Чтение онлайн

– Н-не надо так, – еле выдавил из себя эмпат. Слова перемежались булькающими звуками: нос и рот наполнились кровью. Он закашлялся.

«Сосуды, должно быть, от перенапряжения полопались», – мелькнула тусклая, равнодушная мысль. Какое это имеет значение теперь? Если она ведь в самом деле так думает.

– Голову запрокинь.

Джегг повиновался не столько её словам, сколько бережным прикосновениям пальцев.

– Идём.

Лязг открывающейся двери. Затянутый декоративной тканью потолок. И чужой чей-то голос:

– Он ранен?

– Нет, доходяга просто, – за сердитыми нотками в голосе Астер скрывается участие, и это заставляет боль постепенно отступить. – Лёд, пожалуйста, принеси. И что-нибудь, чтоб сделать тампон.

– Что с тобой не так? – риторически осведомилась Астер, опускаясь на диван.

За неимением подушки голову священника она устроила у себя на коленях и теперь вытирала кровь с его лица и шеи тканевой салфеткой, которую стянула с журнального столика.

Некоторое время Джегг смотрел на неё так пристально, что стало неуютно. Тогда он поймал её руку в свою и едва слышно прошептал:

– Я плохой человек. Но не настолько.

– Ты не плохой человек, – вздохнула Астер и приложила ладонь к его лбу. Горячий или ей только кажется? – Дать женщине почувствовать себя любимой – не самое большое преступление. Тем более, что ты так поступал не ради забавы. К себе ты был более жесток, чем к другим. Если по медицинским отчётам судить.

– Всё не так, нет, – шептал он пересохшими губами, пытаясь приподняться, но девушка легко вернула голову священника на место.

Ямика принесла лёд и спонжи. Окинула Астер и лежащего у неё на коленях бхарийца проницательным взглядом и вышла, не задавая лишних вопросов.

– Я не был с ними до конца честен, – говорил Джегг, и голос его звучал гнусаво из-за тампона в носу. – Например, скрывал, кто я такой. Но я никогда, ни за что не стал бы лгать о любви!

– Нет, так нет, – старалась утихомирить его Астер, чтобы дать крови окончательно остановиться. – Как скажешь. Полежи только спокойно.

Но Джегг успокаиваться не желал, напротив, распалялся всё сильнее:

– Я чёрный священник, а не еретик!

– Чш-ш-ш… ладно, ладно! Давай не будем об этом. Не расстраивайся.

– Астер, – он до боли сжимал её руку, а тёмные глаза приобретали нехороший лихорадочный блеск. – Астер! Астер…

– Я здесь, всё хорошо, – она гладила его по щеке, донельзя обеспокоенная такой бурной реакцией.

А Джегг чувствовал непреодолимое желание рассказать ей всё. Прямо сейчас. Он ведь никогда ни с кем не обсуждал то, что происходило во время его священных миссий. Ни с учителем, ни с Энной, ни даже с Оле. А те, кто писали отчёты… их же там не было! Мысли путались, а слова толчками вырывались из груди, будто кровь из открытой раны.

– Они были поломаны, Астер. Все они. И уже не искали любви. Или привязанности. Или теплоты. Я… я всё равно не мог бы этого дать. Но было не нужно. Понимаешь, они… Я… Я давал им то, что они хотели. Не любовь, нет…

– Чего же они хотели?

Не то чтобы Астер сейчас сильно интересовали подробности его прошлых похождений. Но она уже поняла: Джеггу необходимо выговориться.

– Власть. – Его лицо исказила страдальческая гримаса. – Чувство… превосходства. И безопасности. Контроль над ситуацией. Доминирование. Им нужно было восполнить… то, что у них отняли. Отзеркалить боль, которую причиняли им мужчины. Те, другие. Мои… объекты. Я должен был…

– Постой, – до Астер постепенно доходил смысл его слов. – Ты что, позволял каким-то стервам отыгрываться на тебе за унижения, которые им приходилось от своих папиков терпеть?

Джегг нервно дёрнул уголком рта и отвёл, наконец, взгляд в сторону.

– Примерно… так.

– Так нельзя! – решительно возмутилась Астер. – Ты не должен так делать! Какой бы Священной ни была ваша Миссия, никто не вправе требовать от человека…

– Я знаю, – он закрыл глаза и плотнее прижался щекой к её ладони. Глубоко вздохнул. И продолжил уже спокойнее, потому что недоверчивое отчуждение Астер, так терзавшее восприятие эмпата, теперь бесследно исчезло. – Я больше не буду. Обещаю. Только не думай обо мне плохо. Пожалуйста! Мне так тяжело, когда ты меня… опасаешься.

– Никто не любит, когда его используют втёмную, знаешь ли. Говори словами, что тебе нужно. Нет необходимости тащить меня в постель. Я и без этого достаточно хорошо к тебе отношусь, чтобы помочь с тем, что в моей компетенции.

Джегг открыл глаза и встал. Резче, чем следовало – голова закружилась, и священник чуть покачнулся. Достал тампон из носа, благо кровь уже остановилась.

– Астер, я лучше умер бы, чем стал тебя использовать. Звучит претенциозно, но буквально так и есть.

– Зачем ты отвёз меня к тому фонтану? – задала Астер вопрос, изводивший её весь предыдущий день.

– Я… – Джегг запнулся. Чёткого ответа на этот вопрос он и сам не знал. Смущённо провёл ладонью по растрёпанным волосам. – Я не знаю. Хотел… побыть с тобой. Таким, знаешь… романтичным и спонтанным. В священных городах красиво. Деревья… и людей нет. Обычно. Я знал, как туда пройти. А в этой колонии… – он с усилием преодолевал неловкость, а скулы и щёки горели от прилившей крови, – я не ориентируюсь совсем. В их моде, в их развлечениях, и фестиваль… если честно, меня тут всё раздражает.

– А Бессмертные? – перебила его Астер.

– Я не знал, что они будут там. То есть… оценивал вероятность их появления как сравнительно малую. И очень сожалею, что ошибся.

– Но почему тогда мы просто не ушли? – продолжала допытываться Астер, всё ещё не верящая, что её пытались сводить на банальное романтическое свидание. – Мы ведь заметили их издалека?

– Потому что нас бы преследовали. Их сопровождал жрец, осведомлённый о ловушках не хуже меня. А я был не в том состоянии духа, чтоб запросто прочитать массовую проповедь для таких людей, будь они настроены сопротивляться. Безопаснее было работать с ними по одному.

– О каких ещё ловушках ты говоришь? – нахмурилась девушка.

– Это же храмовый город. Он построен так, чтоб посторонние оставались снаружи или заканчивались сразу на входе.

– Ладно, – Астер сердито мотнула головой, раздражённая тем, что разговор опять сползает куда-то не туда. – А здесь и сейчас ты за кого? За Перворождённых или юбочников? За миссионеров или легионеров? Вообще, что ты?..

– Астер!

Укоризна в его голосе задела её за живое.

– Я не чёрная священница, Джегг! И мысли не читаю! Я понятия не имею, что ты со своей Стелией задумал! И что сделаешь с беднягой Аади! Казнишь на месте, отдашь на расправу колонистам или…