-то время побудем, я считаю, что ящер скоро вернется, и пока не стоит лететь к нему в гости.

Такие разные мужчины, собравшиеся в крохотной по сравнению с бесконечным космосом скорлупке, преодолевшей за время своего недолгого существования настолько гигантские расстояния, перемещавшейся между континуумами и вселенными, промолчали. Но их взгляды, угрюмые и решительные, красноречиво свидетельствовали о том, что они пойдут до конца. Хотя наверняка ни один из них, если бы у него была такая возможность, не пожелал бы подобных испытаний. Однако всё, что с ними произошло, все беды и невзгоды, выпавшие на их долю, сделали их чем-то большим, чем простой экипаж. Они стали семьёй и ни при каких обстоятельствах не могли отказаться пойти вслед за своим командиром.

— Ваше Величество, разрешите войти, — постучался в дверь каюты, выделенной для чудом избежавшего смерти императора, глава службы безопасности империи Аратан.

— Входите, — буркнул Фариал.

Дверь с лёгким шелестом отъехала в сторону, и на пороге крохотной каюты (а иной на этом небольшом судне и быть не могло) появился граф Ар-Сереж.

— Ваше величество, через полчаса мы прибываем в Зеранду.

— Почему именно туда? — слегка насторожившись поинтересовался император.

— На мой взгляд, это один из самых безопасных вариантов. Место спокойное, есть несколько торговых станций, ну и достаточно мощный отдел службы безопасности. Идентификатор корабля мы поменяли, так что сможем прибыть инкогнито и по закрытым каналам связи начать восстановление доступа к основному каскаду искинов. Также в системе находится небольшая патрульная эскадра усиленная двумя кораблями разведки, которыми командуют те, кого я знаю лично, и мы в любой момент сможем реквизировать их для более комфортного перемещения.

— Хорошо, — немного подумав, ответил император. — Если вирусная атака не распространилась повсеместно, то особых проблем у нас возникнуть не должно.

— Я тоже так думаю. Протоколы безопасности многократно дублированы, и всегда есть возможность инициировать загрузку резервной копии.

Фариал поднялся на ноги и слегка потянулся. Сочленения скафандра, изготовленного аграфами, при этом практически не издавали звуков, всё работало идеально, но тем не менее мужчине уже до смерти надоело таскать это весьма дорогостоящее оборудование на себе.

— Пойдём, — скомандовал он и направился вслед за развернувшимся офицером.

Чётко по графику защитный кокон, оберегающий судно от критического воздействия гиперпространства, схлопнулся, и элегантный кораблик вывалился в обычное пространство на краю звёздной системы. Экипаж, состоящий из трёх человек, тут же принялся активировать оборудовение, которое во время гиперперелёта находилось в спящем режиме, и начал собирать информацию, анализируя её вместе с искином. После этого произошла процедура опознавания с диспетчером системы, и как только разрешение на дальнейшее движение было получено, судёнышко, замаскированное под элегантную яхту, двинулось в сторону самой крупной транзитной станции, расположенной недалеко от планеты, практически полностью покрытой единым океаном. Система славилась своим рыбным промыслом и, что самое главное, принадлежала императорской семье. Именно поэтому глава службы безопасности и выбрал её в качестве относительно безопасного с точки зрения возможных интриг места. Ведь он до сих пор не был уверен в том, что произошедшее нападение не было спланировано кем-то из лиц, имеющих право на императорский трон, пусть даже из неосновных линий. К тому же этот сектор был достаточно отдалён от тронного мира, и существовал неплохой шанс на то, что вирус сюда ещё не добрался. Да и, по большому счёту, все вооружённые силы, сконцентрированные в этом месте, были завязаны в первую очередь на самого Ан-Сирайтиса как аристократа и уже потом входили в военно-космические силы. Почему-то граф был уверен, что это самый лучший вариант, хотя после того, как им удалось покинуть Арату, император требовал доставить его в ближайшую населённую звёздную систему, чтобы оттуда произвести подключение. Только вот существовала серьёзная опасность, что все эти наиболее удобные точки перекрыты и находятся под контролем противника, так что лучше всё-таки было перестраховаться.

Через два с половиной часа юркое судно добралось до массивного пустотного объекта, орбита которого была синхронизирована с планетой для того, чтобы сократить расходы на транспортировку добываемых на ней ресурсов. Благодаря специфическому спектру излучения жизнь на планете буквально кипела, и разнообразию морских обитателей на ней могла позавидовать любая космическая скиталица, что в свою очередь приносило существенный доход и в казну государства, и на личные счета императорской семьи. Именно поэтому когда-то очень давно она, в числе прочих высокодоходных активов и стала вотчиной Ан-Сирайтисов.

Небольшой кораблик приблизился к станции, и как только появилась возможность установить надёжную связь, в дело вступил граф. Он связался с аффилированным с его организацией отделом и сообщил о прибытии нескольких агентов, буквально на ходу составив соответствующее распоряжение и заверив его личным идентификатором. Документ прошёл верификацию, и спустя полчаса после того, как были получены указания от главного искина пустотного объекта, кораблик плавно влетел в гостеприимно распахнувшиеся ворота одного из ангаров.

— Ваше величество, я попрошу вас загерметизировать скафандр и затемнить лицевую панель. Никто не должен знать, что вы находитесь здесь, пока дело не будет закончено.

Фариал молча кивнул и сделал то, что от него требовалось.

Как только двигатели оказались заглушены, открылась аппарель, и наружу высыпалась дюжина бойцов. Брать с собой всю толпу Ар-Сереж не стал, ни к чему привлекать столько внимания. После этого он вышел наружу сам, коротко переговорил с как раз подоспевшими к этому моменту местными подчинёнными, предоставив им весомые аргументы в виде, опять-таки, подложного личного идентификатора, дабы раньше времени не поднимать панику, и, убедившись в том, что всё идёт штатно, пригласил Фариала выйти наружу.

Император осмотрел свои законные, но не разу не виденные владения, занял место в центре строя и направился вслед за главой службы безопасности. Дабы не афишировать приезд первого лица, граф вёл группу практически безлюдными техническими коридорами. Он уже взял под контроль специализированный искин местного отделения, однако не стал перехватывать управление всей станцией — в данный момент это могло насторожить тех, кто непрерывно следил за всей этой махиной, парящей в космосе. Офицер твёрдо решил до конца сохранить инкогнито правителя империи. Ради этой цели он даже не стал пользоваться лифтами, предпочитая не рисковать, поэтому дорога заняла практически час, но, тем не менее, всё прошло благополучно.