Чтение онлайн

Последний ингредиент упорно не давался. Джегг просеивал всю интерсеть через мелкое сито, но не находил не то что конфигурации молекулы – даже базовой формулы. Он мысленно выругал себя за идиотизм. Разумеется! В его колонии синтезаторами пищи не пользовались. Даже эта модель, которую Астер считала несовершенной, казалась ему чудом прогресса. Но если любой желающий мог бы синтезировать что угодно, это обвалило бы цены на поставки чувствительных позиций. А национальные правительства колоний не могли бы этого допустить.

И всё же… азарт не давал ему просто так отступиться от идеи завершить начатое. Он стал обходить простые пути и забираться на задние дворы интерсети, используя всё более и более изощрённые чёрные ходы. Пока окончательно не упёрся в глухую стену.

Он стоял перед терминалом, раздражённо, но уже бесцельно постукивая по нему пальцами, не желая признавать поражение. Ему надоело раз за разом признавать своё поражение!

– Терракотовый кварцит – национальное достояние колонии Норг, – сказала Астер, положив руку Джеггу на плечо. – Я не думаю, что доступ к его конфигурации в принципе возможно получить с устаревшего синтезатора пищи.

– Да, глупо было надеяться, – рассеянно ответил он. – Сто грамм вещества стоили бы, как весь этот корабль.

– О, гораздо больше. Эта рухлядь вообще ничего не стоит.

Астер бережно убрала его руку с синтезатора. Пару секунд колебалась… а потом её пальцы стремительно забегали, самостоятельно выстраивая модель кристаллической решётки. Она не создавала запись в базе данных. И стоило маленькой горстке красновато-коричневого порошка лечь на предметный стол, Астер уничтожила конфигурацию, очистила память синтезатора, стерев информацию о всех последних операциях, но и на этом не успокоилась – вручную очистила несколько скрытых реестров.

Джегг медленно переводил взгляд с кучки порошка на девушку и обратно, прислушиваясь к собственным эмоциям. Почему-то он не был сильно удивлён. Напротив, почувствовал некоторое облегчение. Как будто разрозненные осколки информации в его голове начали, наконец, складываться в нечто осмысленное.

– Ты знаешь конфигурацию наизусть, – прокомментировал он вслух. – И могла бы создавать его в неограниченном количестве. И баснословно разбогатеть.

– О, да. А ещё стать объектом вожделения всех гангстеров во всей обитаемой Вселенной.

– Очень легкомысленно с твоей стороны показывать такое… мне, – он в самом деле разозлился. Взбалмошная девчонка! Они ведь едва знакомы! А если бы на его месте был кто-то вроде Рейвза?

– Будь ты крысой, – заявила Астер, снова применяя неприятный ему жаргон, – тебя бы осыпали почестями и государственными должностями, а не отправили малой скоростью в виде замороженной тушки куда подальше.

– Перестань, – он резко схватил её за запястье, заставив посмотреть себе в глаза. Астер сердито хмурилась и плотно сжимала губы. – Обещай мне, что больше никогда никому не… – Он бессильно замолчал. Большинство других людей подчинились бы словам чёрного священника, не задумываясь. Но не Астер. У него не было инструмента заставить её воспринять его страх, уяснить всю серьёзность риска. Кроме простого убеждения. – Пожалуйста! – попросил он, не скрывая отчаяния в голосе. – Обещай мне.

– Ладно, хорошо, – она кивнула с демонстративным (и не слишком искренним) раскаянием. – Руку только отпусти.

– Прости, – он поспешно разжал пальцы.

– Делай, что ты там хотел, – Астер мотнула головой в сторону порошка, всё так же мирно лежащего на столике синтезатора. – А мне нужно ещё йогурт соорудить.

– Доброго утречка! – радостно поздоровался Сегой, вошедший в пищеблок в обнимку с Хэлой.

От них обоих не ускользнуло напряжение, ощутимо искрившее между Астер и Джеггом, но если капитана это беспокоило, то белый священник пришёл в полный восторг.

– Астер, моя дорогая, а что это у нас так вкусно пахнет?! Свежие ягоды? Вафли с карамелью? О, моя богиня! Почему бы тебе не готовить нам каждое утро? Или хотя бы мне? Ну что тебе стоит?

– Главным пунктом меню мы сегодня обязаны Джеггу, – холодно ответила Астер, не глядя в сторону чёрного священника. – Уламывай его, если хочешь. А у меня хватает и других дел.

– Доброе утро, – с некоторым опозданием отозвался Джегг, поставил на стол заварочный чайник и приветливо кивнул Нале, последней подтянувшейся к завтраку. Сейчас даже она была расположена к нему больше Астер. Он не чувствовал, что сказал или сделал что-то не правильное. Но явно сильно обидел её. И сожалел об этом.

Нала с подозрением косилась на густую белую массу в большой тарелке. Странный кисловатый запах. Вот и Джегг едва притронулся к этому «изысканному» блюду. Сидит вафлю пальцами крошит. Вечно Астер выпендривается. Сегой, конечно, уплетает за обе щёки. Но это он больше чтобы Хэлу позлить, подразнить ревностью. И все они четверо об этом знают.

Не выдержав, Астер достала чашки и сама разлила по ним ароматную жидкость. Питьё показалось Нале странным на вкус: немного терпким, немного горьким, оно припекало язык, как острая специя и согревало кровь, как крепкий алкоголь.

Если подумать… если подумать, то Астер всё равно молодец. Хоть и выпендривается. Зато она всегда предоставляет выбор. Белая кислая гадость – это ужас, конечно. Но вот хрустящие, ещё тёплые вафли со взбитыми сливками и карамелью – это пища богов. Нала бывала на дорогих круизных лайнерах, так даже там не всегда настолько вкусно кормили. И вообще ей повезло работать на совсем маленьком корабле. Да, места тут не много, но и людей же почти нет. А те, кто есть, её не особенно беспокоят. И пересекаются они за пределами пищеблока не так часто.

Неожиданно для себя Нала заговорила:

– Почему всегда всё так бестолково? Можно ведь было делать синтезаторы, отслеживающие показатели членов команды и формирующие меню под индивидуальные физиологические особенности каждого. И в любое время. Зачем этот идиотский регламент с очерёдностями готовки и совместным приёмом пищи?

– Считается, что положительно влияет на командный дух, – ответила Хэла. – И помогает членам команды лучше узнать друг друга. Вкусы, культурные особенности, привычки и прочее.

– Да мы и так друг о друге всё как об облупленных знаем, – пожала плечами Нала. – Зачастую больше, чем нам бы хотелось.

– Тебе бы понравилось на Норге, – сказала Астер, сосредоточенно рассматривавшая содержимое своей полупустой уже чашки.

Джегг, напротив, отставил свою чашку в сторону и вперил в Астер тяжёлый взгляд. «Пожалуйста, замолчи!» Но она этого даже не заметила и продолжала:

– Там примерно так всё и организовано: индивидуальный подход к питанию, к образованию, к физическому и творческому развитию. И очень много личного пространства.